Maurice Hugh Frederick Wilkins var en britisk (født i New Zealand) biofysiker, der blev tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin for at fremstille det første billede af DNA-fibre. Hans forskning bestod hovedsageligt af optisk mikroskopi, adskillelse af isotoper, røntgenstrålediffraktion og phosphorescens. Han hjalp med til forbedring af radarskærme, der blev brugt i Anden verdenskrig til at opdage fjendens fly, der nærmer sig Englands kyst. Han arbejdede i Manhattan-projektet i nogen tid, men skiftede senere over til biofysik. Hans specialisering under arbejdet på Manhattan-projektet var spektroskopisk adskillelse af uranisotoper. Han mistede snart interessen for at hjælpe med at skabe masseødelæggelsesvåben og skiftede i stedet over til at forske på biofysik. Hans opdagelse bidrog til dobbelt-helix-modellen foreslået af Crick og Watson i 1953. Han og en anden videnskabsmand ved navn Rosalind Franklin leverede den sekundære forskning til den dobbelte helix-teori foreslået af eksperimenter udført af forskerne James D. Watson og Francis Crick, som blev grundlaget for yderligere forskning i strukturen af DNA. Han delte Nobelprisen med Watson og Crick, da Franklin var død i 1958. Han fortsatte med at gøre mere arbejde med genetik, som indeholdt flere eksperimenter på RNA.
Barndom og tidligt liv
Maurice Wilkins blev født i Pongaroa, nord i Wairarapa i New Zealand den 15. december 1916. Hans far, Edgar Henry Wilkins, var læge i 'School Medical Service'.
Han gik på 'King Edward IV School' i Birmingham i en alder af seks, da hans familie flyttede til England fra New Zealand.
Efter at have bestået gymnasiet tilmeldte han sig på St. John's College under University of Cambridge i 1935, hvor han fik en grad i fysik i 1938.
Han sluttede sig til 'University of Birmingham', hvor han fik sin ph.d. i 1940 ved at eksperimentere med teorien om fosforescens.
Karriere
Han bidrog til krigsindsatsen i England under Anden verdenskrig ved at udføre eksperimenter med fosforescens til forbedring af radarskærme.
Senere flyttede han til USA, hvor han blev rekrutteret til Manhattan-projektet, der udviklede atombomben.
Efter at have mistet interessen for at fremstille våben som atombomber flyttede han til 'University of St. Andrews' i Skotland i 1945 og tiltrådte som en lektor under John Randall, der var blevet udnævnt til formand for fysikafdelingen. Han begyndte at arbejde på røntgenmønstrene produceret af molekylære strukturer. I sine yderligere eksperimenter blev Wilkins hjulpet af John Randall, der tænkte på at bruge fysik til at hjælpe med at løse problemer relateret til biologi og ville kombinere begge disse discipliner for at danne en helt ny disciplin kaldet biofysik og udføre flere eksperimenter.
I 1946 måtte Wilkins flytte til 'King's College, London' sammen med Randall, da 'MRC' fortalte dem at udføre deres forskning på et andet universitet. De blev medlem af 'Biofysik-enheden' i 'Medical Research Council', Randal som 'Wheatstone Professor of Physics' og chef og for hele afdelingen, mens Wilkins var assisterende direktør.
I løbet af maj eller juni 1950 fik Wilkins og en kandidatstuderende, Raymond Gosling, fotografier af DNA ved hjælp af røntgenstrålediffraktionsmetoder. Dette fotografi viste, at DNA-molekylet bestod af krystaller arrangeret regelmæssigt på tråde.
I 1950 kom Wilkins sammen med James Watson og Francis Crick, da de blev interesserede efter at have set fotografierne af DNA-strukturen taget af Gosling og ham selv.
En anden forsker, Rosalind Franklin, blev medlem af teamet i begyndelsen af 1951.
Wilkins var i stand til at bevise, at celle-DNA havde en spiralformet struktur i november 1951. Mens han arbejdede med Clark, Watson og Franklin, var han i stand til at få det første billede af de DNA-strenge, der blev produceret af deoxyribonukleinsyrefibre ved hjælp af røntgenstrålediffraktion.
Han blev i sidste ende assisterende direktør for 'Medical Research Council' i 1950 og derefter viceadministrerende direktør i 1955. Han forblev i stillingen indtil hans pension i 1981.
Han blev udnævnt til ærelektor i enheden 'Institut for Biofysik' i 1961, da det blev en fuldgyldig afdeling.
Han arbejdede på King's College London gennem 1960'erne og 1970'erne.
I slutningen af 1969 blev han præsident for det 'British Society for Social Responsibility in Science' og havde stillingen i næsten to årtier.
Store værker
Maurice Wilkins offentliggjorde sin selvbiografi 'The Third Man of the Double Helix' i 2003.
Præmier og præstationer
Han blev valgt til stipendiat i Royal Society 'i 1959.
Han modtog 'Albert Lasker Award' i 1960 fra 'American Public Health Association' sammen med Watson og Crick.
Han modtog prisen 'Companion of the British Empire' i 1962.
Han modtog Nobelprisen for fysiologi eller medicin den 20. oktober 1962 for sit arbejde med DNA.
Personligt liv og arv
Han giftede sig med sin første kone Ruth, der var kunststudent, da han var i Berkeley. Han havde en søn fra dette ægteskab.
Han giftede sig med Patricia Ann Chidgey i 1959 og havde to døtre, Sarah og Emily, og to sønner, George og William, fra dette ægteskab.
King's College London 'byggede Franklin-Wilkins-bygningen til ære for Rosalind Franklin og Maurice Wilkins.
Maurice Wilkins døde i London, Storbritannien den 6. oktober 2004.
Humanitært arbejde
Maurice Wilkins var en anti-krigsaktivist før og under Anden verdenskrig og sluttede sig til ‘Cambridge Scientists Anti-War Group’. Han blev oprørt af, at Amerika droppede to atombomber på de civile områder i Hiroshima og Nagasaki. Han var tilsluttet det kommunistiske parti, men opgav sit medlemskab, da Sovjetunionen invaderede Polen i 1939.
Trivia
Maurice Wilkins var engageret i etisk praksis og en humanistisk tilgang i alt sit forskningsarbejde.
Han elskede havearbejde og samlet mange kunstværker og skulpturer.
Hurtige fakta
Fødselsdag 15. december 1916
Nationalitet Britisk
Berømt: BiofysikereBritiske mænd
Død i en alder: 87
Sol skilt: Skytten
Også kendt som: Maurice Hugh Frederick Wilkins
Født i: Pongaroa, Wairarapa, New Zealand
Berømt som Biofysiker
Familie: far: Edgar Henry Wilkins Død den 5. oktober 2004 dødssted: Blackheath, London, England, Storbritannien Flere fakta priser: Albert Lasker Award for grundlæggende medicinsk forskning (1960) Nobelprisen i fysiologi eller medicin (1962)
