Matthew Henson var en afroamerikansk opdagelsesrejsende, der ledsagede den berømte amerikanske opdagelsesrejsende Robert Peary på sin ekspedition fra 1909 til Grønland og blev den første afroamerikaner, der nåede til den geografiske nordpol. Henson og Peary havde været på flere rejser sammen, men det var ekspeditionen fra 1909, der gav dem verdensomspændende berømmelse og katapulterede dem til international glorie.Deres påstand om at blive de første mennesker til at nå Nordpolen har været genstand for tvist, skønt det ikke forhindrede dem i at optjene international ære for deres resultater. Han blev født som søn af to freeborn black sharecroppers og blev forældreløs i en tidlig alder og blev anbragt i plejen af pårørende. Han forlod hjemmet som en ung dreng og fandt arbejde som hytte dreng på et skib. I løbet af de næste par år blev han menteret af skibets kaptajn, der tog ham med på flere rejser og indbydede en kærlighed til efterforskning i ham. År senere mødte han Robert Peary, der fortalte ham om sine efterforskningsplaner og udnævnte Henson til en betjent på sin landmålsekspedition til Nicaragua. Henson viste sig at være en dygtig rejsehjælper, og imponeret over hans evner Peary gjorde ham til en medspiller til hans fremtidige udforskning.
Barndom og tidligt liv
Matthew Alexander Henson blev født den 8. august 1866 i Maryland. Hans forældre var frie mennesker i farve, der arbejdede som sharaproppers. Han havde tre søstre. Hans mor døde, da han bare var to år, og hans far giftede sig igen og far til flere børn. Desværre døde også hans far, da Matthew stadig var en ung dreng.
Forældreløst rejste han hos familie. Han tilbragte et par år i plejen af sin onkel, men han døde også ikke længe efter.
Efterladt for at passe for sig selv forlod han hjemmet og fandt et job som hytte dreng på et handelsskib ved navn Katie Hines. Skibets kaptajn, Childs, tog den unge Matthew under sin vinge. Han behandlede ham som en søn og lærte ham at læse og skrive.
De to udviklede en tæt bånd og sejlede rundt omkring i verden sammen og besøgte lande som Japan, Kina, Frankrig, Afrika og Filippinerne. Matthew blev en dygtig navigator som et resultat af disse verdensomspændende rejseoplevelser.
Senere liv
Hans mentor Childs døde omkring 1883, og Henson arbejdede som sømand en eller anden tid, før han tiltrådte et job som kontorist i en tøjforretning i Washington D.C., Stinemetz og sønner.
I november 1887 mødte han kommandør Robert Edwin Peary, en opdagelsesrejsende og officer i U.S. Navy Corps of Civil Engineers. Peary ledte efter en hjælp til at ledsage ham på hans fremtidige ekspeditioner, og da han hørte om Hensons oplevelser på havet, ansat han ham straks som en kammertjener.
Henson ledsagede først Peary på sin rejse og landmålsekspedition til Nicaragua i 1888, hvor Peary overvågede 45 ingeniører i kanalundersøgelsen. Henson viste sig at være en dygtig sømand på den rejse og imponeret af ham, rekrutterede Peary ham som en kollega.
I 1891 indledte Peary og Henson en grønlandsk ekspedition. Det var en hård rejse, og flere af teamets medlemmer opgav turen længe før dens faktiske afslutning. På denne rejse lærte Henson om den lokale eskimokultur og de indfødte arktiske overlevelsesevner.
De startede på en anden tur til Grønland i 1895. Denne gang planlagde duoen at kortlægge hele iskappen. Denne rejse viste sig at være meget vanskelig, da holdet befandt sig på randen af sult på et tidspunkt og måtte ty til at dræbe og spise deres slædehunde. Til sidst lykkedes det dem at overleve og vendte hjem.
Deres manglende evne til at nå Nordpolen fik kun deres ambition til at styrke. I løbet af de næste flere år gjorde Peary og Henson adskillige forsøg på at nå den undvigende nordpol. Et af deres forsøg i 1902 endte i tragedie, da seks af deres Eskimo-teammedlemmer døde under rejsen.
I begyndelsen af 1900'erne fik deres udforskning national prominens. I 1906 begyndte de igen på en rejse, der blev bakket op af præsident Theodore Roosevelt. Denne gang var de udstyret med et moderne fartøj, der kunne skære igennem is. De nåede det nærmeste, de nogensinde havde været deres destination, da de kom inden for 174 miles fra Nordpolen. Missionen kunne imidlertid ikke afsluttes på grund af ugunstige forhold.
Opmuntret af de fremskridt, de havde gjort i turen i 1906, forberedte duoen sig godt til deres næste rejse i 1908-09. Peary og Henson blev ledsaget af 22 inuit-mænd, 17 inuit-kvinder, 10 børn og 246 hunde på denne rejse. De tog også adskillige ton kød med.
Denne rejse viste sig også at være en meget vanskelig rejse, og flere mennesker og hunde omkom i løbet af rejsen. De stadig mere ugjestmilde terræn fik også flere af sejlerne til at opgive turen og vende hjem. Endelig den 6. april 1909 nåede Peary, Henson, fire eskimoer og 40 hunde nordpolen.
Mændene blev entusiastisk velkomne hjem efter succes med deres ekspedition, selvom deres påstand om at have nået Nordpolen blev stillet spørgsmålstegn ved af mange. Ikke desto mindre blev Peary hyldet som en helt og brusede med anerkendelser. På den anden side blev Henson, der var en afroamerikaner, stort set ignoreret.
Matthew Henson offentliggjorde sin memoir om sine arktiske udforskninger, 'En negroudforsker ved Nordpolen' i 1912. Det næste år beordrede præsident William Howard Taft Hensons udnævnelse til en kontorist i det amerikanske toldhus i New York City, en stilling han blev holdt indtil hans pension i 1936.
Stor ekspedition
Matthew Henson er bedst kendt som hjælperen til opdagelsesrejseren Robert Peary, som han ledsagede på adskillige arktiske udforskninger, herunder den berømte ekspedition fra 1909 til Grønland, hvor de blev de første til at nå den geografiske nordpol.
Præmier og præstationer
I 1937 blev Henson den første afroamerikaner, der blev optaget i The Explorers Club; i 1948 blev han gjort til æresmedlem.
National Geographic Society tildelte Hubbard-medaljen til Matthew Henson postuum i 2000. Medaljen blev overrakt til Hensons oldebarn Audrey Mebane. Derudover etablerede samfundet også et stipendium i Hensons navn.
Personligt liv og arv
Henson giftede sig med en kvinde ved navn Eva Flint i 1891. Deres ægteskab blev anstrengt på grund af hans lange fravær fra hjemmet og endte med skilsmisse i 1897.
Han bandt knuden med Lucy Ross i 1906.
Han udviklede forhold til inuitiske kvinder på rejsen og fader til en søn ved navn Anauakaq med en kvinde ved navn Akatingwah omkring 1906. Han spillede ikke nogen rolle i opdragelsen af sin søn.
Henson døde i New York City den 9. marts 1955, 88 år gammel og blev begravet på Woodlawn Cemetery.
Hurtige fakta
Fødselsdag 8. august 1866
Nationalitet Amerikansk
Berømt: African American MenExplorers
Død i en alder: 88
Sol skilt: Leo
Også kendt som: Matthew Alexander Henson, Metthew A. Henson, Matthew A. Henson
Født i: Nanjemoy
Berømt som Første afroamerikaner til at udforske Nordpolen
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Lucy Ross Død den 9. marts 1955 dødssted: New York City U.S. Stat: Maryland Flere faktauddannelse: Harvard University
