Neerja Bhanot var en senior flyvefølger for Pan Am, der blev dræbt, mens han reddede passagerer fra stærkt bevæbnede terrorister om bord på den kaprede Pan Am Flight 73 i Karachi lufthavn den 5. september 1986. Flyvningen, der bar blandt andre nationaliteter, indere, tyskere, Amerikanere og pakistanere skulle tage til Frankfurt og videre til New York City. Men kort før start blev flyvningen kapret, mens den blev parkeret på asfalten ved Jinnah International Airport i Karachi. Da de bevæbnede terrorister pramede ind i flyet, udviste den unge kvinde stor nærhed i sindet ved at advare cockpitbesætningen, der formåede at flygte. Som det ældste besætningsmedlem, der forblev om bord, påtog Neerja sig at beskytte passagerernes liv efter bedste evne. Datteren til en journalist, Neerja var lige sluppet ud af et voldeligt ægteskab og kæmpede for at etablere sig i en karriere. At blive senior flight purser for Pan Am i den unge alder af 22 var en stor præstation for hende og hun tog sit ansvar meget alvorligt. Hun kunne have undkommet sammen med det andet personale, men hun valgte at forblive om bord og hjælpe passagererne med at flygte. Den modige kvinde blev dræbt, mens hun beskyttede tre børn mod terroristerne. Hun blev postum tildelt Indiens højeste fredstid militærpris for mod, Ashok Chakra.
Barndom og tidligt liv
Neerja Bhanot blev født den 7. september 1963 i Chandigarh, Punjab, Indien, til Rama Bhanot og Harish Bhanot, en Mumbai-baseret journalist. Hun var parrets tredje barn, en meget eftertragtet datter efter to sønner, Akhil og Aneesh.
Hun afsluttede sin gymnasium fra Scottish School i Bombay og tog eksamen fra St. Xavier's College. Hun var en livlig ung pige, følsom, omsorgsfuld og munter.
Karriere
Hun blev gift kort efter sin eksamen, men ægteskabet viste sig at være en katastrofe. Efter at have været misbrugt af sin mand for medgift, skiltes hun fra ham og fokuserede sin indsats på at opbygge en succesrig karriere for sig selv.
Temmelig og selvsikker påtog hun sig nogle modelleringsopgaver og dukkede op i mange tv-reklamer og trykte reklamer for virksomheder som Benzersarees, Binaca tandpasta, Godrej Besto vaskemiddel, Vaporex og Vicco gurkemeje creme.
Hun ansøgte derefter om en flygtninges job hos Pan Am, den største og største internationale luftfartsselskab i USA på det tidspunkt. Der var næsten 10.000 ansøgninger, men Neerja blev let valgt blandt de 80 bedste.
Hun blev sendt til Miami for at træne som flyvning og imponerede sine træningsinstruktører med sit mod og iver. Hun blev hurtigt gjort til en senior flyvefølger med luftvejene - en stor karrierepræstation for en ung kvinde på 22 år.
Pan Am Flight 73 kapring hændelse
Den 5. september 1986 var Neerja Bhanot på vagt i Pan Am Flight 73, parkeret på asfalten ved Jinnah International Airport i Karachi og forberedte sig til start. Flyvningen fløj fra Mumbai til USA med 361 passagerer og 19 besætningsmedlemmer.
Pludselig gik fire bevæbnede mænd ind i flyet. Handler hurtigt advarede Neerja cockpitbesætningen, der evakuerede flyet. Da hun var den højeste medarbejder på det kaprede fly, tog hun ledelse.
Flykaprerne - en del af terroristen Abu Nidal Organisation med sikkerhed i Libyen - ønskede at flyve til Israel og styrte flyet mod en bygning. Men det var ikke muligt, da cockpitbesætningen allerede var sluppet væk.
Passagererne på flyet kom fra forskellige lande, der var indianere, tyskere, amerikanere og pakistanere. Terroristerne var mere opmærksomme på at målrette amerikanerne. Da Neerja fik besked om at indsamle passagerernes pas, skjulte hun de amerikanske dem, så terroristerne ikke kunne identificere dem.
Mareridt på flyet fortsatte længe. Flykaprerne åbnede ild efter 17 timer og fik Neerja til at åbne nøddøren. Hun kunne have sluppet først, men valgte ikke at gøre det. I stedet hjalp hun passagererne med at flygte. Hun blev skudt, da hun beskyttede tre børn fra terroristenes kugler efter timers redning af flere gidsler.
Præmier og præstationer
Indiens regering tildelt hende postvis Ashoka Chakra Award (Indiens højeste gallantpræmie for mod mod mod fjenden i fredstid). Bare en dag genert fra sin 23. fødselsdag på det tidspunkt, hvor hun døde, blev hun den yngste modtager.
I 2005 rejste hendes bror til Washington DC for at modtage 'Justice for Crimes Award', der blev tildelt posthumt til hende som en del af den 'årlige kriminalitetsuge'.
Personligt liv og arv
Neerja havde et arrangeret ægteskab i marts 1985 og flyttede til Golfen for at være sammen med sin mand. Ægteskabet viste sig imidlertid at være en katastrofe. Mens Neerja og hendes forældre på ægteskabstidspunktet havde klaret, at det ville være et medgiftfrit ægteskab, blev den unge brud ydmyget og tortureret i sin mands hus til medgift. Hun valgte at bryde fri fra dette voldelige ægteskab og vendte tilbage til sine forældre i Indien.
Hendes forældre oprettede Neerja Bhanot Pan Am Trust med forsikringspenge og penge fra Pan Am til brug af mærket Pan Am i titlen. Tilliden giver to priser hvert år, den ene til ære for et flybesætningsmedlem overalt i verden, der handler ud over call of duty og det andet til en indisk kvinde, der overvinder social uretfærdighed og hjælper andre kvinder i lignende social nød.
Trivia
Et af børnene, som denne modige flyvefølger reddede under en kapringshændelse i 1986, er nu kaptajn for et større flyselskab.
'Neerja' er en biografisk film om Neerja Bhanot. Instrueret af Ram Madhvani drejer filmen sig om den faktiske kapring af Pan Am Flight 73 i Karachi, Pakistan, og spiller den hindi filmskuespiller Sonam Kapoor i hovedrollen. Filmen spiller også Shabana Azmi og Shekhar Ravjiani i birolle.
Hurtige fakta
Nick Navn: Laado
Fødselsdag 7. september 1963
Nationalitet Indisk
Berømte: indiske kvinderVirgo kvinder
Død i en alder: 22
Sol skilt: Jomfruen
Født i: Chandigarh, Indien
Berømt som Luftværtinde til kapret Pan Am Flight 73
Familie: far: Harish Bhanot mor: Rama Bhanot Død den 5. september 1986 dødssted: Karachi, Sindh, Pakistan Flere faktauddannelse: St. Xavier's College-Autonomous, Mumbai
