Leopold II var belgiernes anden konge og grundlægger og eneejer af Congo Free State. Han huskes hovedsageligt som en tyrann under hvis styre over 10 millioner afrikanere blev massakreret i Congo. En meget grusom person beordrede han, at folk skulle dræbes uden nogen åbenbar grund og brugte meget brutale straffemetoder, der omfattede afskæring af slavernes og deres små børns lemmer. Han udnyttede ubarmhjertigt Congos naturressourcer og samlede en massiv personlig formue. Leopold II var den anden søn af den belgiske monark, Leopold I. På trods af at han var den anden søn, var Leopold II arvingen efter sin fars trone fra det tidspunkt, hvor han blev født, da hans ældre bror var død før hans fødsel. Han efterfulgte sin far til tronen ved sin død. Helt fra begyndelsen så han for at gøre Belgien til en stærk og velstående nation og begyndte at gennemføre flere reformer i landet for at nå dette mål. Han besluttede også at erhverve afrikanske kolonier og anmodede om hjælp fra den berømte opdagelsesrejsende Henry Stanley til at udforske og etablere en koloni i Congo-regionen. Snart blev Congo Free State oprettet under hans styre. Han udnyttede brutalt regionen og udløste usigelig terror mod de indfødte under hans regeringsperiode, der endelig sluttede i 1908
Barndom og tidligt liv
Leopold II blev født som det andet barn af den regerende belgiske monark, Leopold I, og hans anden kone, Louise i Bruxelles den 9. april 1835. Hans ældre bror, Louis Philippe, var død før Leopolds fødsel. Hans mor døde i 1850.
Han blev gjort til hertug af Brabant, da han var ni år og blev udnævnt til en underløjtnant i hæren.
Han nåede flertalsalderen i 1855 og begyndte at spille en aktiv rolle i det belgiske senat. Han havde ambitiøse planer for udviklingen af sit land og opfordrede sin far til at erhverve kolonier. Som kronprins rejste han meget og besøgte Indien, Kina, Egypten og landene på Afrikas Middelhavskyst.
Tiltrædelse og regeringstid
Kong Leopold I døde den 10. december 1865, og Leopold II steg op til tronen i en alder af 30. Fra begyndelsen havde han store planer for udviklingen af Belgien og begyndte at gå i gang med en række reformer.
Flere love blev vedtaget under hans regeringsperiode, som omfattede love mod børnearbejde og love om ansættelse af unge kvinder i visse farlige erhverv. Arbejdstagere fik også ret til at blive kompenseret for arbejdsulykker.
På det tidspunkt havde Belgien ikke adskillige oversøiske kolonier som hendes nabolande Holland, Frankrig og Storbritannien. Derfor blev Leopold motiveret til at erhverve asiatiske og afrikanske kolonier af hans egne. I løbet af de næste par år gjorde han adskillige forsøg på at erhverve kolonier, men lykkedes ikke.
I 1876 organiserede han den internationale afrikanske forening, som tilsyneladende havde til formål at gennemføre humanitære projekter i områderne i Centralafrika.
I 1878 ansøgte han hjælp fra den berømte opdagelsesrejsende Henry Stanley til at udforske og etablere en koloni i Congo-regionen i regi af denne forening.
I løbet af de næste par år rejste Stanley over Centralafrika for at etablere handelsposter og bygge veje for at overbevise afrikanerne om, at belgiere gennemførte disse projekter til forbedring af de afrikanske indfødte. Han overbeviste også de lokale chefer om at underskrive traktater med Leopold, som var blevet udarbejdet i henhold til kravene fra den belgiske monark.
Under Berlin-konferencen 1884-85, der regulerede europæisk kolonisering og handel i Afrika, overtalte Leopold repræsentanterne for 14 europæiske lande og De Forenede Stater til at anerkende ham som suverænen i det land, som Stanley havde krævet for ham.
Congo Free State, et område 76 gange større end Belgien, blev oprettet den 5. februar 1885 under Leopold IIs personlige styre og private hær, Force Publique. Congo var et sted, der var rig på naturressourcer, og umiddelbart efter at have været dens hersker begyndte Leopold at udnytte ressourcerne.
Til at begynde med var han interesseret i elfenbenbranchen, som gav store overskud i nogle få år. Med tiden indså han, at gummi var endnu mere rentabelt og fokuserede alle sine energier på gummihandel.
Der var en hurtigt stigende global efterspørgsel efter gummi, og Leopold ønskede at få mest muligt ud af det. Indsamling af sap fra gummiplanterne var en arbejdskrævende proces, og for at øge gummiproduktionen begyndte Leopolds hær at behandle de indfødte i Kongo brutalt.
De slaverede afrikanere blev gjort til at arbejde under de hårdeste betingelser og fik umuligt høje mål at nå. Leopolds hær holdt endda kvinderne som gidsler, mens de tvang mændene til at arbejde, og brugte ofte til at afskære lemmerne af arbejderne, der ikke opfyldte deres faste mål.
Ubeskrivelig terror blev løsladt i Congo i hans regeringsperiode, hvilket resulterede i ca. 10 millioner indfødte. Til sidst nåede historierne om hans grusomheder omverdenen, og det internationale pres begyndte at presse på ham for at opgive kontrol over Congo.
Endelig i 1908 blev Congo Free State omdannet til en belgisk koloni kendt som det belgiske Congo under parlamentarisk kontrol.
Personligt liv og arv
Leopold II giftede sig med Marie Henriette fra Østrig i 1853. Marie var meget smuk, livlig og ekstremt populær blandt de belgiske borgere. Hun var også en meget talentfuld kvinde. Dette ægteskab producerede tre døtre og en søn. Ægteskabet blev anstrengt efter deres eneste søns død, og parret adskilte sig.
Leopold II havde flere elskerinner, den mest fremtrædende var Caroline Lacroix, som kongen havde mødt i 1899, da han var 64 og hun, 16. Han overdrev enorme mængder rigdom på hende og forblev tæt på hende indtil hans død. Caroline fødte to uekte sønner. Kongen efterlod hende en enorm mængde rigdom efter hans død.
Han døde den 17. december 1909 og blev efterfulgt af hans nevø Albert. Hans regeringsperiode på 44 år er den længste i belgisk historie.
Hurtige fakta
Fødselsdag 9. april 1835
Nationalitet Belgisk
Berømte: Emperors & KingsBelgian Men
Død i en alder: 74
Sol skilt: Vædderen
Også kendt som: Léopold II fra Belgien
Født i: Bruxelles
Berømt som Grundlægger af Congo Free State
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Caroline Lacroix, Marie Henriette af Østrig far: Leopold I af Belgiens mor: Louise af Orléans søskende: Carlota af Mexico, greve af Flandern, Prins Philippe børn: Hertug af Brabant, Prins Leopold, Prinsesse Clémentine af Belgien , Prinsesse Louise fra Belgien, Prinsesse Stéphanie fra Belgien Død den: 17. december 1909 dødssted: Laeken By: Bruxelles, Belgien Grundlægger / medstifter: Force Publique, International African Association
