Mahavira var den 24. og sidste Tirthankara af jainismen. Også kendt som Vardhamana, var han en indisk asketisk filosof og en af de vigtigste figurer i jainismen, som er en af de største religioner i det indiske subkontinent. Mahavira var en samtid fra Gautama Buddha, den primære skikkelse i buddhismen, på hvis lære Buddhismen blev grundlagt. Mahavira blev født i en kongelig familie af Kshatriyas i nutidens Bihar, Indien. Som søn af en konge havde han en privilegeret barndom og blev opdrættet i luksusskød. Han voksede op til at være en modig dreng og siges en gang at have kontrolleret en voldsom slange. Men med tiden indså han, at hans luksuriøse liv ikke gav ham nogen tilfredshed, og i en alder af 30 år gav han afkald på alle sine verdslige bånd og begyndte på at søge den ultimative åndelige sandhed. Han gennemgik en hård bøde i tolv og et halvt år, hvorefter han endelig opnåede 'Kevala Jnana', den højeste fase i opfattelsen. Han tilbragte de næste flere år på rejser over hele Indien med at undervise i sin filosofi. Han etablerede også reglerne for det religiøse liv for Jain-munke og -nonner
Barndom og tidligt liv
I Jain-teksterne hedder det, at Mahavira blev født i 599 f.Kr. i en kongelig familie af Kshatriyas, i Bihar, Indien. Hans barndoms navn var 'Vardhamana', som betyder "En der vokser".
Hans forældre var kong Siddartha af Kundgraam og dronning Trishala. Hans far var chef for Jnatrika-klanen, en oprindelig oligarkisk stamme. Hilsen formede en kongelig familie, og han havde al livets luksus til rådighed.
Han voksede op til at være en meget modig dreng og bragte engang en voldsom slange under kontrol. Dette gav ham navnet "Mahavira", der betyder "Stor kriger" på sanskrit.
Hans fars rige var et demokratisk, hvor kongen blev valgt ved at stemme. Således blev han udsat for værdierne frihed og ligestilling fra en ung alder, og disse ville også have indflydelse på hans tænkning i fremtiden.
Senere år
De forskellige luksusformer i livet gav Mahavira ingen tilfredshed, og han oplevede en uudslettelig tørst efter åndelig oplysning. Så i en alder af 30 besluttede han at efterlade sit verdslige liv og familie og begyndte på en rejse med selvopdagelse for at søge den åndelige sandhed.
Traditionel religiøs praksis fra den tid var baseret på ritualer og ritualer. Men Mahavira fandt ingen sindsro gennem disse tankeløse ritualer, da de ikke kunne tilbyde ham svarene på de spørgsmål, han søgte.
Han ønskede at opnå åndelig frigørelse fra den karmiske cyklus af liv og død og indså, at det kun var muligt gennem indre selvdisciplin. Således begyndte han at leve et liv med alvorlig nøjesomhed og radikal fysisk asketik.
Han havde de samme tøj i en periode på omkring et år, og derefter kasserede han sit tøj og gik rundt nøgen. Han besluttede overhovedet ikke at have nogen ejendele, ikke engang en skål til at få almisser eller drikkevand; han accepterede almisser i sin hule håndflate.
Han fulgte strengt princippet om ahimsa eller ikke-vold. Han lod insekter krybe over hele kroppen og skadede dem ikke, selv når de bider ham. Han udholdt alle de fysiske vanskeligheder i sit asketiske liv fredeligt. Folk blev overrasket af synet af hans nøgne og sårede krop og fornærmet ham, men alligevel udholdte han meget tålmodig alle overgreb, der kastede sig mod ham.
Efter en periode på tolv og et halvt år med en så alvorlig livsstil opnåede han endelig 'Kevala jnana', hvilket betyder "absolut viden" eller "øverste viden". Således opnåede han erkendelsen af perfekt opfattelse, viden, kraft og lykke.
Den æra, hvor Mahavira levede, var en turbulent periode præget af den kulturelle dominans af Brahmanerne, der hævdede, at de var renere end de andre rollebesætninger. Flere medlemmer af Kshatriya-kaste modsatte sig Brahmans ritualer og praksis, som omfattede vediske ofre i stor skala (yajna), der involverede drab af mange dyr. Mahavira blev en sådan person, der forfærdede ikke-vold og modsatte drab på uskyldige væsener.
Han rejste over hele Indien og underviste i sin filosofi, der var baseret på otte kardinal (lov om tillid) principper, tre metafysiske og fem etiske. De etiske principper var "Ahimsa" eller ikke-vold, "Satya" eller sandhed, "Asteya" eller ikke-stjæle, "Brahmacharya" eller kyskhed og "Aparigraha" eller ikke-besiddelse.
Efter at have opnået Kevala jnana i en alder af 42 år prædikede Mahavira og underviste i de næste 30 år. Hans lære er lige så relevant i nutidens moderne verden som i den æra, han levede i.
Store værker
Mahavira respekteres i høj grad som den højeste autoritet på Ahimsa. Han gik ind for princippet om ikke-vold under alle omstændigheder, og hans læresætninger påvirkede adskillige store personligheder som Mahatma Gandhi og Rabindranath Tagore enormt.
Personligt liv og arv
Forskellige kilder giver forskellige synspunkter om Mahaviras ægteskabelig status. I følge Digambara-traditionen var han celibat. Ifølge Shwetamber-traditionen var han imidlertid gift med Yashoda, med hvem han havde en datter, Priyadarshana.
Ifølge Jain-kilder døde Mahavira - opnået moksha eller fuldstændig befrielse - i 527 f.Kr. i Papanuri, Bihar. Det antages, at hans sjæl er blevet Siddha, dvs. sjæl i dens reneste form. Der er et Jain-tempel ved navn Jal mandir på det sted, hvor Mahavira menes at have opnået nirvana.
Hurtige fakta
Født: 599 f.Kr.
Nationalitet Indisk
Berømt: Citater af MahaviraSpiritual & Religious Leaders
Død i en alder: 72
Også kendt som: Vardhamana
Født i: Vaishali
Berømt som Sidste tirthankara af jainismen
Familie: far: Siddharth mor: Trishla Død den: 527 f.Kr. dødssted: Papanuri
