Michael Landon var en populær amerikansk skuespiller, instruktør og producent. Han blev betragtet som en tv-legende og blev vist på forsiden af TV Guide 22 gange, kun anden for Lucille Ball. Landon, der stammede fra en jødisk-katolsk familie, voksede op i et stort set protestantisk kvarter og kæmpede med personlige problemer både hjemme og i skolegården. Overvinde oddsene, prøvede han med succes på Warner Bros. skuespillerskole og debuterede i 1955 i en episode af komedien-vestlige ‘Luke and the Tenderfoot’. Han landede sin første førende rolle i kultklassikeren 'I Was a Teenage Werewolf' i 1957 og fulgte den op ved at spille en albino i den kritikerroste 'God's Little Acre'. I 1959 blev han castet i sin karriere-definerende rolle som Lille Joe Cartwright i det vestlige drama 'Bonanza'. Siden da havde han portrætteret andre mindeværdige figurer på tv, såsom Charles Ingalls i 'Lille hus på prærien' og Jonathan Smith i 'Highway to Heaven' og etablerede en herlig og varig arv. Han havde skrevet, instrueret og produceret adskillige episoder af hans forskellige shows såvel som adskillige telefilmer. Han var også en dygtig sanger og frigav flere numre gennem årene. I 1984 modtog Landon sin egen stjerne på Hollywood Walk of Fame.
Barndom og tidligt liv
Landon blev oprindeligt navngivet Eugene Maurice Orowitz, og blev født den 31. oktober 1936 i New York City, New York, til forældrene Peggy (født O'Neill) og Eli Maurice Orowitz. Han havde en søster ved navn Evelyn, som var tre år ældre end ham. I 1941 flyttede familien til Philadelphia, New Jersey, hvor hans Bar Mitzvah blev afholdt ved Temple Beth Shalom. Eli arbejdede som studiopublicist og teaterleder, mens Peggy var komiker og danser.
Han havde en besværlig barndom med en følelsesmæssigt ustabil mor derhjemme og sociale pres i skolen. En gang under en strandferie forsøgte hans mor selvmord ved at drukne sig selv. Landon formåede at redde hende, men det påvirkede ham dybt. Hendelsen, som han senere kaldte den værste oplevelse i sit liv, efterlod ham stress, hvilket igen fik hans barndomsproblem med nattlig enuresis til at fortsætte. Hans mor hænger de våde ark under hans vindue for at vise dem for naboerne og traumatiserede ham yderligere.
Landon studerede ved Collingwood High School, hvor han viste vidunderlige færdigheder som spydkast. Det fik ham endda et sportsstipendium til University of South California, men et revet ledbånd i løbet af hans førsteårsår stoppede hans sportskarriere.
Karriere
Da han ikke troede, at hans oprindelige navn var en god pasning til en skuespillerkarriere, valgte Orowitz navnet “Michael Landon” fra en telefonbog. Efter at have debuteret i episoden 'The Boston Kid' af tv-serien 'Luke and the Tenderfoot', optrådte han i en række små roller, før han spillede titelfiguren i episoden 'The Mystery of Casper Hauser' (1956) af CBS 'antologiserie' Telefontid '.
Han havde også tilbagevendende roller som Armand De Nivernais / Jerome Juventin i 'The Adventures of Jim Bowie' (1956) og som Race Stevens / Johnny Rico / Danny i 'Crossroads' (1956-57).
I 1957 spillede han hovedrollen i rædselfilmen 'I Was a Teenage Werewolf'. Oprindeligt panoreret af kritikerne, er filmen kommet til at blive betragtet som et af de bedre eksempler på 1950'ernes drive-in horror genre. Derefter optrådte han i 'Maracaibo' (1958), 'High School Confidential' (1958) og 'The Legend of Tom Dooley' (1959). Hans præstation som Dave Dawson i den kontroversielle Anthony Mann-film 'God's Little Acre' gav ham kritisk ros.
Han blev hyret til at spille Little Joe Cartwright i 'Bonanza' i en alder af 22 år. På trods af at NBC-showet var hans første store tv-produktion, holdt Landon sin egen mod industriveteraner Lorne Greene og Dan Blocker. Han var det langt mest populære rollebesætningsmedlem, en kendsgerning, der senere hjalp ham med at genforhandle sin kontrakt med producenterne til at skrive og instruere flere episoder.
Han spillede engel Jonathan Smith, der blev frataget vingerne og sendt til jorden i NBCs fantasidrama 'Highway to Heaven' (1984-89). Showet medvirkede også Victor French og Dan Gordon. Landon fungerede også som forfatter og instruktør i flere episoder om dette projekt.
Han udgav sin første singel 'Gimme a Little Kiss (Will' Ya 'Huh)' / 'Be Patient With Me' gennem Candlelight Records i 1957 lige efter succesen med 'I Was a Teenage Werewolf'. Nogle eksemplarer havde endda ”Teenage Werewolf” på forsiden i stedet for Landons eget navn. I 1964 sang han nummeret 'Linda Is Lonesome' / 'Without You' for 'Bonanza'.
I 'Swing Out, Sweet Land' (1970), hans første tv-film, delte han skærmrummet med John Wayne og Lucille Ball. Han var forfatter og instruktør på det kortvarige romantiske antologeshow 'Love Story (1973). Landon skrev, instruerede og handlede i sit sidste projekt, et skabt-til-tv-drama 'Us'. Filmen havde premiere posthum på CBS den 20. september 1991.
Store værker
Michael Landon spillede Charles Ingalls, hovedpersonen og fortælleren for showet 'Lille hus på prærien', der drejede sig om de fem medlemmer af Ingalls-familien, der boede på en gård i Walnut Grove, Minnesota, i 1870'erne og 1880'erne. Showet blev premiere den 11. september 1974 og blev sendt i ni sæsoner, før det skiftede navn til 'Lille hus: En ny begyndelse' efter Landons afgang.
Præmier og præstationer
I 1969 vandt Landon og resten af rollebesætningen 'Bonanza' Bambi Award for TV Series International. Showets rollebesætning og besætning blev også tildelt Bronze Wrangler Award for det bedste fiktive drama i 1970 for episoden 'The Wish'.
Han blev tildelt International Emmy Founders Award i 1982.
Hans Hollywood Walk of Fame Television Star ligger ved 1500 N. Vine Street.
For sit bidrag til den vestlige genre modtog han Golden Boot Award i 1984.
Landon blev også indført i Television Hall of Fame (klasse 1995).
Personligt liv og arv
Michael Landon giftede sig med sin første kone, Dodie Levy-Fraser, i 1956. Han adopterede Dodies søn fra et tidligere forhold, Mark (1948-2009), kort efter deres bryllup, og sammen adopterede de en anden dreng ved navn Josh (1960).
Efter deres skilsmisse i 1962 giftede han sig med skuespiller Marjorie Lynn Noe i 1963. Udover Cheryl Lynn Landon, der var Lynns datter fra det forrige ægteskab, havde de to andre døtre, Leslie Ann (1962) og Shawna Leigh (1971), og to sønner , Michael Landon Jr. (1964) og Christopher Beau (1975) sammen. De skiltes i 1982.
Fra 1983 til sin død blev han gift med make-up-kunstneren Cindy Clerico. Hun fødte en datter ved navn Jennifer Rachel (1983) og en søn ved navn Sean Matthew (1986).
Michael Landon døde den 1. juli 1991 i sit hjem i Malibu, Californien efter at have fået diagnosen kræft i bugspytkirtlen i april samme år. Han var 54. Han blev begravet på Hillside Memorial Park Cemetery i Culver City, Californien.
Trivia
Telefilmen 'The Loneliest Runner' fra 1976, som Landon skrev og instruerede, var baseret på hans barndomserfaring om at køre hjem hver dag for at fjerne de beskidte lagner, som hans mor havde lagt ud.
Han blev undervist i karate af Chuck Norris selv.
Hurtige fakta
Fødselsdag 31. oktober 1936
Nationalitet Amerikansk
Berømte: SkuespillereAmerikanske mænd
Død i en alder: 54
Sol skilt: Scorpio
Også kendt som: Eugene Maurice Orowitz
Født i: Forest Hills, New York City, USA
Berømt som Skuespiller
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Cindy Landon (f. 1983–1991), Dodie Levy-Fraser (f. 1956–1962), Lynn Noe (f. 1963–1982) far: Eli Maurice Orowitz mor: Peggy børn: Cheryl Ann Pontrelli, Christopher Landon, Jennifer Landon, Josh Fraser Landon, Leslie Landon, Mark Landon, Michael Landon Jr., Sean Matthew Landon, Shawna Landon Døde den: 1. juli 1991 Dødsårsag: Kræft By: New York City US Stat: New Yorkere
