Kald ham en virtuos eller en pioner inden for populær musik, Louis Moreau Gottschalk er muligvis den første og den sidste panamerikanske komponist, der vandrer jorden. I en relativt kort levetid, der blev forkortet af sygdomme og død, opnåede han, hvad andre ville have opnået i 60 eller 70 år. En person, der altid var stolt over at blive kaldt amerikaner, Gottschalk opnåede den slags påskønnelse i Europa, som ingen anden amerikaner havde opnået indtil da. Den tordnende bifald og beundring, der fulgte hans musik, blev aldrig givet til nogen amerikaner før. Hvad der gør bedragerne og præstationerne endnu mere utrolige er, at han modtog dem i en ung alder af bare 21. Selvom kontroverser spillede sin rolle, begrænsede Gottschalk ikke hans musik til Amerika. Han rejste i vid udstrækning over de sydamerikanske lande og de øer i Caribien og indarbejdede alt, hvad der kom på hans måde - det være sig kritiske vurderinger, lokale påvirkninger eller musikalske traditioner. Han lagde en ubestridelig indflydelse på New Orleans-musik og bidrog følgelig til jazz og dens oprindelse.
Louis Moreau Gottschalks tidlige liv og barndom
Gottschalk blev født til en jødisk forretningsmand fra London og en kreolsk mor den 8. maj 1928 i New Orleans. Han havde seks brødre og søstre, fem af dem var hans halvsøskende - børn, der blev født til hans far fra en mulatt elskerinde. Selv som barn udviste Gottschalk ekstraordinært talent inden for klaver. Dette imponerede hans forældre meget, og de hyrede en lærer ved navn Letellier til at danne grundlag for de tidlige studier af denne spirende musiker. Han begyndte at lære violin i en alder af 6 fra Mr. Ely. I en alder af 8 gav Gottschalk sin første offentlige forestilling for at hjælpe pianisten Mr. Miolau, der faldt i svære tider. Da koncerten blev en enorm succes, gik Miolau sammen med nogle af hans kolleger hjem til Gottschalk for at lykønske den unge achiever. I 1840 havde han sin første offentlige optræden i St. Charles Hotel i New Orleans, hvilket også stort set var succes. I maj 1842 rejste Louis til Paris for at gå på en privatskole, der blev drevet af Mr. Dussart, da hans far mente, at klassisk træning var vigtig for at opfylde hans søns musikalske ambitioner. Selvom Paris konservatorium først afviste hans ansøgning, fik Gottschalk gradvist adgang til det musikalske etablissement gennem familie venner. Der mødte han sine kolleger Charles Halle, Camille Marie Stamaty, Friedrich Kalkbrenner og Felix Mendelssohn. Gottschalk tog Paris med storm, da han debuterede i 1845. Personligheder som Frederic Chopin forudsagde en fremragende fremtid for ham, og Hector Berlioz talte om hans 'udsøgte nåde, strålende originalitet, charmerende enkelhed og dundrende energi'. Han startede sin karriere som udøver i de private saloner i Paris som teenager, og hans fremskridt til de offentlige scener i byen var enorm. Der blev han hyldet som lig med en af de bedste pianister i sin tid. Ved at opbygge et ry som en førsteklasses virtuos turnerede han i vid udstrækning til Frankrig, Schweiz og Spanien. Efter at have tilbragt næsten elleve år i Europa vendte han tilbage til USA i 1853.
Karriere
Da USA vendte tilbage til USA, forventede Gottschalk at blive fuldgyldig kunstner. Hans debut i USA blev godt modtaget, hvor han blev sammenlignet med Beethoven. På mindre end et år gik hans verden på hovedet. Hans far døde og efterlod en betydelig mængde gæld sammen med seks søskende og mor til støtte. Denne mentale stress forværrede kvaliteten af hans værker. Han blev tvunget til at skrive potboilers, og friskheden og impulsen i hans værker eroderet, da han dagligt begyndte at holde koncerter.De fleste af koncerterne blev udført ved at rejse uendeligt rundt i staten, hvilket næppe fortjente hans færdigheder. Han fandt hurtigt ud af, at hans koncerter næppe trak noget publikum og blev et åbent mål for nogle amerikanske kritikere, der åbent målrettede hans kompositioner. Kort sagt, nogle amerikanske kritikere mente, at det var på tide, at en amerikansk kulturel identitet var fri for europæisk indflydelse, mens andre baskede sig på resultaterne fra europæiske komponister, især af den tyske skole. Når Gottschalk konstruerede sine programmer hovedsageligt ud fra sine egne kompositioner, blev han utilsigtet en testsak for kontrovers. Tilhængere af Gottschalk krediterede ham imidlertid for at være en unik amerikansk komponist med sin Louisiana Creole i nogle af hans kompositioner, som permanent stemplede ham som en amerikaner. Pr. Hans krænkere matchede hans musik ikke deres europæiske ideal og betragtede hans modvilje mod at udføre klassikerne som irreverens. Den følelsesmæssige stress, han fik fra sin karriere og personlige liv på dette tidspunkt, var så hård, at det påvirkede hans helbred og mentale udholdenhed. Dette resulterede i, at han til sidst trak sig tilbage fra koncertscenen. For at imødekomme den voksende efterspørgsel efter musik komponerede han salongstykker. Imidlertid gjorde tiden det muligt for Gottschalk at komme sig efter disse tilbageslag, og hans omdømme som kunstner steg så meget, at han i 1860 etablerede sig som en berømt pianist i den nye verden. Succesen var hovedsageligt resultatet af hans enorme hårde arbejde og omfattende turné. På et tidspunkt, i 1862, holdt han så mange som 85 koncerter (alle forskellige steder) på bare fire og en halv måned. Nogle af hans værker blev imidlertid kritiseret som trivielle og uden betydning. Klaverstykkerne 'Last Hope' og 'Pasquinade' er de mest populære blandt hans værker. Han har også bundet adskillige stykker til klaver, blandt hvilke der er en række salongstykker og variationer som 'Le Bananier', 'Souvenir de Porto Rico', 'Bamboula', 'The Dying Poet' og 'The Banjo'.
Senere faser
Selvom han var hjemmehørende i New Orleans, var Gottschalk en ivrig tilhænger af Unionens sag under den amerikanske borgerkrig. Han tøvede aldrig med at introducere sig selv som New Orleans, skønt han besøgte sin fødeby, lejlighedsvis for koncerter. Hans liv tog imidlertid en skarp vending, da han blev ramt af en skandale med en kvindelig studerende ved Oakland Female Seminary i Oakland, Californien. Således blev Gottschalk tvunget til at forlade USA for en turné, der blev hans sidste og måske den mest succesrige. I et tidsrum på næsten 6 år rejste han meget til lande som Cuba, som blev efterfulgt af ture til Mellem- og Sydamerika. Hans koncerter var enormt succesrige over hele Sydamerika. Nogle gange tog det form af monsterkoncerter, der involverer op til 650 kunstnere. Han vendte aldrig tilbage til USA. Gottschalks koncerter inspirerede til fænomenal begejstring. Han organiserede også enorme festivaler, som inkluderer tusinder af musikere, der modtager blomstrende ovationer fra offentligheden. Under hans største festival i Rio de Janeiro i Brasilien den 24. november 1869 vækkede hans 'Marche Triomphale' enorm begejstring blandt publikum. Nede ved Malaria var hans helbredstilstand allerede svag. Kort efter, at han afsluttede sit romantiske mesterværk ‘Morte’ (udledes som ‘hun er død’), og inden han kunne afslutte den næste koncert, kollapsede han.
Død
Gottschalk kom sig aldrig efter det kollaps, da han tre uger senere, den 18. december 1869, døde i en alder af 40 på sit hotel i Tijuca, Rio de Janeiro, Brasilien. Hans levninger blev begravet på Green-Wood Cemetery i Brooklyn, New York i USA.
Arbejder
Gottschalk skrev utallige værker til klaver og orkester. Nogle af hans populære værker er:
Pasquinade
Den døende digter
Det sidste håb
Le Bananier
Souvenir de Porto Rico
Fiesta
Banjo
Eftermæle
Louis Moreau Gottschalk efterlod sig en stor arv, som ingen amerikansk komponist havde opnået før. Det var for første gang, at amerikanerne fik en egen komponist, som hele Europa brød ros. Han var den første og den sidste panamerikanske kunstner, hvis indflydelse på Jazzmusik og dens oprindelse stadig er unik.
Hurtige fakta
Fødselsdag 8. maj 1829
Nationalitet Amerikansk
Berømte: Amerikanske mændLouisiana-musikere
Død i en alder: 40
Sol skilt: Taurus
Født i: New Orleans
Berømt som Komponist
