St. Francis af Assisi var en af de mest ærede religiøse figurer i kristendommens historie. Han var grundlæggeren af Order of Friars Minor, mere populært kendt som Franciscans. Han blev født en gang i begyndelsen af 1180'erne for en velstående silkehandler i Assisi og førte et meget livligt liv i sin tidlige ungdom; men efter at have modtaget et opkald opgav han alt for at leve et liv i fattigdom. Han levede kun i 44 år; men inden for en sådan kort periode samlet han tusinder af mænd og kvinder omkring sig, som opgav alt for at følge Kristi vej. For mænd grundlagde han Order of Friars Minor; for kvinder, Saint Clare-ordenen; og for husholdere, den tredje orden af Saint Francis. Cirka to år før hans død modtog han stigmataene i en religiøs ekstase, idet han blev den første registrerede person, der gjorde det. Kort efter hans død blev han kanoniseret af paven og blev også udnævnt til skytshelgen for Italien.
Barndom og tidligt liv
St. Francis af Assisi blev født engang mellem december 1181 og september 1182 i Assisi, en uafhængig Ghibelline kommune i centrum af Umbria-regionen i Italien. Nogle biografier har lagt sin fødselsdato til 26. september 1182. Han var en af sine forældres syv børn.
Hans far, Pietro di Bernardone, var en velstående silkehandler, der også ejede landbrugsjord omkring Assisi. Det siges, at han elskede alt fransk og var dygtig i fransk sprog.
Hans mor, Pica de Bourlemont, stammede fra en aristokratfamilie fra Provence. Ikke meget vides om hende bortset fra at hun var meget smuk. Hun må også have været meget religiøs, for da St. Francis blev født, fik hun ham døbt som Giovanni di Bernardore efter døberen Johannes.
På det tidspunkt var hans far væk på forretningsrejse til Frankrig. Da han kom hjem, var han ikke tilfreds med en så markant tilknytning til en gudsmand og ændrede derfor sønns navn til Francesco di Pietro di Bernardone; Francesco betyder bogstaveligt talt franskmand.
Francesco havde grundskoleuddannelse på en skole tilknyttet San Giorgio-kirken i Assisi. Her lærte han ud over matematik, musik og poesi at læse og skrive latin. Fra sin far lærte han fransk.
Som ung førte han et bekymringsløst og rigt liv. I en alder af 14 år forlod han skolen for at lede en gruppe unge drenge til glædeligt skab; vin, spisning og meget ofte bryde byens portforbud. Selv i denne periode gik hans hjerte ud for de fattige.
Selvom hans far nu fik ham til at deltage i hans tøjvirksomhed, var hans hjerte ikke der. Hvis den unge Francis havde nogen ambitioner, var det at blive en krigshelt som en fransk riddere. Han lærte kunsten at bueskydning, wrestling og horsemanship.
Krig med Perugia
Hans chance kom, da der i november 1202 brød ud krig mellem Assisi og dens langvarige fjende Perugia. Tyve år gamle Francis sluttede sig til kavaleriet og gik ud for at kæmpe; men uuddannet og uerfaren blev han taget til fange.
Perugia-soldaterne så sin dyre kjole og sin nye rustning, og besluttede at kræve løsepenge for hans frigivelse. Han blev derfor kastet i et takket og usundt fængsel i Collestrada, hvor han forblev fængslet i næsten et år og ventede på, at hans far skulle betale løsepenge.
Det var i denne periode, at Francis menes at have sin første vision, selvom intet er kendt om det. Han levede i den fugtige og kolde atmosfære og var også plaget af sygdom. Da forhandlingen om løsepenge var afsluttet, var Francis derfor en forandret mand,
, VilVender tilbage hjem
I 1203 vendte Francis tilbage til Assisi, slagtær og syg. Da han var kommet sig, begyndte han at føre sit gamle liv; men det viste sig snart, at hans hjerte ikke længere var i det. Ændringen blev mere markant, da han en dag mødte en spedalsk.
I sine tidligere dage ville Francis helt sikkert have forladt stedet i en fart. Denne gang, selv om han blev frastøgt fra første omgang, kontrollerede han sig selv og gik af sted fra sin hest for at omfavne og kysse ham. Senere sagde han, at mens han gjorde det, oplevede han en følelse af sødme i munden.
Ifølge nogle lærde så han spedalsken som et symbol på moralsk samvittighed, mens andre mener, at han så ham som Jesus inkognito. Uanset hvad det var, efter dette gennemgik hans livsstil en fuldstændig forandring, og han følte sig fri.
I slutningen af 1205 forsøgte han at slutte sig til de pavelige styrker under grev Gentile mod kejseren Frederick II i Apulien. Også denne gang var han bedst klædt; hans rustning var dekoreret med guld og kappen var lavet af bedste silke. Men han nåede aldrig frem til slagmarken.
Bare en dag efter, at han begyndte sin rejse, havde han en vision. I det bad Gud ham om at vende tilbage til Assisi og vente på hans opkald. Efter at have overholdt den guddommelige orden vendte Francis tilbage til Assisi, modigende håb og ydmygelse såvel som sin fars vrede for at spilde penge på rustningen.
Fra nu af begyndte han at fokusere mere på Gud, mindre på sin fars forretning. Han besøgte fjerntliggende bjergrejser eller gamle stille kirker og begyndte nu at bruge en masse tid på at bede og amme spedalske. Han var derefter i begyndelsen af tyverne.
Engang nu gik han på pilgrimsrejse til Rom, hvor han tømte sin pung ved St. Peters grav. For at teste sig udskiftede han derefter sit tøj med en dårlig mendicant og sluttede sig til tiggerne på Peterskirken og bad om mad.
En dag, da han vendte tilbage til Assisi, sad han og bad foran et krusifik i den forladte kirke San Damiano. Pludselig hørte han Kristi stemme, der sagde: "Gå, Francis, og reparer mit hus, som du ser falder i ruin."
Francis tog det bogstaveligt, fordi den kirke, hvor han bad, faktisk var i ruiner. Derefter gik han til sin fars butik og bundlede nogle dyre gardiner, som han derefter gik til Foligno, på det tidspunkt et vigtigt marked, og solgte både gardinet og sin hest.
Den embedsførende præst nægtede at tage guldet og frygtede for sin fars vrede. Faktisk var hans far frygtelig vred. Han tog Francis til biskopen og krævede, at han ikke kun skulle returnere pengene, men også forlade sin arv.
Francis tog tøjet af og erklærede heldigvis, at han ikke længere var søn af Pietro di Bernardone, og den eneste far, han genkendte, var Faderen i himlen. Han havde kastet klude og gik ind i skoven og efterlod alt efter.
Et nyt liv
Francis vandrede nu mellem Assisi-bakkerne, sang salmer og bad. Derefter arbejdede han et stykke tid som scullion i et nærliggende kloster, før han endelig vendte tilbage til Assisi; for han skulle stadig genopbygge kirken San Damiano.
Denne gang afsluttede han sit job ved at tigge om sten og derefter genopbygge kirken med sin egen hånd. Senere genopbyggede han kirkerne St. Peters og St. Mary of the Angels, begge placeret nær Assisi, på samme måde. Hele tiden fortsatte han med at amme spedalske.
Den 24. februar 1208 sad han i sin hytte nær St. Mary og hørte præsten læse fra evangeliet. Den sagde, at tilhængere af Jesus Kristus ikke skulle besidde noget; ikke to tunikaer, to sko eller et personale eller scrip, og de skulle bevæge sig rundt og formaner folk til at omvende sig.
Det så ud til, at disse ord var direkte beregnet til ham, og han kastede straks det lille, verdslige gods, han havde, og fik en grov uldtunika, der blev brugt af de fattigste, til at dække sin krop. Derefter gik han rundt med at forkynde Guds rige.
Opsætning af ordren
I 1209 begyndte et band med tilhængere at samles omkring Francis. Først til at slutte sig til ham var Bernard af Quintavalle, en velhavende forretningsmand og jurist. Dernæst var Peter af Cattaneo, en velkendt kanon. Men han var endnu usikker på Guds vilje.
For at finde retning åbnede han Bibelen tilfældigt, og hver gang åbnede den på sider, hvor Kristus bad sine tilhængere om at forlade alt og følge ham. Francis og hans tilhængere begyndte nu at leve som 'mindreårige mindreårige' eller mindre brødre i et øde hus i en spedalsk koloni nær Assisi.
I 1209 rejste Francis også til Rom med elleve af sine disciple for at søge tilladelse til at oprette en ny orden. Oprindeligt tilbageholdende vedtog paven at optage gruppen uformelt og bad dem om at vende tilbage til officiel optagelse, når de var større. .
De vendte tilbage i 1210, og den 16. april blev Franciscan Order officielt optaget af pave Innocent III. Efter ceremonien vendte de tilbage til Porziuncola, hvor benediktinerne fra Monte Subasio overførte kapellet St. Mary of the Angels til den nye orden.
Francis og hans friars begyndte nu at prædike i Umbria. Det tiltrækkede mange tilhængere, og en af dem var Clair fra Assisi. Den 28. marts 1212 rejste hun hjem for at slutte sig til Franciscan Order med få andre damer.
For dem etablerede Francis nu orden af fattige damer og indlogerede de nye nonner i kirken San Damiano. Det blev senere omdøbt til Poor Clares. Han dannede også den tredje orden af brødre og bøder til søstre for husholdningerne.
Han begyndte nu at sende predikanter til andre dele af Italien. I efteråret 1212 rejste han selv til Jerusalem; men måtte vende tilbage, da hans skib løb ind i dårligt vejr. Dernæst i 1214 rejste han til Spanien for at prædike for maurerne; men sygdom fik ham til at vende tilbage igen.
I 1219 sluttede han sig til det fjerde korstog, hvor han gik gennem slaglinjen for at møde kongen af Egypten. Selvom kongen var meget imponeret, frugts Francis's intention ikke. Desuden var han nødt til at vende tilbage til Italien, fordi der begyndte at udbrudte problemer blandt hans frisører, der nu udgør tusinder.
Tilvejebringelse af institutionel struktur
Indtil videre havde Francis holdt orden ved sin egen personlighed; men nu mente han, at der var behov for at udarbejde mere detaljerede regler. Derfor begyndte han, da han vendte tilbage til ordenens hovedkvarter i Porziuncola, at danne et antal regler.
Kendt som 'Regel uden en pavelig tyr' (Regula prima, Regula non bullata) gav de ordren en mere institutionel struktur. Men de undlod at få godkendelsen af paven.
Den 29. september 1220 overleverede Francis ledelsen af ordenen til broder Peter Catani og om hans død få måneder senere til broder Elias. Han fortsatte dog med at involvere sig i at køre Ordenen.
I omkring 1222 ændrede Francis 'Rule uden en pavelig tyr' for at skrive 'anden regel' eller 'regel med en tyr' ved at sætte regler for forskellige aspekter som indrejse i orden, disciplin og forkynnelse. Den 29. november 1223 blev det godkendt af pave Honorius III.
Hans opgave udført, Francis begyndte nu at trække sig ud af den ydre verden. Den 24. september 1224, mens han bad på Verna-bjerget som forberedelse af Michaelmas, havde han en vision om en seraf, der gav ham gaven af stigmata, Kristi fem sår.
Lidelse blev han først ført til forskellige byer som Siena, Cortona, Nocera. Men da hans sår ikke helede, blev han bragt tilbage til sin hytte ved siden af St. Mary i Porziuncola. Da han indså, at hans dage nu er nummereret, tilbragte Francis sine sidste dage med at diktere sit åndelige testament.
Død og arv
St. Francis levede to år mere og led af konstant smerte og blindhed. Han døde og sang Salme 142 om aftenen den 3. oktober 1226. Derefter blev han midlertidigt begravet i kirken San Giorgio i Assisi.
Den 16. juli 1228 blev han udtalt til en hellig af pave Gregor IX, og den 17. juli blev grundstenen til Basilica of Saint Francis i Assisi lagt af ham.
Den 25. maj 1230 blev St. Francis begravet under den lavere basilika. Men frygtet for invasionen af saracerne, brød Elias sin grav flyttet til et ikke-afsløret sted, hvor det forblev skjult, indtil det blev opdaget igen i 1818.
Trivia
I 1979 anerkendte pave Johannes Paul II Francis af Assisi som beskyttelseshelgen for økologi. Den 4. oktober, hans festdag, afholder de katolske og anglikanske kirker en ceremoni, hvor dyr bliver velsignet.
Hurtige fakta
Fødselsdag: 26. november 1182
Nationalitet Italiensk
Berømte: Åndelige og religiøse ledereItalienske mænd
Død i en alder: 43
Sol skilt: Skytten
Også kendt som: Francis af Assisi, Giovanni di Pietro di Bernardone
Født i: Assisi, hertugdømmet Spoleto, Det hellige romerske imperium
Berømt som Grundlægger af Order of Friars Minor (Franciscans)
Familie: far: Pietro di Bernardone mor: Pica de Bourlemont Død den 3. oktober 1226 dødssted: Assisi, Marche, pavelige stater;
