Mary Boleyn var en elskerinde af den engelske konge Henry VIII forud for sit ægteskab med hendes søster, dronning Anne Boleyn. Hun var datter af en velhavende engelsk diplomat og kurer, og fik således den rette uddannelse, der blev anset for at være passende for en ung pige i hendes rang og fødsel. Hun blev accepteret som hushjælp til kongens søster, Mary Tudor, der rejste til Frankrig for at gifte sig med kong Louis XII. Hun udviklede et berygtet ry ved den franske domstol ved at have adskillige anliggender, herunder en med Francis I, den franske konge og Henrys rival. Da hun vendte tilbage til England, begyndte hun at tjene som hushjælp for Catherine af Aragon, Henrys første kone. I 1520 blev hun gift med hofmanden og forretningsmanden William Carey. Hendes forhold til Henry begyndte kort efter, skønt varigheden af det er et spørgsmål om debat. Hun blev rygtet om at have født ham to børn, skønt de begge havde officielt Careys navn i officiel egenskab. Hendes mand døde i 1528, hvorefter hendes søster sikrede hende en pension på £ 100. Seks år senere giftede hun sig hemmeligt med William Stafford, en mand med magre udsigter. Det førte til hendes forbud fra retten og forladelse af Boleyn-familien. Hun stod overfor økonomiske vanskeligheder og nåede ud til sin søster dronningen et par gange, men forholdet mellem dem forblev anstrengt indtil Annes henrettelse i 1536.
Barndom og tidligt liv
På grund af manglende sogneprøver kan hverken de nøjagtige fødselsdato for Boleyn-søsknene eller deres fødselsrekkefølge let udledes. Men de fleste historikere er enige om, at Mary, det ældste overlevende barn af Thomas Boleyn, senere jarl fra Wiltshire og jarl fra Ormond, og hans kone Lady Elizabeth Howard, blev født i 1499 i Blickling Hall, familiens hjem i Norfolk. Hun blev opvokset på Hever Castle i Kent sammen med sine søskende Anne og George.
Thomas Boleyn var en respekteret diplomat og politiker. Han havde en gave til sprog og var en favorit af Henry VIII, der sendte ham på adskillige diplomatiske missioner over hele Europa. I en karriere, der strækker sig over tre årtier, havde han været ambassadør for de lave lande og Frankrig, blev gjort til sheriff af Kent og tjent som udsending for den hellige romerske kejser Charles V. En ambitiøs mand, han havde høje forhåbninger for begge hans døtre.
I modsætning til hendes mand, der blev opvokset til peerage, blev Lady Elizabeth Howard født ind i det. Hun var den ældste datter af Thomas Howard, 2. hertug af Norfolk og hans første kone Elizabeth Tilney. Hendes familie hævdede Richard, 1. jarl fra Cornwall, som deres stamfar. Hendes ægteskab med Boleyn fandt sted engang i slutningen af 1490'erne, sandsynligvis i 1498. På trods af at hun blev gravid mange gange i det følgende årti, var det kun tre af hendes børn der kom til voksen alder. Hun blev kendt for at være en meget attraktiv kvinde og tjente først som en lady-in-venter for Elizabeth af York og senere for Catherine af Aragon.
Mary voksede op under streng kontrol af en fransk guvernør. Hun blev uddannet i historie, grammatik, grundlæggende principper for aritmetik, læsning, stavemåde, skrivning og hendes familiegenealogi. Hendes feminine præstationer omfattede træning i dans, etikette, musik, husholdningsledelse, broderi, sang og håndarbejde. Han noterede Henrys atletik og kærlighed til sport og udendørs, og han indledte sine døtrers lektioner i falke, ridning, bueskydning og jagt.
Livet i Frankrig
Da Mary var omkring 15 år, indrømmede hendes far hende for kongens søster, Mary Tudors tjeneste som hendes forlover. Hun ledsagede prinsessen fra Dover til Frankrig til sit bryllup med Louis XII. Det er sandsynligt, at hun var til stede under ceremonien. Først efter et par uger blev de fleste af dronningens engelske piger afskediget, men Mary forblev hos hende, muligvis på grund af sin fars udnævnelse til den engelske ambassadør i Frankrig.
Louis var 52 år, da han giftede sig med en 18-årige Mary Tudor. Han døde mindre end tre måneder efter brylluppet, den 1. januar 1515. Prinsessen havde modstandere det politiske ægteskab fra begyndelsen og var forelsket i Charles Brandon, 1. hertug af Suffolk. Henry sendte ham for at hente sin søster fra Frankrig med et løfte om, at han ikke ville foreslå hende. Men de løb kort efter, at han ankom og blev gift i en privat ceremoni.
Mary Boleyn fulgte ikke prinsessen tilbage til England. I stedet forblev hun ved den franske domstol som en af pigerne i den nye franske dronning, Claude, datter af Louis XII.
Under sit ophold i landet havde Mary en række anliggender med flere franske hovmænd og med den franske konge, Francis I, selv. Mens de fleste af rapporterne muligvis kunne have været overdrevne, beskrev Francis hende til Rodolfo Pio, biskopen af Faenza som en ”stor og berygtet hore”. Han omtalte endda hende som "Den engelske hoppe", og pralede ofte af at have "redet hende".
Vend tilbage til England og senere år
På trods af hendes nærhed til berømte historiske figurer er Marias eget liv for det meste indhyllet i uklarhed. Det siges, at hun var smuk, sprudlende, impulsiv og fuld af energi. Hun havde et rundt ansigt og lyst hår i modsætning til sin søsters mørke og slanke træk. Anne var dog mere tankevækkende og intelligent. Mens Mary lod hendes lidenskab tage kontrol over sit liv, havde hver af Annes handlinger lige målinger af ambition og sensibilitet bag det.
Da rygterne om Marias gerninger ved den franske domstol nåede ham, bragte en rasende Thomas hende tilbage til England og anbragte hende i tjeneste for Catherine af Aragon, Henrys første kone, som en hushjælp.
Den 4. februar 1520 giftede Boleyn-familien hende med William Carey fra Aldenham, en hofmand og favorit af Henry. Det faktum, at hun var gift før Anne, ses som et bevis på, at hun var Boleyns ældste datter, da forældrene efter traditionen giftede sig med deres børn i deres rækkefølge af deres fødsler.
Nogen tid efter brylluppet fangede Mary Henrys øje, og de gik ind på en affære. Både hendes mand og Boleyns høste fordele ved affæren. Carey modtog herregårde og godser og Boleyns, jordtilskud.
De to børn, hun havde under sit ægteskab med Carey, Catherine og Henry, tilskrives generelt kongen. Men det faktum, at han ikke anerkendte nogen af dem, som han gjorde Henry Fitzroy, som var hans uægte søn med Elizabeth Blount, rejste spørgsmål om påstandens ærlighed.
På Chateau Vert eller Castle of Green-fejringen under Shrovetide i 1522 spillede smukke damer klædt i hvidt silke de dele af "dyder", som blev holdt fanget af mænd, der portrætterede "laster". Det var kongen og hans mænds rolle at angribe slottet for at redde dem. Mary spillede venlighed og Anne optrådte som udholdenhed. Nogle kilder hævder, at det var under denne fest, at kongen først kom i kontakt med Anne, mens andre kilder fordriver denne påstand.
Efter afslutningen af sin affære med Mary blev Henry tiltrukket af Anne, der var gået i tjeneste hos Catherine of Aragon. Hun vendte Henrys tidlige fremskridt og gjorde et punkt i at returnere hans gaver. Jo mere hun nægtede, desto mere fast blev han. Han blev aggresivt opsøgt efter hende i midten af 1527 og søgte nogle måder at annullere sit ægteskab med Catherine.
Annes forhold til Henry oplyste en stærk følelse af modvilje hos sin mor, mens hendes far sandsynligvis tilskyndede det. Faktisk var det store omfang af hans ambition så stort, at mange spekulerede i, at han lod sin kone have en affære med kongen. Dette er imidlertid ikke underbygget. Da Henry hørte rygterne, havde han tilsyneladende svaret: ”Aldrig med moren”.
Carey døde af den svedede sygdom den 22. juni 1528, hvilket efterlod udestående gæld af et betydeligt beløb for hans kone. Hun måtte ty til at klappe hendes smykker for at betale noget af det. Med Henrys tilladelse blev Anne afdelingen for Henry Carey, som hun sendte for at studere på et hæderligt cistercienserkloster.
Mary rejste med Henry og Anne til den engelske bane af Calais og derefter til Frankrig. Dette besøg blev foretaget for at få offentlig støtte og godkendelse til annullering af ægteskabet mellem Henry og Catherine.
På trods af sit ry, havde Mary stadig fremragende ægteskabsudsigter. Hun giftede sig hemmeligt med William Stafford, en soldat og den yngre søn af en jordsejer fra Essex, i 1534. Det antages, at ægteskabet var baseret på kærlighed, da William havde små udsigter på det sociale plan.
Efter hendes graviditet blev ægteskabet opdaget. Hendes fars svar var øjeblikkeligt. Familien benægtede hende offentligt. Hun trak også sin søsters ære, som dengang var dronningen af England og mor til prinsesse Elizabeth. Parret blev dømt til forvisning fra retten.
Parret opholdt sig i Chebsey i Staffordshire. Uden pension og støtte fra hendes familie var hendes økonomiske vanskeligheder betydelige. William tjente heller ikke meget.
Hun henvendte sig til kongens rådgiver Thomas Cromwell for at tale med det kongelige par på hendes vegne. Hun sagde, at hun kunne have valgt mænd med højere rang og status, men de ville ikke have elsket hende mere end William, heller ikke ville de have været mere ærlige. Hun tilføjede, næsten profetisk, ”Jeg havde snarere bedt min brød med ham end at være den største dronning i kristendommen. Og jeg tror sandelig ... han ville ikke forlade mig at være konge. ”Hun bad også Cromwell om at tale med sin familie.
Hendes desperate anbringelser faldt på døve ører. Henry var apatisk over for sin prøvelse, og det samme var hendes far, hendes mødre onkel, Thomas Howard, 3. hertug af Norfolk og hendes bror. I slutningen var det Anne, der rakte hende ud og sendte hende penge og en smuk kalk. Hun fik dog stadig ikke lov til at vende tilbage til retten. Det ville ikke være forkert at antage, at sidste gang søstrerne mødte hinanden personligt var før Marias udvisning fra retten.
I 1536 havde Anne endnu ikke produceret en mandlig arving; efter at have fået en datter, var hun blevet gravid et par gange mere, men alle endte med aborter. Hun var godt opmærksom på usikkerheden i sine omstændigheder. Da Catherine af Aragon allerede var død, kunne Henry gifte sig med nogen uden nogen stigma af ulovlighed, og han syntes at have fundet en potentiel brud i Jane Seymore.
Den 2. maj blev Anne arresteret på sigt for utroskab, incest og højforræderi. Hendes bror George Boleyn, også beskyldt for incest, blev henrettet den 16. maj. Tre dage senere blev Anne halshugget ved Tower of London.
Efter en mulig forsoning med hendes forældre flyttede Mary Boleyn og hendes familie til Boleyn-familiens hjem. Hun havde to børn med William Stafford, Anne og Edward. Den 19. juli 1543 døde hun af ukendte årsager i en alder af 43 eller 44 år.
Eftermæle
Marias børn hævdede, at hun var den ældste Boleyn-søster. Hendes søn, Henry Carey, 1. baron af Hunsdon, tjente dronning Elizabeth i størstedelen af sit voksne liv. Hun forfremmet ham til aristokrati og udnævnte ham til en ridder af strømpebåndet. Han blev tilbudt ved sin dødsleje i 1596 titlen af jarlen af Wiltshire - en titel, som hans bedstefar tidligere havde haft - af dronningen, men han afviste.
Gennem sin datter, Catherine, er Mary en direkte stamfar til dronning Elizabeth Dronningens mor, mor til Elizabeth II.
Mary har været genstand for mindst tre fremtrædende non-fiction-værker: Kelly Hart's 'The Mistress of Henry VIII' (udgivet i 2009), 'Josephine Wilkinson's Mary Boleyn: The True Story of Henry VIII's Mistress' (2010), og britisk forfatter Alison Weir 'Mary Boleyn: The Mistress of Kings'.
Den engelske historiske romanforfatter Philippa Gregory erkendte, at Mary var hendes personlige heltinde i et interview til 'BBC History Magazine.' I 2001 udgav hun 'The Other Boleyn Girl'. Bogen er en del af hendes serie om Tudor Royals og er en fiktiv beretning om Marias liv, der førte til Annes henrettelse.
BBC producerede et tv-drama baseret på romanen i januar 2003, hvor Natascha McElhone spillede Mary og Jodhi May spiller Anne. I februar 2008 blev der udgivet en filmversion af bogen med Justin Chadwick som instruktør. Det medvirkede Scarlett Johansson som Mary, Natalie Portman som Anne og Eric Bana som Henry.
I Showtime-serien 'The Tudors' (2007-10) portrætterede Perdita Weeks karakteren af Mary.
Trivia
Under nytårsfeiringen i 1533 præsenterede Mary kongen en blackwork-krave, som hun selv havde syet.
Hurtige fakta
Født: 1499
Nationalitet Britisk
Berømt: Britiske kvindekvinder historiske personligheder
Død i en alder: 44
Også kendt som: Lady Mary
Født i: Blickling Hall, Blickling, Storbritannien
Berømt som Elskerinde af Henry VIII
Familie: Ægtefælle / ægtefælle: William Carey (f. 1520–1528), William Stafford (f. 1534–1543) far: Thomas Boleyn, 1. jarl af Wiltshire mor: Elizabeth Boleyn, grevinde af Wiltshire søskende: 2. Viscount Rochford, Anne Boleyn, George Boleyn børn: 1. Baron Hunsdon, Catherine Carey, Henry Carey Død den 19. juli 1543
