Matthew Shepard var en amerikansk studerende, der var indskrevet på University of Wyoming, der var bestemt til en frygtelig skæbne. Han blev brutalt tortureret af sine medstuderende på universitetet, Aaron McKinney og Russell Henderson. Det var angiveligt en hadkriminalitet relateret til Shepards seksualitet, og de dødbringende kvæstelser, han led, blev årsagen til hans utidige død. Som en konsekvens af det, tiltrakkede hændelsen national og international opmærksomhed mod lovgivningen om hatkriminalitet på både statligt og føderalt niveau. 'Matthew Shepard og James Byrd, Jr. Hate Crime Prevention Act', som mere almindeligt benævnes 'Shepard / Byrd Act' eller 'Matthew Shepard Act' blev vedtaget i oktober 2009. Den 28. oktober 2009 blev lovgivningen blev permanent underskrevet i lov af præsident Barrack Obama. Efter den tragiske hændelse deltog Judy Shepard (Matteus mor) aktivt i politiske bevægelser og bidrog som en vigtig LGBT-rettighedsaktivist. Hun tog også initiativet til at oprette Matthew Shepard Foundation i december 1998 sammen med sin mand, Dennis Shepard.
Barndom og tidligt liv
Den 1. december 1976 blev Matthew Wayne Shepard født af Dennis Shepard (en oliesikkerhedsingeniør) og Judy Shepard i Casper, Wyoming. Han havde en yngre bror ved navn Logan, som blev født i 1981. Matthew delte en dyb forbindelse med hans søskende.
Matthew gjorde sin skolegang fra henholdsvis Crest Hill Elementary School, Dean Morgan Junior High School og Natrona Country High School. Han var blid, følsom og sky som en ung dreng. Selvom han var meget hjertelig af natur, blev han ofte mobbet på grund af sin lille statur og mangel på atletisk ånd.
Han flyttede til Dhahran, Saudi-Arabien, i hans ungdomsår på gymnasiet, da hans far blev overført der. I maj 1995 uddannede han sig fra American School i Schweiz, hvor han studerede sprogene tysk og italiensk. Han havde en ivrig interesse for teater, musik og mode. Han blev også interesseret i politik.
College Life
Matthew Shepard gik på en liberal kunstskole kaldet Catawba College i Salisbury, North Carolina, hvor han blev interesseret i at forfølge en karriere inden for teater. Han tilståede, at han var homo overfor sin mor først efter gymnasiet, skønt han var opmærksom på det fra lang tid. Senere skiftede han til Raleigh, North Carolina, før han vendte hjem for at studere på Casper community college.
I sin tid i Casper blev han bekendt med Romaine Patterson (en lesbisk), der gradvist blev en nær ven. Begge bosatte sig i Denver, Colorado, hvor Matthew forlovede sig med flere deltidsstillinger.
I februar 1995 rejste han på en rejse til Marokko, hvor han blev udsat for et alvorligt overfald. Han blev slået, voldtaget og krænket af nogle lokale goons. Selvom han gennemgik den nødvendige behandling, kunne han aldrig gå videre fra den forfærdelige vold, han havde været udsat for og led hyppige mareridt og panikanfald fremover. Han blev endda mistænkt for indtagelse af stoffer på grund af hans vedvarende depression.
I 1998 flyttede han base til Laramie, fordi han følte sig mere sikker i at bo i en lille by med mindre eksponering. Han gik på University of Wyoming i løbet af denne tid, hvilket også var hans forældres alma mater. Han arbejdede aktivt for universitetets LGBT-alliance (lesbisk, homoseksuel, biseksuel og transkøn).
Mord & efterspørgsel
Matthew Shepard var en positiv og energisk person, der elskede at acceptere udfordringer. På grund af denne venlige og tilgængelige natur interagerede han med mange mennesker og var let forbundet med dem. Han troede stærkt på lighed og stod op for retfærdighed, når han fik chancen.
Han var anstændig, høflig og tankevækkende over livets skævheder. Han var en stor samtale og indeholdt en dyb lidenskab for at hjælpe mennesker i nød.
Under hans ophold i Laramie mødte Shepard Aaron McKinney og Russell Henderson på en pub, og drengene fokuserede på ham som et let mål. På den skæbnesvangre dag den 7. oktober 1998 lokkede de to Matthew til at ledsage dem i en biltur til et isoleret landdistrikt, efter at de havde planlagt at rane ham.
De bandt ham til et split-rail-hegn og slog ham ubarmhjertigt med en pistol, der brækkede hans ansigt og sprækkede hans kranium. Blødende voldsomt blev han overladt til at dø i de næsten frysende tidlige timer. Han blev opdaget næsten 18 timer senere af en cyklist, ved navn Aaron Kreifels, som tidligere havde forvekslet ham med et fugleskremsel.
Stadig i live blev Matthew Shepard øjeblikkeligt skyndt til Poudre Valley Hospital i Fort Collins, Colorado. Han havde lidt alvorlige hovedskader, en beskadiget hjernestamme og et tilfælde af hypotermi. Han lå i koma i fire dage, og han udløb den 12. oktober 1998.
Ikke længe efter hans død fandt politiet den blodfarvede pistol og Shepards tegnebog og sko i McKinneys lastbil, og de to kriminelle blev arresteret og sigtet for kidnapning, forbrydelse og første grads drab. Til sidst, efter adskillige retssager, blev både Aaron McKinney og Russell Henderson dømt til to på hinanden følgende livstider.
Den skræmmende hændelse udløste en masse forvirring fra hele nationen og verden, og den fik også enorm medieopmerksomhed. Shepards tragedie genklang længe og højt og betragtes nu som et vartegn for den uendelige kamp for retfærdighed mod anti-homoseksuell bigotry og had.
Flere år senere blev Shepard / Byrd-loven underskrevet i lov den 28. oktober 2009, og den giver Justitsministeriet mulighed for at undersøge og om nødvendigt retsforfølge al biasmotiveret vold mod LHBT-ofre i fremtiden.
For at sikre en kærlig og fair verden skabte Shepards forældre Matthew Shepard Foundation for at eliminere had og at acceptere mennesker med værdighed på trods af forskellene. Shepards historie er blevet repræsenteret i stykket 'The Laramie Project' og er også blevet vist i forskellige sange, dokumentarer og spillefilm.
Hurtige fakta
Fødselsdag 1. december 1976
Nationalitet Amerikansk
Berømt: GaysAmerican Men
Død i en alder: 21
Sol skilt: Skytten
Født i: Fort Collins, Colorado, USA
Berømt som Gay-had-mordoffer
Familie: far: Dennis Shepard mor: Judy Shepard søskende: Logan Shepard Død den 12. oktober 1998 U.S. Stat: Colorado Flere faktauddannelse: Catawba College, Natrona County High School, University of Wyoming, American School in Switzerland
