Martin Lewis Perl var en bemærket amerikansk fysiker, der opdagede den subatomære partikel, tau lepton, og dermed hjalp bedre med at forstå elementær fysik. Til sit epokale arbejde inden i partikelfysik blev han dekoreret med Nobelprisen i fysik i 1995. Interessant nok, i dag kendt som det vidunderlige fysikebarn, var Perl ikke interesseret i at udøve forskning som hans erhverv oprindeligt. Selvom han var en lys studerende, frygtede han, hvis han kunne tjene til livets ophold i forskning i fysik og valgte kemisk teknik i stedet for et 'lysere' perspektiv. Skæbnen havde dog noget andet i vente for dette fødte geni, der tog sig til at studere fysik, mens han arbejdede som kemisk ingeniør. Snart fik han sin ph.d. i emnet. Før Perl startede forskningsarbejde ved Stanford Linear Accelerator Center (SLAC), tilbragte Perl otte år på University of Michigan. Hans bedste bit kom dog på SLAC, hvor han opdagede tau-partikler. Det tog adskillige års eksperiment for at fastslå eksistensen af en ny partikel. Hans arbejde, som tidligere blev panoreret af det videnskabelige samfund, fik senere accept og blev til sidst hædret med en Nobelpris.
Barndom og tidligt liv
Martin Lewis Perl blev født den 24. juni 1927 i New York City, New York til Fay og Oscar Perl. Hans forældre var jødiske, der var immigreret til USA fra det polsk besatte Rusland. Hans mor arbejdede som sekretær og bogholder for et tekstilfirma, mens hans far arbejdede som brevpapir, før han grundlagde sit eget trykkeri- og reklamevirksomhed.
Akademisk var Perl en lys studerende. Efter at have afsluttet sin tidlige uddannelse tilmeldte han sig til James Madison High School i 1942.På trods af at han var en god studerende og vandt en fysikpris, havde Perl ikke til formål at blive videnskabsmand, da han ikke var sikker på, om han kunne tjene til livets ophold af erhvervet. Som sådan valgte han kemiteknik frem for fysikforskning.
Efter gymnasiet tilmeldte han sig ved Polytechnic Institute i Brooklyn til et kursus i kemiteknik. Men med begyndelsen af 2. verdenskrig forlod han sine studier for at gå på et kursus i Det Forenede Stater Merchant Marine Academy. I et år blev han trukket ind i hæren. Efter krigen genoptog han sine studier og uddannede sig fra instituttet i 1948.
Karriere
Efter eksamen blev Perl ansat som kemisk ingeniør for General Electric Company og producerede elektronvakuumrør. Hans interesse for at arbejde med tv-rør førte til, at han tilmeldte sig et kursus i atomfysik og avanceret beregning på Union College, Schenectady, New York.
Perls kursus i fysik antændte hans interesse for emnet så meget, at han besluttede at studere emnet formelt. Han uddannede sig som fysikstuderende i 1950. Efter dette tilmeldte Perl sig ved Columbia University for en ph.d. Under vejledning af Isidor Isaac Rabi afsluttede han sin afhandling om målinger af det nukleare kvadrupolmoment for natrium ved hjælp af atomstrålens resonansmetode. Han modtog sin ph.d. i 1955.
Efter ph.d. arbejdede han på University of Michigan i otte år. Han studerede spredning af pioner og senere neutroner på protoner ved hjælp af boblekamre og gnistkamre. Selvom han arbejdede med fysikken i stærke interaktioner, søgte han efter en enklere interaktionsmekanisme til at studere. Han overvejede elektronisk og muon-interaktion jævnligt.
I 1963 flyttede han til Stanford Linear Accelerator Center (SLAC), Californien. Hos Stanford var Perl ivrig efter at mette sin nysgerrighed i forståelsen af muon. Han spekulerede på, hvorfor muon interagerede nøjagtigt som elektronet på trods af at han var 206,8 gange tungere, og hvorfor den forfaldt gennem ruten, som den gør.
Hans søgen efter forståelse af muon førte ham til en række eksperimenter. Han ville vide, hvorfor der var en enkelt muon, og at der var en mulighed for, at der eksisterede flere muoner?
Sammen med sin gruppe havde han til formål at finde et endnu tyngre elektron end muon, der ville hjælpe med at forklare muons rolle i det store skema af ting. For dette indså han, at sådanne partikler kun kunne regnes ud gennem den nye collider, Stanford Positron Accelerating Ring. Metoden ville føre til partikler forfald radioaktivt og efterlade et karakteristisk spor af subatomært affald.
I 1973 begyndte Perl magnum opus i sin karriere. Spyd-maskinen blev operationel og kolliderede elektroner og positroner i højere energi for at producere små ildkugle. Skønt kollisionen førte til produktionen af en partikel, var levetiden på den ukendte partikel kun 2,9 × 10−13 sekunder lang, hvilket førte til dens forfald inden for et par millimeter efter kollisionen.
I 1975 var det tydeligt, at der eksisterede noget, der var tungere i massen end et elektron. Perl begejstrede for den nye forskning, afholdt en konference og offentliggjorde sin konstatering af en ny partikel.
Perls opdagelse af den nye partikel mødte tidligt en masse kritik. Han blev hårdt panoreret, da der ikke var nogen logisk forklaring på hans fund. Det tog Perl og hans gruppe mere end to år at indsamle data og fastslå eksistensen af 'tau', den elementære partikel, der ligner elektron. Sammen med elektron og muon dannede det en triade.
‘Tau’, hvilket betyder ‘tredje’ på græsk var 3500 gange så massiv som elektron. På trods af sin enorme størrelse levede den kun en tredjedel af billionerne i et sekund, før den faldt ned i en spray af sine lettere brødre, nuetrinos. Tau er den tyngste af elektronbrødrene. I henhold til de regler, der er fastlagt i den fysiske verden, er stof i universet opdelt i to sæt med seks partikler hver - seks leptoner bestående af tre elektronbrødre og tre nuetrinoer og seks kvarker, der udgør indersiden af partikler protoner og nuetroner.
Perl opgav ikke sin forskningskarriere efter hans enestående opdagelse af tau lepton. Han fortsatte med at undersøge kvarks art. Efter pensionering fortsatte Perl også sin forskning og samarbejdede med forskere ved SLAC om adskillige projekter, herunder et, der undersøger mørk energi.
Bortset fra sin forskning, indtog Perl også akademiske positioner. Fra 1955 til 1963 tjente han som instruktør og senere lektor ved University of Michigan. I 1963 tiltrådte han på fakultetet ved Stanford University og blev professor emeritus i 2004. Han tilsluttede sig endda University of Liverpool som gæsteprofessor.
Store værker
Perls mest fremragende præstation kom i sidste halvdel af 1970'erne. Sammen med sin gruppe medfysikere udførte han adskillige eksperimenter mellem 1974 og 1977. Ved hjælp af den nye maskine Spear registrerede han sammenstød mellem elektroner og positroner i høj energi. Skønt kollisionen førte til produktionen af en partikel, var levetiden på den ukendte partikel kun 2,9 × 10−13 sekunder lang, hvilket førte til dens forfald inden for et par millimeter efter kollisionen. Det var først efter et par år mere og flere eksperimenter, at Perl gjorde tau lepton kendt for verden. Tau lepton var tungere end elektroner og betragtede den tredje bror til elektron, andre var muon.
Præmier og præstationer
I 1995 blev Perl forbudt med Nobelprisen i fysik for sin opdagelse af tau lepton. Opdagelsen konstaterede, at der var en ekstra familie med partikler sammen med to tidligere kendte familier. Han delte prisen med fysikeren Frederick Reines, der opdagede en anden subatomær partikel, neutrinoen, i 1950'erne.
Han fungerede i bestyrelsen for rådgivere for Scientists and Engineers for America, en organisation, der fokuserede på at fremme sund videnskab i amerikansk regering.
I 2009 modtog Perl en æresdoktorat fra Universitetet i Beograd.
Personligt liv og arv
Martin Lewis Perl var gift med Teri Hoch Perl. Parret blev velsignet med tre sønner og en datter.
Perl åndede sin sidste den 30. september 2014 på Stanford University Hospital på grund af hjerteanfald. Han var 87 år gammel.
Trivia
Interessant nok levede han sin barndomsdrøm om at have konstruktionslegetøj ved at samle en stor samling af dem senere i sit liv. Han troede, at det er disse legetøj, der kunne sprænge menneskers eksperimentelle kreativitet.
Hurtige fakta
Fødselsdag 24. juni 1927
Nationalitet Amerikansk
Berømt: FysikereAmerikanske mænd
Død i en alder: 87
Sol skilt: Kræft
Født i: New York City, New York
Berømt som Fysiker
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Teri Hoch Perl far: Fay Perl mor: Oscar Perl Døde den: 30. september 2014 dødssted: Palo Alto, Californien By: New York City US Stat: New Yorkers Flere faktauddannelse: NYU-Poly og Columbia University Awards: Nobelprisen i fysik i 1995
