Liberace (fuldt navn - Władziu Valentino Liberace) var en amerikansk pianist, entertainer og skuespiller. Han huskes bedst for at genopfinde klassisk klavermusik og præsentere dem for hans publikum gennem hans større koncerter end livet. Liberace's far var en fransk hornspiller, der opmuntrede til musik derhjemme. Liberace var et vidunderbarn og i en alder af fire kunne han spille næsten enhver melodi på klaveret. Da han begyndte på sin musikalske karriere, udviklede han en varemærketype med blanding af klassisk klavermelodi med moderne melodi. Publikum elskede denne innovation, og hans shows blev efterhånden ekstremt populære. Derudover præsenterede han showene iført eksotiske kostumer som lange tunge pelskapper og bygning af storslåede opsætninger, der omfattede detaljerede indgange og udgange. Hans signaturstil placerede en lysekrone over hans specialfremstillede klaver. Han boede endda i et overdådigt hjem med klaver, der afspejlede hans flamboyante personlighed. I fire årtier holdt han alle underholdt med sine koncerter og blev til sidst den højst betalte musiker i verden. Han skabte også en indflydelse på andre store musikere som Elvis Presley, Elton John, et al.
Barndom og tidligt liv
Liberace blev født den 16. maj 1919 i West Allis, Wisconsin. Hans far, Salvatore Liberace, var emigreret fra Italien, mens hans mor, Frances Zuchowska, var fra Polen. Salvatore var et fransk horn, der spillede musiker med fabriksarbejder.
Liberace var et vidunderbarn og begyndte at spille klaver i en alder af fire. Hans far tog ham og sine søskende til forskellige koncerter, og opmuntrede dem til at optræde bedre i klassisk musik. I en alder af syv år kunne han spille komplicerede toner.
Selvom han var et musikalsk geni, led han af taleproblemer som barn. Han var også udlagt, nød madlavning i stedet for sport og blev derfor ofte latterliggjort af andre børn.
I en alder af 14 begyndte han at træne under vejledning af pianisten Florence Bettray Kelly. I sine teenageår var han i stand til at tjene nogle indtægter ved at spille populær musik i teatre, klubber, bryllupper og natklubber.
Han gik på Wisconsin College of Music på stipendium. I 1939 udførte han den populære melodi ‘Three Little Fishes’ i en semiklassisk stil, som blev meget godt modtaget af hans publikum. Det blev hurtigt hans varemærke stil. Senere i 1940 spillede han med Chicago Symphony.
Karriere
I 1940 blev Liberace en populær showman. Han genopfandt klassikerne med et strejf af populær musik, optrådte med en lysekrone placeret på hans klaver, bar eksotiske kostumer til sine shows og interagerede endda med sit publikum. Ved udgangen af tiåret optrådte han i natklubber over hele U.S.
Soundies '- de tre minutters amerikanske musikvideoer begyndte at blive populær, og han kæmpede for det i 1943. Året efter optrådte han i Las Vegas for første gang.
I 1947, efter at have fået nok berømmelse, begyndte han at optræde i lokale klubber i Los Angeles for berømtheder som Rosalind Russell, Clark Gable, Shirley Temple, et al.
Liberace var også ivrig efter at etablere en tv- og filmkarriere. Gennem sine større forestillinger end liv blev han introduceret til Hollywood-broderskabet. Hans filmdebut skete i 1950, da han optrådte i Universal's film, 'South Sea Sinner'. Han var også gæstestjerne i 'Footlight Variety' (1951) og 'Merry Mirthquakes' (1953).
Når han sprang over radiomediet på grund af manglende visuel appel, prøvede han sin held næste i tv. Hans første gennembrudsshow skete i 1952, da 'The Liberace Show' havde premiere i Los Angeles og derefter blev sendt på nationalt plan. Showet var en stor succes og blev enormt populær blandt kvindelige tv-publikum.
I 1954 satte han en rekord ved at tjene $ 138.000 til en enkelt forestilling på Madison Square, New York City. Ved det følgende år var han blevet en megastar, der tjener usædvanligt godt og havde millioner af fans. Den pludselige stigning i rigdom fik ham til at gå i gang med en ekstravagant livsstil, og han byggede et kæmpe piano-hus, der var velegnet til hans statur.
I 1955 underskrev Warner Bros. ham til filmen 'Med venlig hilsen' (1955). Hans præstation var ikke imponerende nok, og filmen viste sig til sidst at være en stor flopp. Som et resultat tilbagekaldte studiet sin originale to-billedskontrakt, og den generelle bittere oplevelse førte til, at han opgav sine Hollywood-planer.
1956 var et begivenhedsrigt år for Liberace. Bortset fra at optræde med Elvis Presley på scenen, spillede han også sin første internationale koncert i Havana, Cuba. Senere samme år turnerede han også Europa.
I mellemtiden optrådte han i tv-shows som ‘The Ed Sullivan Show’, ‘The Ford Show’ Et opdateret ‘Liberace Show’ blev sendt i 1958; det var dog ikke succes på grund af faldet i hans popularitet.
Efter fiaskoen med 'Med venlig hilsen', optrådte han i to kammeroller: 'When the Boys Meet the Girls' (1965) og 'The Loved One' (1966).
Han fortsatte med at optræde i tv-serier. I 'Batman' (1966) spillede han dobbeltrollen som en koncertpianist og sin gangster-tvilling. Senere optrådte han som sig selv i episoder af ‘Here’s Lucy’ (1970), ‘Kojak’ (1978) og ‘The Muppet Show’ (1978).
I 1970'erne og 80'erne fortsatte hans live shows i Las Vegas med at være en enorm kommerciel succes. Med mere eksotiske kostumer og flamboyante sceneopsætninger tjente han op til $ 300.000 om ugen.
I 1977 grundlagde han ‘Liberace Foundation for the Performing and Creative Arts’ for at yde stipendier til fortjente, men fattige universitetsmusikere.
I 1978 blev 'The Liberace Museum' indviet i Las Vegas som det primære pengeindsamlingsinstitut for fonden.
Bortset fra musik, dublede han også i andre virksomheder. Han var ejer af en antik butik i Beverly Hills, Californien og et spisested i Las Vegas. Han var også medforfatter af kogebøger som 'Liberace Cooks' med Carol Truax.
I 1980'erne så han optræde i tv-shows som 'Saturday Night Live' og film som 'Special People' (1984). Året efter var han gæsttidholder på den første 'WrestleMania'.
Hans sidste sceneudførelse var den 2. november 1986 i Radio City Music Hall i New York. Hans sidste tv-optræden var en måned senere 1. juledag på 'The Oprah Winfrey Show'.
Store værker
I 1952 lancerede tv-programmet 'The Liberace Show' ham til musikalsk stjernestatus. I løbet af et par år blev showet enormt populært og blev sendt globalt i 20 udenlandske lande.
Den enorme succes med 'The Liberace Show' øgede hans platesalg.I 1954 havde han solgt over 400.000 albums. Hans største hit single, 'Ave Maria', solgte over 300.000 eksemplarer. Albumerne indeholdt hans varemærke musik af klassisk klaver smagfuldt blandet med populær musik.
Præmier og præstationer
Liberace modtog mange priser i løbet af sin levetid, såsom: Instrumentalist of the Year, Best Dressed Entertainer og Entertainer of the Year Award. Han modtog også to Emmy Awards, seks guldalbummer og to stjerner på Hollywood Walk of Fame.
I 1994 modtog han en Golden Palm Star på Palm Springs, Californien Walk of Stars.
Personligt liv og arv
Liberace var en konservativ, kapitalistisk og dedikeret katolik. Han elsket royalty og storhed og elskede at socialisere sig med de rige mennesker.
Han var homoseksuel og var temmelig hemmeligholdt med at opretholde sin store kvindelige fanbase.
Den 22. november 1963 led han en næsten dødelig nyresvigt ved et uheld at indånde tørrensning.
I august 1985 opdagede hans private læge ham som HIV-positiv. Kun hans familie og nære medarbejdere blev gjort opmærksom på hans medicinske tilstand. For resten af verden forblev det en hemmelighed indtil hans død.
Den 4. februar 1987 døde han af lungebetændelse som følge af AIDS, i hans hjem i Palm Springs, Californien.
På hans tidspunkt var hans nettoværdi over $ 110 millioner. Han overlod det meste af sin ejendom til sin stiftelse. Hans museum blev lukket i 2010 på grund af recession.
Trivia
I en alder af fire kunne han spille næsten hver melodi, han ville høre.
Guinness Book of World Records betragtede ham som verdens højest betalte musiker og pianist.
Han var medforfatter af nogle kogebøger som 'Liberace Cooks' og selvbiografier som 'Liberace: An Autobiography' (1973), 'The Wonderful Private World of Liberace' (1986)
Hurtige fakta
Fødselsdag 16. maj 1919
Nationalitet Amerikansk
Berømt: GaysActors
Død i en alder: 67
Sol skilt: Taurus
Født i: West Allis, Wisconsin, USA
Berømt som Pianist
Familie: far: Salvatore Liberace mor: Frances Liberace Død den 4. februar 1987 dødssted: Palm Springs, Californien, USA Dødsårsag: AIDS U.S. Stat: Wisconsin Sygdomme og handicap: HIV
