Merce Cunningham var en amerikansk moderne danser og lærer, mest husket som en innovativ og indflydelsesrig koreograf. Mens han modtog sin formelle dans- og teatertræning, blev han set af den store danser Martha Graham, som bød ham en chance for at arbejde i sit selskab. Mens han arbejdede med Graham's Company, begyndte han også selvstændigt arbejde i samarbejde med komponisten John Cage, først ved solokoncerter. Senere etablerede han sit eget dansefirma og fortsatte med at blive en fortryllende koreograf. Gennem sine kreative og udtryksfulde bevægelser fik han stor anerkendelse for sin dansestil. Hans personlige dansestil, afspejlet i hans koreografi, var normalt atletisk i kraft. Hans dansestil var kun afhængig af ren kropsbevægelse for at skabe effekter og nå frem til hans publikum. Han samarbejdede ofte med billedkunstnere, arkitekter, designere og musikere i sit firma for at forbedre sine forestillinger. Hans musik-samarbejdspartner og livspartner, John Cage, havde den største indflydelse på hans praksis. Duoen anvendte en omfattende chance for procedurer og udviklede nye former for abstrakt dansebevægelse. Senere i livet vendte han sig mod specielle animerede computerprogrammer for at udforske nye koreografiske muligheder. Han var en strålende danser, en indflydelsesrig lærer og arrangør af et internationalt anerkendt avantgarde-danseselskab, men frem for alt en fantasifuld og karismatisk koreograf.
Barndom og tidligt liv
Han blev født den 16. april 1919 i Centralia, Washington, til Clifford D. Cunningham, en advokat, og hans kone, Mayme Cunningham. Han var den anden af deres tre sønner.
Efter at have afsluttet gymnasiet tilmeldte han sig på George Washington University, som han forlod efter et år. I 1937 tiltrådte han på Cornish School of Fine Arts i Seattle, som han deltog i to år.
Mens han fortsatte sin formelle dans- og teatertræning, deltog han også på Mills College og lærte af Lester Horton, en berømt danser og koreograf. Han blev derefter opdaget og opfordret af Martha Graham - en berømt danser - til at slutte sig til hendes selskab. Han accepterede tilbuddet og rejste til New York for at arbejde for hende.
, ArtKarriere
I 1939 begyndte han sin karriere som solist i selskab med Martha Graham. Han tilbragte flere år med gruppen og optrådte som den centrale karakter i forskellige produktioner, herunder 'El Penitente' (1939) og 'Appalachian Spring' (1944).
Ved siden af begyndte han også at arbejde som koreograf og producerede nogle af sine tidlige værker som 'Root of an Unfocus' (1944) og 'Mysterious Adventure' (1945).
I 1945 forlod han virksomheden og begyndte sin solokarriere som koreograf i samarbejde med andre kunstnere, herunder John Cage. Duoen samarbejdede om en række værker som 'The Seasons' (1947) og 'Inlets' (1978).
Efterhånden udviklede han sin egen koreografistil, kendt som ”koreografi ved en tilfældighed”, en teknik, hvor udvalgte isolerede bevægelser tildeles på en rækkefølge ved tilfældige metoder som f.eks.
I 1953, mens han tjente som professor ved Black Mountain College, etablerede han 'Merce Cunningham Dance Company (MCDC)'. Det inkluderede dansere som Carolyn Brown, Viola Farber, Paul Taylor og Remy Charlip sammen med musikere, herunder John Cage og David Tudor.
Virksomheden var en succes; dens forestillinger blændede publikum med sin kreative koreografi. I 1964 foretog virksomheden sin første internationale turné, og han modtog enorm værdsættelse fra hele verden for de avantgarde-værker.
I begyndelsen af 1990'erne begyndte han at bruge et computeranimationsprogram, DanceForms, til at udføre koreografi. Han fortsatte med at lede sit dansefirma indtil kort før sin egen død. Virksomheden tog en to-årig turné efter hans død som en hyldest og blev endelig lukket i 2012.
Gennem sin karriere koreograferede han nogle forbløffende danseforestillinger, herunder 'Suite for Five' (1956–1958), 'Crises' (1960), 'Sounddance' (1975), 'Fabrications' (1987), 'Ocean' (1994), 'Split Sides' (2003), 'Views on Stage' (2004) og hans sidste, 'Nearly Ninety' (2009).
Præmier og præstationer
I 1954 og 1959 modtog han stipendier fra John Simon Guggenheim Memorial Foundation, New York.
I 1966 blev han præsenteret for en 'guldmedalje for koreografisk opfindelse' på den fjerde internationale festival for dans, Paris.
I 1972 modtog han 'Beograd International Theater Festival Award' på en af de mest betydningsfulde kulturelle festivaler i Serbien.
I 1985 blev han tildelt Kennedy Center Honours og et MacArthur-stipendium.
I 1993 blev han indført i 'National Museum of Dance's Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame' i Saratoga Springs, NY.
I 1999 blev han hædret med Isadora Duncan Dance Award for Lifetime Achievement, San Francisco.
I 2000 blev han tildelt 'The Dorothy and Lillian Gish Prize' og blev udnævnt til 'Living Legend' af Library of Congress, Washington DC.
I 2004 blev han udnævnt til Officier for Légion d'honneur i Frankrig.
I 2009 blev han tildelt den prestigefyldte 'Jacob's Pillow Dance Award' og 'Skowhegan Medal for Performance'.
Han modtog også flere æresgrader fra prestigefyldte universiteter såsom ‘Wesleyan University’, ‘University of Minnesota’, ‘Cornish College of the Arts’ og ‘Edith Cowan University’.
Personligt liv og arv
Mens han arbejdede hos firmaet Martha Graham, mødte han komponisten John Cage, der senere blev hans livspartner og hyppige samarbejdspartner.
Den 26. juli 2009 døde han fredeligt i en alder af 90 år i sit hjem i New York City.
Hurtige fakta
Fødselsdag 16. april 1919
Nationalitet Amerikansk
Død i en alder: 90
Sol skilt: Vædderen
Født i: Centralia, Washington
Berømt som Danser og koreograf
Familie: far: Clifford D. Cunningham mor: Mayme Cunningham Død den: 26. juli 2009 U.S. Stat: Washington
