Milkha Singh er en tidligere indisk friidrettssprinter, der var den første indiske mandlige atlet, der vandt en individuel guldmedalje ved et Commonwealth Games. Grundly kaldet 'Den flyvende sikh' - en titel, der er overgivet ham af den tidligere præsident for Pakistan, general Ayub Khan - han er meget respekteret for sine sportslige resultater. Han har gjort sit moder stolte ved at vinde flere guldmedaljer i internationale sportsbegivenheder som Commonwealth Games og Asian Games. Han havde deltaget i 400m-løbet ved de olympiske lege i 1960 som en af favorittene og havde endda ført løbet indtil 200m-mærket, før han mistede sin hastighed og andre løbere overhalede ham. Desværre kunne kandidaten til Guld ikke engang vinde en bronze! Men selv ved at miste satte han en indisk nationalrekord på 400 m. Milkha Singhs historie er en af håb og inspiration. Som teenager var han vidne til massakren i hele hans familie foran øjnene. Forældreløs og hjerteknust arbejdede han sig igennem livet og søgte trøst i løbet. Efter mange års kamp blev han en succesrig mand, og i dag støtter han trængende sportsudøvere gennem Milkha Singh Charity Trust.
Barndom og tidligt liv
Han blev født i en Sikh Rathore Rajput-familie i Punjab, i udelt Indien i før-uafhængighedsdagene. Han var et af 15 søskende, hvoraf mange døde i barndommen.
Inddelelsen af indiske skete, da han stadig var en teenager. I den vold, der fulgte, var han vidne til drabet på sine forældre og flere søskende foran hans øjne. Hans far, da han lå døende, bad Milkha om at løbe for sit liv.
Hinduer og sikher blev målrettet og nådesløst dræbt i Punjab. Han slap til Delhi i 1947. Heldigvis havde han en gift søster, der boede der, som hjalp ham i hans rehabilitering.
Han var meget hjertesbrudt og desillusioneret efter at have mistet så mange familiemedlemmer, og han overvejede at blive en dacoit. En af hans brødre rådede ham dog til at gå med i hæren i stedet.
Karriere
Han forsøgte tre gange at slutte sig til hæren, men blev afvist. Til sidst blev han valgt i sit fjerde forsøg. I 1951 blev han stationeret i det elektriske mekaniske ingeniørcenter i Secunderabad, og det var da han blev introduceret for atletik.
Som en ung dreng, der boede i et landligt sted, havde han en vane at løbe 10 km afstanden for at nå sin skole. Hans tidlige vane med at løbe hjalp ham med at afslutte sjette i en obligatorisk langrendskørsel for nye rekrutter. Han blev valgt af hæren til særlig træning i atletik.
Milkha var klar over, at han havde potentiale, og var fast besluttet på at blive den bedste, han kunne. Han begyndte at træne fem timer dagligt, og løb ofte i vanskelige terræn som bakkerne, sandet på bredden af floder og mod et meter gauge tog. Hans træning var undertiden så intens, at han blev syg af træthed.
Han blev valgt til at repræsentere Indien i 200 m og 400 m løbene i de olympiske lege i Melbourne i 1956. På det tidspunkt var han så rå, at han ikke kunne komme videre end den indledende fase. Imidlertid gav hans bekendtskab med 400 m mesteren ved begivenheden, Charles Jenkins, ham viden om de rette træningsmetoder og inspirerede ham således til at gøre det bedre næste gang.
Han deltog i National Games of India i Cuttack i 1958, hvor han satte nationale rekorder for 200m og 400m. Samme år vandt han en guldmedalje i 400m-konkurrencen på Commonwealth Games i Cardiff, hvilket gjorde ham til den første mandlige indiske, der vandt en individuel atletik guldmedalje på disse spil.
Han vandt guldmedaljen ved de asiatiske lege 1958 i Tokyo, der slog den pakistanske løber Abdul Khaliq. Dette fik en invitation fra Pakistan i 1960 til et andet løb. Oprindeligt besluttede Milkha ikke at gå, da de brændende minder fra partitionen stadig var friske i hans sind.
Jawaharlal Nehru overbeviste Milkha om at komme over sin fortid og rejse til Pakistan. Hans løb mod Abdul Khaliq var meget forventet - over 7.000 mennesker var samlet på stadion for at se løbet. Milkha slå Khaliq endnu en gang i en neglebidende finish.
Imponeret af den indiske atlets præstation komplimenterede den daværende præsident for Pakistan, general Ayub Khan, der også var vidne til det historiske løb, ved at sige, at han ikke løb, men fløj. Dermed vandt Milkha den berømte titel - The Flying Sikh.
Han deltog i de olympiske lege 1960, hvor han var en af favoritterne. Han endte som fjerde i 400 m-finalen, som til sidst blev vundet af amerikaneren Otis Davis. At miste ved OL er noget, der hjemsøger den store atlet, selv i dag.
I løbet af hans senere karriere blev han sportsdirektør i Punjab Uddannelsesministeriet, en stilling hvorfra han trak sig tilbage i 1998.
Præmier og præstationer
Alene i 1958 vandt han mange større begivenheder. Han vandt guldmedaljer i 200m og 400m konkurrencerne på de asiatiske lege og guld ved 440 yards begivenheden i Commonwealth Games.
Han blev tildelt Padma Shri, Indiens fjerde højeste civile pris, i 1959 for hans herlige resultater inden for sportsområdet.
Han vandt guldmedaljer i 400 m og 4x400 m stafett i 1962 asiatiske lege.
Personligt liv og arv
Han mødte Nirmal kaur, kaptajnen for det indiske kvindes volleyballhold i 1955 og giftede sig med hende i 1962. Parret har tre døtre og en søn. Hans søn Jeev Milkha Singh er en berømt golfspiller.
I 1999 adopterede parret den syv år gamle søn af en soldat, der døde i slaget ved Tiger Hill.
Milkha Singh har doneret alle sine medaljer til nationen, som først blev vist på Jawaharlal Nehru Stadium i New Delhi, før han blev flyttet til et sportsmuseum i Patiala.
Han grundlagde Milkha Singh Charitable Trust i 2003 med det formål at hjælpe trængende sportspersoner.
Trivia
Skuespiller Farhan Akhtar portrætterede denne berømte atlet i hindi-filmen 'Bhaag Milkha Bhaag'.
Top 10 fakta, du ikke vidste om Milkha Singh
Som ung dreng plejede Milkha Singh at gå en afstand af 10 km barfodet fra sit hjem til en landsbyskole i Pakistan.
Flere medlemmer af hans familie, inklusive hans far, blev dræbt under inddelingen af Indien. Hans fars sidste ord, da han lå døende, var ”Bhaag, Milkha” (løb for dit liv Milkha).
Denne legendariske løber blev fjernet i den første runde af OL i 1956 i Melbourne, Australien!
Mens han var i hæren, trænede han sig ofte ved at kæmpe mod målertogene.
Nogle gange trænede han sig så hårdt, at han plejede at spytte blod, urinere blod og endda falde bevidstløs under hans træningssessioner.
På Cardiff Commonwealth Games i 1958 blev Milkha den første person, der vandt en guldmedalje på Commonwealth Games fra Independent India.
Hans succes i de asiatiske lege i 1958 førte til hans forfremmelse fra en Sepoy til Junior Commissioned Officer i hæren.
Milkha Singh blev en forundringskilde ved Rom-OL i 1960, da romerne aldrig før havde set nogen atlet, der sportsede et så unikt hovedbeklædning og langt skæg!
Han accepterede kun Re. 1 fra filmproducenten Rakeysh Omprakash Mehra for at give ham mulighed for at fremstille sin biopiske 'Bhaag Milkha Bhaag'.
Han nægtede at acceptere den prestigefyldte Arjuna Award i 2001 og sagde, at den kom ”40 år for sent”.
Hurtige fakta
Nick Navn: The Flying Sikh
Fødselsdag 20. november 1929
Nationalitet Indisk
Berømt: AtleterIndian Men
Sol skilt: Scorpio
Også kendt som: The Flying Sikh
Født i: Govindpura, Muzaffargarh District, Pakistan
Berømt som Indisk friidrettsudøver
Familie: Ægtefælle / eks /: Nirmal Kaur børn: Jeev Milkha Singh Flere fakta priser: Padma Shri (1959)
