Merle Oberon var en strålende og klassisk anglo-indisk skuespillerinde, der regnes blandt de mest blændende kunstnere i den indledende fase af talkies i den britiske filmindustri. Da hun debuterede i film som ekstra, markerede hun sig snart i britiske film efter at have været plettet af producent-instruktøren Alexander Korda, og hun landede med en lille, men markant rolle af Anne Boleyn i 'The Private Life of Henry VIII'. Dette blev efterfulgt af en anden vellykket forestilling som Lady Blakeney, født Marguerite St. Just i den britiske eventyrfilm 'The Scarlet Pimpernel' instrueret af Harold Young. Hendes hurtige succes i britiske film fik hende til at prøve hånden i den amerikanske filmindustri, hvor den kendte Hollywood-producent Samuel Goldwyn gav hende flere blomme-roller, især i 'The Dark Angel', den forestilling, hvor hun hentede sin 'Oscar-pris for bedste skuespillerinde' . Hun mødtes med en potentielt karriereindgået bilulykke under oprettelsen af 'Jeg, Claudius', der beskadigede hendes ansigt. Dog god make-up kombineret med omhyggelig lyn hjalp hende med at skjule ufuldkommenheder og bevæge sig videre, fascinerede hun snart publikum med sin mest bemærkelsesværdige forestilling i 'Wuthering Heights', en film, der blev valgt af 'Library of Congress' i 2007 til konservering i US 'National Film Registry' som værende "kulturelt, historisk eller æstetisk signifikant". Hele sit professionelle liv forsøgte hun at skjule sin indiske oprindelse ved at fortolke en historie om at være født i Tasmania, Australien, dog et år før hendes død indrømmede hun forfalskning.
Barndom og tidligt liv
Hun blev født Estelle Merle O'Brien Thompson den 19. februar 1911 i Bombay (i dag kaldet Mumbai) i Britisk Indien.
Hele sit liv skjulte hun sin blandede forfader og fandt endda sammen en historie, der hævdede hendes fødested som Tasmanien, Australien. Men sådan en historie blev debunked efter hendes død.
Nogle kilder hævder hendes forældre at være Arthur Terrence O'Brien Thompson, en maskiningeniør fra England, der tjente 'Indian Railways' og Charlotte Selby, en eurasisk dame med delvis Māori-baggrund fra Ceylon (i øjeblikket Srilanka).
Ifølge kilder fødte Charlotte en datter ved navn Constance i Ceylon ud af sit forhold til den irske formand Henry Alfred Selby, da hun var 14-årig. Da Constance var 12-årig, fødte hun Merle.
Merle blev dog opdraget af Charlotte som hendes yngre datter og som yngre søster til Constance. Merles fødselsattest viser Arthur Thompson som hendes far med fornavnet forkert spil som 'Arther'.
Senere giftede Constance sig med Alexander Soares og havde sammen fire børn, Stanislaus, Harry, Edna og Douglas.
Arthur Thompson begyndte at tjene den 'britiske hær' i 1914. Han bukkede under for lungebetændelse under 'Slaget ved Somme', den største kamp under 'Første verdenskrig' på den vestlige front.
Efter at have boet i en fattig tilstand i Bombay flyttede Charlotte til Calcutta (i øjeblikket Kolkata) med Merle i 1917. Der sluttede Merle sig til en af de prestigefyldte skoler i byen, 'La Martiniere Calcutta' for piger, efter at have modtaget grundlæggende stipendium. Imidlertid hjemsøgt hendes forældres oprindelse også her, hvor hun blev latterliggjort af sin ukonventionelle arv. Til sidst forlod hun skolen og studerede derhjemme.
År senere, da Harry spores efter Merles fødselsattest i fortegnelser over den indiske regering, blev han chokeret over at finde ud af, at hun faktisk var hans søster og ikke moders tante. Han forsøgte at møde hende i Los Angeles, men hun var ikke enig i at se ham.
Harry afslørede ikke denne kendsgerning for biograf Charles Higham, der arbejdede med hendes biografi, men senere delte den med Maree Delofski, der lavede dokumentaren fra 2002 om Merle, 'Problemet med Merle', produceret af 'Australian Broadcasting Corporation'.
Karriere
Oberon var skør over film og ville hyppige natklubber i Calcutta.
Ifølge Sunanda K. Datta-Ray, en indisk journalist, tjente Oberon i et stykke tid som en telefonoperatør ved hjælp af navnet Queenie Thompson.
Hendes første forestilling var med en amatørteatergruppe 'Calcutta Amateur Dramatic Society'.
Hun blev bekendt med oberst Ben Finney, en tidligere skuespiller, på 'Firpo's Restaurant' i 1929, hvor hun vandt en konkurrence og begyndte snart at datere ham. Forholdet startede dog ikke, da Finney distancerede sig fra hende, når han vidste om hendes blandede aner.
Dog flyttede hun til Frankrig og tog ord om Finney for at præsentere hende for den irske filmregissør Rex Ingram. Hendes eksotiske look fik Ingram til at ansætte hende som en ekstra i 1929, den britiske lydløse dramafilm 'The Three Passions', der markerede hendes første skridt i filmindustrien. Derefter optrådte hun i flere film i de næste par år for det meste med trivielle roller, der gik uden kredit.
Hendes gennembrud kom i 1933, da hun landede op med at spille Anne Boleyn i den historiske biopiske 'Det private liv af Henry VIII' med hovedrollen overfor Charles Laughton, efter at have været opmærksom på filmens instruktør Alexander Korda. Filmens enorme succes fik hendes andre førende roller ved årsskiftet i film som 'Slaget', 'The Private Life of Don Juan' og 'The Scarlet Pimpernel', som alle blev frigivet i 1934.
Hendes succesgraf i britiske film kombineret med hendes nære tilknytning til Korda fik hende til at tænke på en karriere i Hollywood. Korda hjalp hende med at tage det næste skridt fremad ved at sælge dele af sin kontrakt til den jødiske polsk-amerikanske filmproducent Samuel Goldwyn, der på den anden side gav hende gode muligheder i Hollywood.
Hun fortsatte med at lave flere film i Hollywood, herunder dem der blev produceret af Goldwyn som 'Beloved Enemy' og 'These Three' i 1936 og af andre som 'Folies Bergère de Paris' (1935) og 'The Dark Angel' (1935), hvoraf sidstnævnte hentede hende den eneste 'Oscar-pris for bedste skuespillerinde' nominering af sin karriere.
Hun mødte en alvorlig bilulykke, der beskadigede hendes ansigt, mens hun lavede filmen 'I, Claudius' fra 1937, som aldrig blev afsluttet. Hændelsen kunne dog ikke afskrække hende fra sit mål, og hun fortsatte med at gøre flere bemærkelsesværdige film, der genoplivet hendes skønhed og charme ved hjælp af god make-up og forsigtig belysning.
Nogle af disse film inkluderer 'Wuthering Heights' med hovedrollen mod Laurence Olivier i 1939; ‘Lydia’ (1941); 'En sang at huske' (1945); 'Nat i paradis' (1946); 'Berlin Express' (1948); og 'Désirée' (1954).
Personligt liv og arv
Den 3. juni 1939 giftede hun sig med Alexander Korda i Antibes, og efter at Korda blev ridder i 1942 blev hun Lady Korda.
'Prinsesse Merle', hendes biografi af Charles Higham og Roy Moseley anerkendte, at hendes hudfarve i 1940 led skade på grund af allergiske reaktioner. Korda lavede ordninger for sin hudbehandling i New York City, hvor hun måtte gennemgå mange dermabrasionprocedurer, som gav delvise resultater, og uden makeup ville hendes hudfejl forblive synlig. Den 4. juni 1945 skiltes parret.
Den 26. juni 1945 giftede Merle sig med kinematograf Lucien Ballard. Et specielt kameralys blev introduceret af Ballard for taktfast at skjule hendes ansigtsfejl på film, der blev berømt som 'Obie'. Deres ægteskab varede indtil 11. februar 1949.
Hendes tredje ægteskab var med den italienske industri, Bruno Pagliai fra 28. juli 1957 til 1973, med hvem hun adopterede to børn, Francesca Pagliai og Bruno Pagliai Jr.
Hendes fjerde ægteskab med den hollandske skuespiller Robert Wolders, 25 år yngre til hende, varede indtil hendes død.
Den 23. november 1979 bukkede hun under et slagtilfælde i Malibu, Californien og blev begravet på ‘Forest Lawn Memorial Park Cemetery’ i Glendale, Californien.
Trivia
‘Hollywood Walk of Fame’ har en stjerne på sig, til filmbilleder på 6250 Hollywood Boulevard.
Hurtige fakta
Fødselsdag 19. februar 1911
Nationalitet: Amerikansk, indisk
Berømte: Skuespillerinderamerikanske kvinder
Død i en alder: 68
Sol skilt: Vandmanden
Også kendt som: Estelle Merle O'Brien Thompson
Født land: Indien
Født i: Bombay, Bombay formandskab, Det britiske Indien
Berømt som Skuespillerinde
Familie: Ægtefælle / ex - Alexander Korda (f. 1939–1945), Bruno Pagliai (f. 1957–1973) Lucien Ballard, Robert Wolders (f. 1975–1979) søskende: Constance Thompson børn: Bruno Pagliai Jr., Francesca Pagliai Døde den: 23. november 1979 dødssted: Malibu, Californien, USA By: Mumbai, Indien
