Lucille Clifton, født som Thelma Lucille Sayles, var en produktiv digter og forfatter bedst kendt for at skrive om temaer relateret til afroamerikansk arv og feministiske spørgsmål. Hun tjente som Poet Laureate of Maryland fra 1979 til 1985 og vandt den prestigefyldte Ruth Lilly Poetry Prize i 2007. Hendes prosas stil var kortfattede, gratis stiltekster med mindst tegnsætning. Hun fandt inspiration til sine skrifter fra livsstilen, problemer og udfordringer, som hendes egen familie og de andre afroamerikanere står overfor. Hendes digte var primært en fejring af afroamerikansk kultur og arv. Hendes første poesibog med titlen ‘Good Times’ udgivet i 1969 blev udnævnt til en af de bedste bøger i 1969 af New York Times. Hun fortsatte med at skabe en meget succesrig bogserie for børn, baseret på livet til en fiktiv dreng, Everett Anderson. Både hendes poesi og fiktion handlede om fælles temaer som menneskelig evne til kærlighed, at overvinde svagheder og myten om den amerikanske drøm. Som matron for en stor familie skrev hun ofte om familieliv, dets triumfer og udfordringer.Hendes digte afspejler også processen med selvopdagelse, hun gennemgik i en periode som kvinde, datter, søskende, kone, mor og vigtigst af alt, en digter.
Barndom og tidligt liv
Lucille Sayles Clifton blev født i Ney York af Samuel og Thelma Moore Sayles. Hendes far var en stålfabriksarbejder, og hendes mor var en vaskemaskine, der skrev poesi som en hobby. På trods af at hun selv havde lidt formel uddannelse, sørgede hendes forældre for, at deres børn havde adgang til et stort antal bøger.
Hun gik på Fosdick-Masten Park High School og tjente et stipendium for at studere drama ved Howard University i 1953. Hun mødte flere intellektuelle som Sterling Brown, A.B.Spellman og Fred Clifton der.
Hun måtte forlade Howard i 1955 på grund af dårlige karakterer og studerede senere ved Fredonia State Teachers College (nu State University of New York i Fredonia).
Karriere
Hun arbejdede som skadeschef i New York State Division of Employment fra 1958 til 1960 og senere som litteraturassistent i U.S. Office of Education, Washington, DC, hvor hun blev indtil 1971.
I løbet af 1960'erne begyndte hun også at skrive professionelt. Hendes forfatterven, Ishmael Reed, sendte sin poesi til Langston Hughes, der inkluderede dem i hans antologi ‘Poetry of the Negro, 1746-1970’.
I 1969 udgav hun sin første diktsamling, 'Gode tider', som afspejler de glade oplevelser fra hendes barndom. Bogen blev meget godt modtaget af læserne.
Hun blev udnævnt til digter i hjemmet ved Coppin State College i Baltimore i 1971, en stilling, som hun havde indtil 1974.
Hendes andet poesi, 'Gode nyheder om jorden' blev udgivet i 1972. Digtene afspejlede de sociale og politiske ændringer, der fandt sted i slutningen af 1960'erne.
Hun skrev om sin oplevelse som digter og kvinde i sin næste diktsamling med titlen 'En almindelig kvinde', der blev udgivet i 1974.
Sammen med poesi skrev hun også forskellige bøger til børn, som også fejrede den afroamerikanske oplevelse og behandlede temaer som kærlighed, håb og værdighed. Nogle af disse bøger inkluderer: 'Kan du ikke huske det?' (1973), 'De tider, de plejede at være' (1974), og 'Amifika' (1978).
Fra 1970'erne skrev hun en række børnebøger om en ung sort dreng ved navn Everett Anderson. Hver bog i serien fortalte historien om, hvordan Everett stod overfor udfordringer og håndterede sociale problemer i det virkelige liv.
Hun blev til digterpristagent af Maryland fra 1979 til 1985.
Hun tiltrådte som professor i litteratur og kreativ skrivning ved University of California i Santa Cruz i 1985 og forblev på fakultetet indtil 1989.
Mange af hendes senere værker behandlede de sociale og personlige problemer, som kvinder og sorte generelt står overfor. Hun talte om bigotry og intolerance i sin diktsamling fra 1993 'The Book of Light' og diskuterede kvinders overlevelsesevner i lyset af sygdom og familiekonflikter i bøgerne 'The Terrible Stories' (1996) og 'Blessing the Boats: New and Udvalgte digter, 1988-2000 '(2000).
Store værker
Hendes første poesibog, 'Gode tider' (1969), som var en fejring af den afroamerikanske kultur, hvor hun voksede op, skabte en sensation kort efter, at den blev offentliggjort. Det blev udnævnt til en af årets 10 bedste bøger af The New York Times.
Everett Anderson, en fiktiv karakter af en ung sort dreng, der optræder i en række af hendes bøger, er et af hendes mest berømte værker. Hun skrev en serie på otte Everett Anderson-titler og vandt Coretta Scott King Award for en af dem: ‘Everett Anderson's Goodbye’ (1984).
Hendes bog, 'Good Woman: Poems and a Memoir' (1987) bestående af genoptrykket af hendes komplette udgivne digte, blev nomineret til Pulitzer-prisen i 1988.
'Blessing the Boats: New and Selected Poems 1988–2000' blev udgivet i 2000 og betragtes som et af hendes mest gripende værker. Digtene afspejler hendes syn på spørgsmål som racisme, sygdom, køn, abort og død. Mange af digtene kronikerer hendes oplevelse som kræftoverlevende.
Præmier og præstationer
I 1988 blev to af hendes poesibøger, 'Good Woman: Poems and a Memoir, 1969-1980' (1987) og 'Next: New Poems (1987)' nomineret til Pulitzer-prisen, hvilket gjorde hende til den første forfatter til at have to poesibøger valgt som finalister samme år.
I 2000 blev hun tildelt The National Book Award for Poetry for sin digtsamling ‘Blessing the Boats: New and Selected Poems 1988–2000’.
Hun vandt den prestigefyldte Ruth Lilly Poetry Prize i 2007. Prisen hæder en levende amerikansk digter, hvis "livstidspræstationer garanterer ekstraordinær anerkendelse."
Personligt liv og arv
Hun giftede sig med Fred James Clifton, en filosofiprofessor, i 1958 og havde seks børn. Parret blev lykkeligt gift indtil Fred's død i 1984.
I de senere år led hun af mange sygdomme, herunder kræft. Hun døde i februar 2010 i en alder af 73.
Trivia
Hun blev født med to ekstra fingre, som blev amputeret kirurgisk.
En af hendes forfædre var den første sorte kvinde, der lovligt blev hængt for drab i staten Virginia.
Hurtige fakta
Fødselsdag 27. juni 1936
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Citater af Lucille CliftonBlack Poets
Død i en alder: 73
Sol skilt: Kræft
Født i: New York, USA
Berømt som Amerikansk digter
