Friedrich Robert Donat var en Oscar-vindende engelsk film og sceneskuespiller født i begyndelsen af det tyvende århundrede England. Klokken elleve blev han sat under den fremtrædende elocutionist James Bernard for talehæmning. Bernard genkendte sit latente skuespillertalent og udviklede det. Under hans vejledning begyndte Donat at optræde på scenen i en alder af seksten. En af hans handlinger fandt opmærksomheden hos filmproducenten Korda, der underskrev ham i tre år. Hans fjerde film, 'Det private liv af Henry VII', bragte ham verdensomspændende anerkendelse. Snart blev han ansat af den amerikanske filmproducent Edward Small for at spille hovedrollen i 'The Count of Monte Cristo'. Filmen var et stort hit, men Donat kunne ikke lide Hollywood og kom hjem for at spille i Alfred Hitchcocks 'De 39 trin'. Filmen bragte ham øjeblikkelig stjernestatus, og der var ikke noget tilbage for ham. Faktisk blev han den ubestridte romantiske stjerne i den britiske film, svarende til Amerikas Clark Gable. Desværre led han ofte af akut astma, så han kun kunne lave tyve film før sin for tidlige død i en alder af treogtredive.
Barndom og tidligt liv
Robert Donat blev født den 18. marts 1905 til Ernst Emil Donat, der var civilingeniør og Rose Alice (født Green) i Withington, Manchester. Han var det yngste barn af sin forældres fire børn.
Donat blev uddannet ved Central High School for Boys, nu kendt som Manchester Academy. I løbet af denne tid udviklede han alvorlig talefejl og for at helbrede det blev han anbragt under den ansete elocutionist James Bernard i en alder af elleve.
Mens han leverede taleterapi, var Bernard hurtig med at genkende sit latente skuespillertalent og tog ham i hånden. Han helbrede ikke kun sin stamming, men hjalp ham også med at slippe af med sine Lancashire-accenter.
Efter at have forladt skolen kl. 15 begyndte Donat at arbejde som Bernards sekretær. Dette gjorde ham i stand til at fortsætte sin træning. På samme tid begyndte han også at deltage i adskillige dramatiske betragtninger.
Karriere
I 1921 sluttede 16 år gamle Donat sig til Henry Bayntons selskab og begyndte sin skuespillerkarriere med rollen som Lucius i ‘Julius Caesar’. Senere spillede han rollen som Fleance i 'Macbeth'; Balthasar i ‘Romeo og Juliet’; Robin i ‘The Merry Wives of Windsor’ og Black Page i ‘The School for Scandal’.
I 1924 skiftede han til Sir Frank Bensons shakespeariske selskab med rollen som Lord i 'As You Like It'. Her fortsatte han med at skærpe sine færdigheder og begyndte langsomt at få store roller. Nogen tid blev han også tilknyttet Liverpool Repertory Theatre og begyndte at arbejde for begge.
Fra begyndelsen af 1930'erne begyndte Donat sammen med skuespilning på scenen at optræde til film auditions uden særlig succes. I 1932 fik han en chance for at spille Gideon Sarn i 'Prious Bane'. Stykket bragte ham længe ventet anerkendelse.
Derefter fortsatte han sceneshow og modtog stor anerkendelse, især i det års Malvern-festival. Dette var også året, hvor han blev bedt om at møde på en audition af Alexander Korda, en af de førende filmproducenter og instruktører i England.
Manuset krævede Donat at grine. Selvom hans præstation ikke var op til mærket kunne Korda se sit skuespillertalent i sin latter. Han satte straks Donat under kontrakt i tre år. I 1932 debuterede Donat således sin filmdebut i Kordas 'Morgendagens mænd'.
Det var imidlertid hans fjerde film, 'Det private liv af Henry VII', der bragte ham den faktiske anerkendelse. I denne film spillede han karakteren af Thomas Culpeper, der senere blev halshugget for at have intimitet med Henrys femte kone Catherine.
I 1934 blev Donat udlånt til den amerikanske filmproducent Edward Small for sin eventyrfilm, 'The Count of Monte Cristo'. Filmen, der er lavet i Hollywood, var baseret på Alexander Dumas roman med samme navn, og Donat spillede hovedrollen for Edmond Dantes, greven af Monte Cristo.
Filmen var en enorm succes. Donat blev næste kontaktet af Warner Brothers for at tage hovedrollen i 'Captain Blood'. Men han foretrak at vende tilbage til England og begyndte i 1935 at skyde efter Alfred Hitchcocks 'De 39 trin'. Det blev så populært, at Donat straks blev hævet til stjernestatus.
Hitchcock forsøgte derefter at få Donat til sin næste film, 'Sabotage'; men Korda nægtede at frigive ham. I stedet spillede han hovedrollen i Kordas romantiske komedie med fantasifilm, 'The Ghost Who Goes West'. Filmen blev frigivet i 1936 og blev årets største bruttofilm i England.
Også i 1936 overtog Donat ledelsen af Dronningsteatret, der ligger i byen Westminster. Her producerede han Red Night, skrevet af krigskorrespondance J. L. Hodson.
Dernæst i 1937 medvirkede Donat i 'Knight Without Armour' med den fremtrædende tysk-amerikanske skuespillerinde Marlene Dietrich. Lige inden skuddet måtte Donat indlægges på hospital på grund af et akut angreb af astma, og Korda besluttede at erstatte ham, men ombestemte sig, da Dietrich truede med at forlade. Desværre gik det ikke godt med filmen på kontoret.
I 1938 underskrev Donat en kontrakt med MGM British for £ 150.000. 'Citadel', der blev produceret samme år, var den første af de seks film, han lovede at lave med dem. I denne film spillede han Andrew Manson, en nyuddannet skotsk læge. Han modtog sin første bedste skuespiller Oscar-nominering for denne rolle.
Han vandt imidlertid Oscar for bedste skuespiller for sin rolle i sin næste film, 'Farvel Mr. Chips'. Udgivet i 1939 vandt filmen syv Oscars-nominering og vandt i sidste ende kun den bedste skuespillerpris.
Meget snart begyndte Donat at have problemer med MGM i løbet af hans sceneprestationer, hvilket var hans første kærlighed. Virksomheden forsøgte at begrænse hans deltagelse på scenen, hvilket skabte stor friktion. I 1942 frigav de ham dog for at spille hovedrollen i 'Den unge Mr. Pitt' produceret af det 20. århundrede Fox.
I slutningen af krigen formåede han at sikre sin frigørelse fra kontakten med MGM. ‘The Adventures of Tartu’ (1943) og ‘Perfect Strangers’ (1945) var de to sidste film, han lavede under deres banner.
Da han var en kronisk astmapatient, kunne han kun optræde i et begrænset antal film. Hans seks efterkrigsfilm var 'Captain Boycott' (1947), The Winslow Boy (1948), The Cure for Love (1950), The Magic Box (1951), 'Lease of Life' (1954) og 'The Inn of the Sixth Lykke «(1958).
Samtidig optrådte han også på scenen i teaterstykker som 'The Glass Slipper' (1944), 'Much Ado About Nothing' (1945), 'The Man Behind the Statue' (1945), 'Murder in the Cathedral' (1953). Derudover lavede han også private optagelser af digte, som blev meget populære.
Store værker
Robert Donat huskes bedst for sin rolle i 'Farvel Mr. Chips'. I denne film spillede han rollen som en gammel skolemester, Charles Edward Chipping. Filmen viser Chipping, der går ind i en drenge internatskole som en mester i en alder af 25, og nu på 83 år vises han huskende sit liv i flashback.
I løbet af filmen var Robert forpligtet til at alder fra 25 til 83, og dette taklede han smukt. Ifølge MGM-optegnelser tjente filmen $ 1.717.000 i USA og Canada og $ 1.535.000 andetsteds, hvilket resulterede i et overskud på $ 1.305.000.
Præmier og præstationer
I 1940 vandt Donat Oscar-prisen for bedste skuespiller for sin optræden i 'Farvel Mr. Chips' mod hård færdiggørelse fra Clark Gable for 'Gone with the Wind', Laurence Olivier for 'Wuthering Heights', James Stewart for 'Mr. Smith tager til Washington og Mickey Rooney for 'Babes in Arms'.
Hans rolle i 'Farvel Mr. Chips' vandt også tredjepladsen i New York Film Critics Circle Awards.
Han blev postum hædret med Special Citation fra National Board of Review, USA for sin rolle i filmen 'The Inn of the Sixth Happiness' fra 1958.
Han havde også vundet en række nomineringer for sine roller i film som 'Citadel' (Academy Awards), 'The Inn of the Sixth Happiness' (The Golden Globe Award), 'Lease of Life' (BAFTA Awards).
Personligt liv og arv
I 1929 giftede Donat sig med Ella Annesley Voysey, en ung skuespillerinde, han havde mødt, mens han arbejdede på Liverpool Repertory Theatre. Parret havde to sønner, Brian og John og en datter, Joanna. Parret blev skilt i 1946.
I 1953 giftede Donat sig med skuespillerinde Renée Asherson. Parret havde ikke nogen børn. Selvom de forblev gift indtil hans død i 1958, boede de hver for sig.
Donat led af akut astma, hvilket gjorde ham meget svag. Senere blev han også diagnosticeret med en hjernesvulst, så stor som et ægæg. Han døde den 9. juni 1958 af cerebral trombose. Han overlod hele sin ejendom til sine tre børn.
Han har en stjerne på Hollywood Walk of Fame til filmbillede på 6420 Hollywood Blvd. I England er hans fødested i Withington og hans senere ophold i Hampstead Garden blevet mindes med blå plaketter.
Hurtige fakta
Fødselsdag 18. marts 1905
Nationalitet Britisk
Død i en alder: 53
Sol skilt: Fiskene
Også kendt som: Friedrich Robert Donath, Don, Fritz
Født i: Withington, Manchester, Lancashire, England, England
Berømt som Skuespiller
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Ella Annesley, Renée Asherson far: Ernst Emil Donat mor: Rose Alice søskende: John Donat, Philip Ernst Donat børn: Brian Donat, Joanna Donat, John Donat Død den 9. juni 1958 dødssted: London
