Sir Marcus "Mark" Laurence Elwin Oliphant var en australsk fysiker, der spillede en vigtig rolle i udviklingen af atomvåben. Han blev krediteret for at have opdaget kerne fra helium-3 (helioner) og tritium (tritoner), og han var medvirkende til den første eksperimentelle demonstration af nuklear fusion, der i sidste ende førte til udviklingen af kernevåben. Han var kandidat fra University of Adelaide og hans første karriere-ambition var at blive en læge. Dog skiftede han sit fokus til fysik efter rådgivning fra sin fysikprofessor. Han udmærkede sig i emnet og fortsatte med at blive specialist i højenergifysik ved University of Cambridges Cavendish Laboratory, hvor han blev kendt for sit arbejde med subatomære partikler. Under 2. verdenskrig arbejdede han på Manhattan-projektet i USA, som kulminerede med at designe og oprette de første atombomber. Ud over at være en strålende videnskabsmand var han også en humanitær, der hårdt modsatte sig brugen af atombomber til krigsførelse og blev forfærdet over, at atombomberne faldt på Japan. Han blev til sidst grundlæggende medlem af Pugwash-bevægelsen af videnskabsfolk mod atomvåben og undgik al forskning af militær karakter.
Barndom og tidligt liv
Mark Oliphant blev født den 8. oktober 1901 i Kent Town, Adelaide, Australien, til Harold George "Baron" Oliphant og Beatrice Edith Fanny Oliphant. Hans far var embedsmand hos South Australia Engineering and Water Supply Department og deltidslektor i økonomi, mens hans mor var kunstner. Han havde fire yngre brødre.
En venlig dreng, han blev vegetar efter at have været vidne til slagtningen af svin. Han var helt døv i det ene øre og måtte bære briller for kortsigtighed.
Han uddannede sig fra Adelaide High School og begyndte at studere ved University of Adelaide i 1919. Oprindeligt var han interesseret i en medicinsk karriere, men hans fysikprofessor Kerr Grant tilbød ham et kadetship i fysikafdelingen, som Oliphant accepterede.
Han modtog sin Bachelor of Science (B.Sc) grad i 1921. Derefter afsluttede han sin honoursgrad, før han samarbejdede med Roy Burdon for at udgive to papirer om egenskaber ved kviksølv i 1927.
Karriere
I 1925 havde Oliphant hørt en tale holdt af den newzealandske fysiker, Sir Ernest Rutherford, som i høj grad inspirerede ham. For at arbejde sammen med denne store videnskabsmand ansøgte han om en stilling ved Cavendish Laboratory på University of Cambridge, hvor han blev accepteret i 1927.
På laboratoriet arbejdede han sammen med andre strålende videnskabsmænd som John Cockcroft, Ernest Walton, James Chadwick; og Patrick Blackett. Han nød også et tæt forhold til sin mentor, Rutherford, og sammen arbejdede de med tunge brintreaktioner.
1930'erne var en meget produktiv tid på Cavendish-laboratoriet. Oliphant konstruerede en partikelaccelerator, der kunne affyre protoner med op til 600.000 elektronvolt af energi. Han producerede også flere vigtige papirer.
I samarbejde med Rutherford m.fl. opdagede Oliphant kernerne fra Helium-3 (helioner) og tritium (tritoner). Han blev snart den første, der eksperimentelt demonstrerede nuklear fusion, som til sidst førte til udviklingen af brintbomben.
I 1937 blev Oliphant valgt som stipendiat i Royal Society og tiltrådte også Poynting formand for fysik ved Birmingham University. Han blev involveret i udviklingen af radar det næste år og førte med succes sit team i udviklingen af hulrummet magnetron brugt i avanceret mikrobølge radar.
I løbet af højden af 2. verdenskrig rejste han til USA for at arbejde på Manhattan-projektet i 1943. Projektet var en fælles virksomhed, der arbejdede med at bygge de første atombomber. Han var en humanitær hjerte og forventede ikke, at bomberne skulle bruges til destruktive formål og blev chokeret over bombningen af Japan i 1945.
Efter bombningen blev han en hård kritiker af atomvåben og blev til sidst medlem af Pugwash-konferencerne om videnskab og verdensanliggender, en international organisation, der arbejder for at reducere faren for væbnede konflikter.
Han vendte tilbage til Australien efter krigen. Premierministeren, Ben Chifley, bad ham om at være teknisk rådgiver for den australske delegation til den nyligt oprettede De Forenede Nationers Atomenergikommission (UNAEC). Han accepterede denne holdning i 1946.
I 1950 blev han den første direktør for Research School of Physical Sciences and Engineering på det australske National University. Han oprettede en afdeling for partikelfysik på det universitet, som han ledede selv. Han oprettede også en afdeling for nuklear fysik og en afdeling for teoretisk fysik blandt andre.
I 1954 grundlagde han sammen med flere andre fornemme australiere det australske akademi for videnskab og fungerede som dets første præsident. Det blev grundlagt med det formål at fremme videnskab og naturvidenskabelig uddannelse gennem en række aktiviteter. Akademiet driver også de 22 nationale udvalg for videnskab.
Han trak sig tilbage fra sin akademiske karriere i 1960'erne og tjente som guvernør i South Australia fra 1971 til 1976.
Store værker
Mark Oliphant gennemførte den første laboratoriefusion af brintisotoper i 1932. Han deltog også i yderligere forskning om nuklear fusion til militære formål som en del af Manhattan-projektet, hvorefter de første atombomber blev designet og bygget.
Han spillede en central rolle i udviklingen af radar. Han ledede en gruppe forskere, der inkluderede John Randall og Harry Boot for at skabe et radikalt nyt design, hulrumsmagnetron, der førte til opfindelsen af mikrobølgeradar.
Præmier og præstationer
Mark Oliphant blev tildelt Hughes-medaljen i 1943 "for sit fremtrædende arbejde inden for nuklear fysik og mestring af metoder til generering og anvendelse af høje potentialer."
Mark Oliphant blev skabt en ridderkommandør af det britiske imperiets orden (KBE) i 1959.
Han blev en ledsager af den australske orden (AC) i 1977 "for fremtrædende præstation og fortjeneste af den højeste grad inden for offentlig tjeneste og i tjeneste for kronen".
Personligt liv og arv
Mark Oliphant giftede sig med Rosa Louise Wilbraham, en pige, han havde kendt siden teenageåret, i 1925. De havde en biologisk søn, der døde som barn og to adopterede børn.
Han levede et langt liv og døde den 14. juli 2000, i en alder af 98.
Hurtige fakta
Fødselsdag 8. oktober 1901
Nationalitet Australsk
Berømt: FysikereAustralianske mænd
Død i alder: 98
Sol skilt: Vægten
Født i: Kent Town
Berømt som Fysiker
