Maneka Gandhi er en indisk politiker, dyrerettighedsaktivist, miljøforkæmper og forfatter. Efter en kort stint som model begyndte Gandhi sin karriere som grundlæggeredaktør af et politisk magasin kaldet ‘Surya.’ Hun trådte ind i politik i 1982 efter bortgangen af sin mand Sanjay Gandhi. Hun grundlagde et politisk parti kaldet ‘Rashtriya Sanjay Manch’, der fokuserede på ungdomsmagtbeføjelse. I 1988 tiltrådte hun i partiet ‘Janata Dal’ og fortsatte med at blive dets generalsekretær. Hun blev miljøminister i november 1989, da hun vandt sit første valg til parlamentet. Hun tjener i øjeblikket som den 'indiske unions kabinetsminister for kvinder og børns udvikling.' Maneka Gandhi er også berømt for sit arbejde som miljøforkæmper og dyreretternes aktivist. I 1999 blev hun hædret med 'Venu Menon Animal Allies Foundation Lifetime Achievement Award.' Hun er også modtager af den prestigefyldte 'Rukmini Devi Arundale dyrevelfærdspris.'
Barndom og tidligt liv
Maneka Gandhi blev født Maneka Anand den 26. august 1956 i Delhi, Indien, til Amteshwar Anand og Tarlochan Singh Anand. Efter uddannelsen fra 'Lawrence School' gik hun på 'Lady Shri Ram College for Women.' Hun studerede også tysk ved 'Jawaharlal Nehru University' (JNU) i New Delhi.
Maneka arbejdede som model, da hun mødte Sanjay Gandhi på en fest arrangeret af generalmajor Kapur. Hun gifte sig videre med Sanjay Gandhi og ledsagede ham på hans ture og kampagner. Hun grundlagde et nyhedsmagasin kaldet 'Surya', som var med til at fremme kongrespartiet efter dens nederlag i valget i 1977.
Karriere
Maneka Gandhis forhold til sin svigermor og den daværende indiske premierminister Indira Gandhi forværredes efter Sanjay Gandhis bortgang. Hun blev til sidst tvunget ud af premierministerens bolig ved Safdarjung Road i New Delhi.
Hun gik derefter sammen med den indiske politiker Akbar Ahmed Dumpy og dannede et politisk parti kaldet ‘Rashtriya Sanjay Manch’, der fokuserede på at styrke ungdommen. Under det efterfølgende valg i staten Andhra Pradesh vandt ‘Rashtriya Sanjay Manch’ fire ud af fem pladser.
Under valget i 1984 bestred Gandhi Amethi-valgkredsen, men tabte for Rajiv Gandhi. Hun sluttede sig derefter til 'Janata Dal' partiet i 1988 og fortsatte med at blive dens generalsekretær. Hun vandt sit første valg til parlamentet i november 1989 og blev miljøminister. I løbet af sin treårige periode som miljøminister opstod Gandhi med en separat afdeling for dyrevelfærd. Der blev også vedtaget mange regninger for at beskytte Indias historiske monumenter under hendes ledelse.
I 1996 bestred hun Lok Sabha-valget som en uafhængig kandidat fra Pilibhit og fremkom som sejrrig. Hun blev minister for social retfærdighed og myndiggørelse i 1999. Efterfølgende blev love vedrørende adoption lempet og en hjælpelinje for hjemløse børn oprettet.
Hun blev et af medlemmerne af Udvalget om Eksterne Anliggender i 2002. Hun tiltrådte 'Bharatiya Janata Party' (BJP) i 2004 og blev genvalgt til 'Lok Sabha' efter at have vundet parlamentsvalget. I 2009 bestred hun med succes Aonla Lok Sabha valgkreds. I 2014 blev hun genvalgt til ‘Lok Sabha’ efter at have bestridt Pilibhit Lok Sabha valgkreds.
Aktivisme og priser
Maneka Gandhi har altid været en dyrerettighedsaktivist og miljøforkæmper. I 1992 opstod hun med en organisation kaldet 'People for Animals' (PFA), som fortsat arbejder som den største organisation for dyrevelfærd i Indien.
I 1995 blev hun udnævnt til formand for et udvalg kaldet 'CPCSEA', der overvåger de forsøg, der blev udført på dyr. Under hendes instruktion udførte 'CPCSEA' uanmeldte inspektioner på laboratorier, der blev brugt til at udføre forskellige videnskabelige undersøgelser og forsøg på dyr.
I årenes løb har hun indgivet mange retssager om offentlig interesse mod drab af hjemløse hunde, ureguleret salg af luftvåben og mobile zoologiske haver. Hun er en af lånere fra en Storbritannien-baseret dyrevelfærdsorganisation, der hedder 'International Animal Rescue' (IAR).
I 2008 blev hun et af de medvirkende medlemmer af en dokumentarfilm med titlen 'En delikat balance: Sandheden.' I instruktion af Aaron Scheibner undersøger dokumentaren virkningen af animalsk protein på den menneskelige krop. Hun har også været vært for et tv-program med titlen 'hoveder og haler', der fremhæver lidelse og grusomhed, der udsættes for dyr.
Maneka Gandhi er formand for ‘Jury of International Energy Globe Foundation’, som er en non-profit organisation. Juryen for ‘Energy Globe Foundation’ mødes årligt i Østrig og hæder de bedste miljøinnovationer over hele kloden. Hun er et af medlemmerne af 'Wuppertal Institute' og tjener også bestyrelsen for en europæisk sammenslutning uden for profit, kaldet 'Eurosolar.'
Gandhi har modtaget mange priser for sit arbejde som dyrerettighedsaktivist og miljøforkæmper. I 1992 blev hun hædret af en organisation kaldet 'Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals' (RSPCA) med 'Lord Erskine Award.' I 1994 blev hun udnævnt til årets 'miljøforkæmper og vegetar'.
I 1996 blev hun hædret med 'Prani Mitra Award' for sin medfølelse med dyr. Samme år vandt hun også 'Maharana Mewar Foundation Award' for sit arbejde som miljøforkæmper. I 2001 vandt hun prisen 'International Women's Association Woman of the Year Award' i Chennai. Samme år blev hun også hædret med den prestigefyldte 'Dinanath Mangeshkar Aadishakti Puraskar.'
Familie- og personlige liv
Den 23. september 1974 giftede Maneka sig med Sanjay Gandhi, som hun har en søn med, Varun Gandhi. Da hun var 23 år gammel, mistede Maneka sin mand, Sanjay, der døde i en flyulykke. Varun Gandhi blev politiker og er i øjeblikket medlem af 'Bharatiya Janata Party.'
Gandhi har ofte tjent vrede fra brugere på sociale medier for sine kommentarer på sociale medier platforme. I juni 2017 sagde hun, at mænd ikke begår selvmord under en live chat på Facebook. Hendes kommentar blev kritiseret af mange, da statistikker viste, at 68% af de samlede selvmordsager i Indien blev begået af mænd.
Hun har skrevet mange bøger, såsom 'Regnbue og andre historier', 'Brahmas hår' og 'Den komplette bog med muslimske og persiske navne.' Selvom hun ikke er en veganer, går hun ind for veganisme på etiske grunde.
Hurtige fakta
Fødselsdag 26. august 1956
Nationalitet Indisk
Sol skilt: Jomfruen
Også kendt som: Maneka Sanjay Gandhi
Født i: New Delhi, Indien
Berømt som Politiker, dyrerettighedsaktivist
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Sanjay Gandhi (f. 1974; døde 1980) far: Lt. Oberst Tarlochan Singh Anand mor: Amteshwar Anand børn: Varun Gandhi By: New Delhi, Indien
