William Claude Dukenfield, bedre kendt som W. C. Fields var en jongler og komiker, der i vid udstrækning blev betragtet som en af de største personligheder i den tidlige amerikanske film. Han blev født i en fattig familie, og han løb væk hjemmefra, da han bare var 11 år. Han begyndte sin karriere som jongler og var kendt for at træne i timevis med at perfektionere sine færdigheder. Da han var 15 år støttede han sig selv ved at udføre jongleringshandlinger på kirke- og teaterforestillinger. Han kaldte sig selv 'Den excentriske jongler' og udviklede en jongleringsrutine, der også inkluderede anekdoter og komedie. Han plejede at jonglere med cigarekasser, hatte og andre mærkelige genstande, der gav ham en ny appel. Han turnerede over hele verden, og i begyndelsen af 1900'erne tjente han ry for at være verdens største jongler. Han videreførte sin karriere ved at optræde i Broadway-produktioner, før han gik videre med at fremstille film. Hans scene-persona var en hårddrikkende misantropist, der kunne tjene sit publikums sympati på trods af hans foragt for kvinder, børn og hunde. Han blev en stor filmstjerne i 1930'erne. Dog blev han et offer for alkoholisme, som truede hans personlige såvel som professionelle liv, og den engang store komiker døde som et resultat af alkoholrelaterede komplikationer.
Barndom og tidligt liv
Han blev født som den ældste søn af James Lydon Dukenfield. Hans far plejede at tjene i hæren og blev såret. Senere arbejdede han som en uafhængig producentshandler og deltids hotelholder.
Han begyndte at arbejde som barn for at forsørge sin fattige familie. Han blev ansat i et stormagasin og arbejdede også i et østershus.
Han løb væk hjemmefra, da han var 11 år. Han lærte sig selv at jonglere og brugte timer på at øve kunsten, indtil fingrene blødde. Han begyndte at udføre jongleringshandlinger i kirken og teaterforestillingerne da han var 15 år.
Karriere
Han startede sin karriere som jongler i vaudeville og udviklede en unik rutine ved at kombinere jonglering med komedie. Han plejede at jonglere ved hjælp af genstande som cigarekasser og hatte, der føjede til hans charme.
Han rejste snart over hele Nordamerika og Europa under navnet 'Den excentriske jongler'. Han navngav sig selv og blev i begyndelsen af 1900'erne kaldt verdens største jongler.
Han debuterede i Broadway i en musikalsk komedie, 'The Ham Tree' i 1906.
Fra 1915 adopterede han et scenekostume, der bestod af en top hat, afskåret frakke og krave og en sukkerrør - et udseende der syntes at være inspireret af tegneseriefiguren Ally Sloper.
Han medvirkede i Florenz Ziegfelds Broadway-produktion ‘Ziegfeld Follies’ revyer fra 1916 til 1922. Han underholdt sit publikum med et billardskit komplet med sjovt formede signaler og trick shots.
Han spillede Eustache McGargle, en lille-tid con mand med en farverig personlighed i Broadway musikalske komedie 'Poppy' i 1923.
I 1920'erne lavede han flere filmoptrædener, herunder 'Sally of the Sawdust' (1925), 'It's the Old Army game' (1926), 'Running Wild' (1927) og 'The Golf Specialist' (1930).
I samarbejde med komediepioneren Mack Sennett lavede Fields fire korte emner i 1932 og 1933, som blev distribueret gennem Paramount Pictures.
Han bidrog også til manuskripterne af film ved hjælp af mærkelige og usædvanlige klingende pseudonymer som Charles Bogle. I flere af sine film skrev han og improviserede alle sine dialoger. Han spillede ofte figurer af hustlers, karnevalsbarkere og kortskarper i sine film.
Hans film "Det er en gave" fra 1934 betragtes som hans sjoveste film. Filmen drejede sig om en butiksejers eventyr, da han forsøgte at styre en fin kone og irriterende børn med sjove konsekvenser.
Han medvirkede som Eustace McGargle i 'Poppy' i 1936, som var en film baseret på en scenerevy med samme navn. Han portrætterede en con man cum snake oil sælger i filmen.
I slutningen af 1930'erne begyndte hans karriere at lide under hans alkoholisme. Han begyndte også at blive federe og mistede karismaen fra sine tidligere dage. Ikke desto mindre fortsatte han med at optræde i film.
Han havde sin sidste hovedrolle i 1941-filmen, 'Never Give a Sucker an Even Break'. Han skrev også den originale historie, dog under et pseudonym. Filmen fik blandede anmeldelser på tidspunktet for udgivelsen, men betragtes som en klassiker.
Store værker
Anset for at være en af storerne i den tidlige amerikanske biograf, var W. C. Fields en meget elsket komiker, der bedst kendte for sin komiske persona på skærmen af en misantropisk, arrogant, klodset og hårddrikkende egoist med et dybt had mod menneskeheden og dyrene.
Personligt liv og arv
Han giftede sig med en kollega, Harriet Hughes, i 1900. De havde en søn. Parret blev adskilt i 1907 på grund af hans uvillighed til at opgive showforretning og slå sig ned i et andet erhverv.
Han var i et forhold med Bessie Poole, hvilket resulterede i fødslen af en søn. Bessie blev dræbt i en bar kamp, og hendes barn blev sendt til et fosterhjem.
Han havde et langvarigt forhold til Carlotta Monti, der varede indtil hans død.
Han elskede at underholde gæster derhjemme og havde et kæmpe bibliotek.
Han havde en lang historie med alkoholmisbrug og døde af en alkoholrelateret maveblødning i 1946.
Trivia
Han var en stor fan af Charles Dickens.
Hurtige fakta
Fødselsdag 29. januar 1880
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Citater af W. C. FieldsActors
Død i en alder: 66
Sol skilt: Vandmanden
Også kendt som: William Claude Dukenfield
Født i: Darby
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Harriet Hughes (f. 1900–1946) far: James Lydon Dukenfield mor: Kate Spangler søskende: Walter Fields børn: Jr., William Claude Fields, William Rexford Fields Morris Døde den: 25. december 1946 sted af død: Pasadena US Stat: Pennsylvania Dødsårsag: Alkoholisme
