Mary McLeod Bethune var en amerikansk pædagog, borgerrettighedsaktivist, lærer, humanitær og filantrop, bedst kendt for sin indsats for at løfte det afro-amerikanske samfund i USA. Hun blev født i en ris- og bomuldsgård i South Carolina i en familie af tidligere slaver. Hun var et af de 17 børn i familien, og de fleste af hendes søskende blev født som slaver. Hun var den eneste fra sin familie, der kom på skolen. Hendes forældre ønskede frihed og havde kæmpet meget for at købe en lille gård til deres egne. Hun studerede hårdt for at blive missionær i Afrika, men hun kendte til, at missionærer ikke var behov for længere, så hun blev lærer i USA og understregede karakter og praktisk uddannelse for piger. Hun startede en skole for afro-amerikanske piger i Daytona, Florida, som senere fusionerede med et privat institut med samme mål og blev ”Bethune-Cookman-skolen.” Hun blev præsident for skolen i 1923 og blev dermed den første- nogensinde sort kvinde til at blive præsident for et kollegium i USA. Hun deltog aktivt i mange begivenheder og fremkom som en stærk sort-rettighedsleder. Præsident Franklin D. Roosevelt inviterede hende til at være en del af hans 'sorte kabinet.' Hun døde den 18. maj 1955, i en alder af 79 år.
Barndom og tidligt liv
Mary McLeod Bethune blev født Mary Jane McLeod Bethune den 10. juli 1875 i Mayesville, South Carolina, til Sam Bethune og Patsy McLeod. Begge hendes forældre var tidligere slaver. Da hun blev født, arbejdede hendes mor stadig for sin tidligere mester, som hun tjente inden afskaffelsen af slaveri. Mary blev født i en lille bjælkehytte i en gård med ris og bomuld.
Hendes far var en landmand, der dyrkede bomuld i nærheden af et stort hus, de kaldte "The Homestead." Mary blev født som 15. af hendes 17 søskende. De fleste af hendes søskende, født før 1863, blev født lige i slaveri. Efter afskaffelsen af slaveri blev hendes forældre uafhængige, men kæmpede økonomisk.
Som barn arbejdede Mary med sin mor og leverede "hvide folks" vask. Hun fik på en eller anden måde lov til at gå ind i de hvide folks børnehave og blev fascineret af deres legetøj. Hun forstod ikke begrebet slaveri dengang. En dag plukket hun en bog op, og da hun åbnede den, rykkede et hvidt barn den væk fra hende, bable, hun vidste ikke, hvordan hun skulle læse. Mary besluttede derefter, at den eneste forskel mellem hvide og farvede mennesker var evnen til at læse og skrive. Dette inspirerede Mary, og hun besluttede at uddanne sig selv.
Hun begyndte derefter at gå på Mayesvilles en-værelsesskole for sorte børn, kendt som 'Trinity Mission School'. Hun var den eneste fra hendes familie, der nogensinde havde gået på en skole, og hun lærte sin familie, hvad hun lærte i skolen hver dag.
Det var ikke let. Hun gik fem miles for at gå i skole og komme hjem. Hun havde en lærer ved navn Emma Jane Wilson, som hun krediterede som sit idol. Emma hjalp Mary med at sikre et stipendium til at gå på 'Scotia Seminary' -skolen, som hun deltog i fra 1888 til 1893. Hun deltog yderligere i Dwight L. Moodys 'Institute for Home and Foreign Missions' i 1894 i et forsøg på at blive missionær og arbejde I Afrika.
Hun fik at vide, at missionærer ikke var nødvendige i Afrika. Derfor besluttede hun, at hun ville blive tilbage i USA og undervise i afroamerikanske børn.
Karriere
Mary flyttede tilbage til sin hjemby Mayesville og begyndte at arbejde som hendes lærer Emma's assistent. I 1896 flyttede hun videre til Augusta, Georgien, og begyndte at undervise ved 'Haines Normal and Industrial Institute.' Hun indså snart, at hendes missionærbehov var mere nødvendigt i USA end i Afrika. Hun begyndte at lede efter måder at starte sin egen skole på.
I 1899 flyttede Mary til Florida og begyndte at undervise på en missionskole der. Mary flyttede der sammen med sin mand og hendes søn, og familien blev i Palatka, Florida, i de næste 5 år. Mary startede også et sidearbejde og solgte livsforsikringspolitikker til de afroamerikanere der.
Mary og hendes familie flyttede videre til Daytona og lejede et lille hus. Hun havde planlagt at samle nogle donationer og opfylde sin livslange drøm om at starte sin egen skole.
I oktober 1904 begyndte Mary sin skole for helt sorte piger. Det blev navngivet 'Daytona Normal and Industrial Institute' og havde kun fem børn i begyndelsen sammen med hendes søn. Børnene betalte et minimalt beløb og lærte det grundlæggende om religion, erhvervsliv, akademikere og industrielle færdigheder.
Mary flyttede rundt i byen på udkig efter donationer. Hun stod overfor hårdt tilbageslag fra hvide supremacistiske elementer som 'Ku Klux Klan' (KKK), men hun var ikke bange og stod stærkt ved sin skole og studerende.
I 1906 havde skolen mere end 250 børn, da hun med tiden også var begyndt at undervise voksne. Hendes mand var imidlertid ikke for glad for sine måder og forlod familien i 1907. Uhyst fortsatte Mary med sin skole, da den blev større med donationer fra rige lokale familier.
Da de studerende voksede i antal, købte hun en anden bygning kaldet 'Trohallen'. Hun var også begyndt at acceptere donationer fra hvide mennesker, som hun på en eller anden måde blev kritiseret for, men hun tog beslutninger om at holde sine studerendes fremtid i tankerne.
‘Cookman Institute for Men’ i Jacksonville, Florida, viste interesse for en fusion i de tidlige 1920'ere. Mary vidste, at hun var nødt til at gå videre med tilbuddet for at tage sig af skolens stadig voksende udgifter. Skolen blev således 'Bethune – Cookman College' i 1929, hvor 600 studerende studerede i den. Hun blev præsident for skolen samme år og forblev på stillingen indtil 1942, hvorved hun blev den første sorte amerikanske collegepræsident.
Hun mente, at oplivning af sorte kvinder var nøglen til et større liv for alle afroamerikanske mennesker i Amerika. Hun turnerede rundt med at holde ildtale og følte sig overlykkelig, da sorte kvinder fik tildelt stemmeret i 1920.
Hun blev derefter præsident for 'National Association of Coloured Women.' Senere, i 1935, grundlagde hun 'National Council of Negro Women.' Organisationen arbejdede på at tackle diskrimination af sorte kvinder.
I hele sit liv stod hun overfor trusler om vold fra forskellige pro-hvide grupper, såsom ‘KKK’, men hun bevægede sig ikke en tomme fra sin stand som aktivist, der arbejdede på at forbedre sorte liv i landet.
Under præsidentvalget i 1932 arbejdede hun på kampagnen for kandidat Franklin D. Roosevelt. Da han blev præsident, gjorde han hende til medlem af sit 'sorte kabinet'.
Præsident Harry Truman udnævnte hende også til et udvalg for nationalt forsvar. Hun blev udnævnt til at fungere som en officiel delegeret til en præsidentindvielse i Liberia.
Hun var et tidligt medlem af 'National Association for the Advancement of Coloured People', hun hjalp med at repræsentere gruppen på konferencen i 1945 om grundlæggelsen af 'De Forenede Nationer' sammen med W.E.B. DuBois.
Familie- og personlige liv
Mary McLeod Bethune giftede sig med Albertus Bethune i 1898. Albertus Bethune var også lærer. Hun fødte sin søn, Albertus Mc Leod Bethune Jr., i 1899.
Parret skiltes i 1907, og Albertus rejste til South Carolina, hvor han døde af tuberkulose et par år senere. Deres søn blev hos Mary.
Død og hæder
Mary McLeod Bethune døde af et hjerteanfald den 18. maj 1955. Hun blev begravet i jorden på sin skole. Hendes grav læste kun ”mor”.
Hendes hjem i Daytona Beach blev erklæret et ”National Historic Landmark.” Hendes hus i Washington, D.C., blev endvidere navngivet et "National Historic Site."
I 1974 blev en skulptur af hendes undervisning installeret i Washington, D.C.'s 'Lincoln Park.' Hun blev den første afro-amerikanske, der modtog denne ære.
Det kollegium, hun startede, løber stærkt indtil i dag og inspirerer fortsat den yngre generation og minder dem om en kvinde, der dedikerede hele sit liv til at løfte det undertrykte sorte samfund i USA.
,Hurtige fakta
Fødselsdag 10. juli 1875
Nationalitet Amerikansk
Død i en alder: 79
Sol skilt: Kræft
Også kendt som: Mary Jane McLeod Bethune
Født land Forenede Stater
Født i: Mayesville, South Carolina, USA
Berømt som Pædagog
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Albertus Bethune (f. 1898–1918) far: Sam Bethune mor: Patsy McLeod søskende: Beauregard McLeod, Maria McLeod, Rachel McLeod, Samuel McLeod, William Thomas McLeod Død den 18. maj 1955 sted død: Daytona Beach US Stat: North Carolina, South Carolina Flere faktauddannelser: Moody Bible Institute (1894–1895), Barber Scotia College (1888–1893) priser: Spingarn Medal National Women's Hall of Fame Florida Women's Hall of Fame
