Maria Altmann var en østrigsk-amerikansk jødisk flygtning, der slap af nazister besatte Østrig og tog tilflugt i Amerika, hvor hun senere blev en naturaliseret borger. Hendes inspirerende livshistorie udfolder hendes succesrige søgen med at genvinde fem af hendes familieejede malerier fra Østrigs regering, der blev beslaglagt af nazisterne under Anden verdenskrig. Malerierne, et kunstværk af den østrigske symbolistmaler Gustav Klimt, blev bestilt af Altmanns onkel Ferdinand Bloch-Bauer, der indeholdt to portrætter af hans kone. Altmann henvendte sig til den østrigske regering, men hendes første forsøg faldt i døve ører. Dette tvang hende til at sagsøge den østrigske regering ved en østrigsk domstol, men hun henlagde senere sagen på grund af et enormt gebyr. Hun anlagde senere en sag under FSIA for USA's District Court for Central District of California, som blev dømt til hendes fordel. Herefter afgav et voldgiftspanel ledet af tre østrigske dommere sagen til hendes fordel, hvilket resulterede i, at malerierne blev returneret til Altmann af den østrigske regering.
Barndom og tidligt liv
Maria Altmann blev født Maria Victoria Bloch den 18. februar 1916 i Wien, Østrig-Ungarn i den velhavende jødiske familie Gustav Bloch og Marie Therese. I 1917 skiftede familien navn til Bloch-Bauer.
Hendes onkel, den tjekkiske sukkermagnat, Ferdinand Bloch-Bauer og hans kone, Adele, var tæt forbundet med den cirkel af kunstnere fra Wien Succession-bevægelse, som den østrigske symbolmaler Gustav Klimt hjalp med at etablere i 1897.
Altmann huskede hendes tante, Adeles grand house, der var pyntet med gobeliner, billeder, fin porcelænskollektion og stilfulde møbler. Hendes tante var en stor protektor for kunst og stod også som model i nogle af de strålende kunstværker fra Klimt.
Adele ville ofte være vært i salonen i sit palatiale hus i Elisabethstrasse, som ville være prydet af berømte kunstneriske, politiske og sociale figurer, inklusive Klimt.
Blandt Adeles gæster var den østrigske maler, komponist og musikteoretiker Arnold Franz Walter Schoenberg, en af de fremtrædende figurer på Anden Wiens Skole. Den amerikanske advokat og slægtsforsker E Randol Schoenberg, der tog op til Altmanns sag, er barnebarnet til komponisten.
Adele døde i 1925 efter at have led af meningitis.
Altmann bandt knude med operasanger Fredrick "Fritz" Altmann i 1937, og kort efter den 12. marts 1938 blev Østrig annekteret til Nazi-Tyskland, der ville blive beskrevet som 'Anschluss'.
Adeles diamant halskæde og øreringe, som Altmann modtog fra sin onkel som bryllupsgave, blev stjålet fra hende af nazisterne, og halskæden blev sendt som en gave til kona til nazistens leder Hermann Göring.
Desuden er Ferdinands samling af fint porcelæn; hans sukkerraffinaderi; som også alle hans kunstsamlinger inklusive to portrætter af Adele og tre landskaber lavet af Klimt blev beslaglagt af nazisterne.
Altmanns mand Fredrick blev holdt af nazisterne i Dachau koncentrationslejr for at tvinge sin svoger Bernhard Altmann, der på det tidspunkt flyttede til England, for at udlevere sin blomstrende tekstilfabrik til tyskerne.
Efter frigørelsen af sin mand flygtede parret fra deres hjemland og efterlod alle deres løsøre og fast ejendom. Parret slap til USA og bosatte sig først i Fall River, Massachusetts og senere i det velhavende kvarter Cheviot Hills i Californien.
Senere liv
Efter at Altmann bosatte sig i Californien, sendte Bernhard hende en kashmirtrøje via mail sammen med en note, der sagde "Se hvad du kan gøre med dette". På det tidspunkt var cashmere-sweater ikke tilgængelig i USA, og så snart hun tog den med til Kerr's Department Store i Beverly Hills, trak det stor interesse fra købere.
På ingen tid blev Bernhards cashmere-trøjer en dille i Californien som også i hele USA. Altmann kom til sidst frem som ansigtet til det produkt, der opmuntrede hende til at starte sin egen forretning på tøj. Hendes klientel inkluderede personligheder som skuespiller Spencer Tracy 'mor Caroline Brown Tracy.
I 1945 blev hun en naturaliseret borger i USA. Hendes onkel Ferdinand døde det år den 13. november. Han overlod sin ejendom til Altmann og to af hans andre nevøer og nieser.
I mellemtiden fandt de fem plyndrede malerier af Ferdinand sted under forvaring af den østrigske regering. Altmann var i mange år under den formodning, at det østrigske nationalgalleri legitimt har holdt sine familieejede Klimt-malerier i deres besiddelse.
Det var den østrigske efterforskningsjournalist Hubertus Czernin, som var den første journalist, der fik fat i optegnelserne over det østrigske galleri i Wien, opdagede, at Ferdinand aldrig havde doneret Klimt-kunstværkerne til statsmuseet, som Østrig påberåber sig ellers. Han udsendte en række artikler om ejerskab af de fem malerier i 1998.
Den østrigske regering havde opbevaret malerierne på baggrund af Adeles testamente, hvor hun bad Ferdinand om at overlade kunstværkerne til det østrigske statsgalleri efter hans død. Men det punkt, der blev skåret op, var, om en sådan anmodning fra Adele var lovligt obligatorisk for hendes mand som Ferdinand selv var ejer af sådanne malerier og efter ham, hans arvinger.
Efter at have kendt sådan kendsgerning besluttede Altmann på det tidspunkt 82 at få malerierne tilbage til hendes familie. Til at begynde med var hun i et forsøg på at forhandle klar til at tillade den østrigske regering at beholde portrætterne og bad kun om at returnere landskabsmalerierne til familien, men da de østrigske myndigheder ikke overvejede sit forslag alvorligt, forsøgte hun at sagsøge Østrig regeringen ved en østrigsk domstol i 1999.
Da indgivelsesgebyret for retssagen, som ifølge østrigsk lov udgør en procentdel af genindvindingsværdien af den pågældende ejendom, udgjorde over 1,5 millioner dollars, og selv efter nedsættelse af østrigske domstole til $ 350.000, frafaldt Altmann sagen her.
Hun anlagde en retssag i 2000 i henhold til Foreign Sovereign Immunity Act (FSIA) for De Forenede Staters Landsret for Central District of California, der blev kendt som ‘Republic of Austria v. Altmann’.
I 2004 afgav De Forenede Staters Højesteret, at Østrig ikke var fritaget for forpligtelse fra en sådan sag. Efter en sådan regel blev der oprettet et voldgiftspanel ledet af tre østrigske dommere.
Den 16. januar 2006 besluttede panelet også for Altmann, hvor han nævnte, at Østrig lovligt har brug for at returnere sådanne malerier til hende og andre arvinger. Østrig returnerede kunstværkerne til arvingerne i marts samme år. Med hensyn til penge markerede dette det højeste enkeltudkast af kunstværker i Østrig, der blev plyndret af nazisterne.
Indtil 30. juni 2006 blev malerierne udstillet på Los Angeles County Museum of Art, og senere sendte Altmann dem til det britiske auktionshus 'Christie's'.
Den amerikanske forretningsmand, filantrop, kunstsamler og politisk aktivist Ronald Lauder købte 'Portrait of Adele Bloch-Bauer I' (1907) maleriet for $ 135 millioner, det maksimale beløb, der er betalt for ethvert maleri indtil dette tidspunkt.
'Adele Bloch-Bauer II' (1912) -maleriet blev solgt i november 2006 for omkring 88 millioner dollars. Indtjeningen fra salg af alle de fem malerier blev samlet op til omkring $ 325 millioner, der blev fordelt på arvinger.
En del af sådanne indtægter blev også brugt til at oprette 'Maria Altmann Family Foundation', der støtter flere filantropiske såvel som offentlige institutioner.
Personligt liv og arv
Maria Altmann mistede sin mand i 1994 og den 7. februar 2011 døde hun hjemme hos Cheviot Hills.
Hendes rejse med at reklamere for sine familiens ejendele fandt sted i tre dokumentarer, nemlig 'The Rape of Europa' (2006), 'Stealing Klimt' (2007) og 'Adele's Wish' (2008); og i Anne-Marie O'Connors bog ‘The Lady in Gold, the Extraordinary Tale of Gustav Klimts Masterpiece, Portrait of Adele Bloch-Bauer’.
En biografisk film 'Woman in Gold' (2015) blev lavet om hende, hvor Tatiana Maslany og Helen Mirren portrætterede hendes yngre og ældre versioner. Filmen var en kommerciel succes.
Hurtige fakta
Fødselsdag 18. februar 1916
Nationalitet: Amerikansk, østrigsk
Berømt: KunstkritikereAmerikanske kvinder
Døde i en alder: 94
Sol skilt: Vandmanden
Også kendt som: Maria
Født Land: Østrig
Født i: Wien, Østrig
Berømt som Art Collector
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Fredrick Altmann far: Gustav Bloch-Bauer mor: Therese Bauer søskende: Karl David Bloch-Bauer People als, Leopold Bentley, Luise Gutmann, Robert Bentley Døde den: 7. februar 2011 dødssted: Beverly Hills By: Wien, Østrig
