Dame Nellie Melba, født Helen Porter Mitchell, var en verdensberømt australsk operasopran, bedst husket for sin smukke sang og magtfulde scene tilstedeværelse. Hun adopterede aliaset 'Melba' efter sin hjemby, Melbourne. Hun var den første australier, der opnåede global succes som operasanger. Hendes shows blev afholdt jævnligt i Covent Garden i London og på Metropolitan Opera i New York. Tidligt i livet studerede hun sang i Melbourne. Efter et mislykket ægteskab rejste hun imidlertid til Europa for at etablere sin sangkarriere. Efter en indledende periode med kamp og yderligere studier i Paris blev hun den førende lyriske sopran i Covent Garden, London. Efterhånden blev hun berømt over hele Europa og optrådte i Metropolitan Opera, New York. I løbet af sin karriere sang hun for omkring 25 roller. Bortset fra at være en vidunderlig sanger, var hun også temmelig velgørende og indsamlede penge under første verdenskrig. I begyndelsen af det 20. århundrede vendte hun tilbage til Australien for at synge i operaer og undervise i musik på Melbourne Conservatorium. Hun sang og lavede 'farvel' til sine sidste dage. Hendes død blev sørget af beundrere over hele verden. Uden tvivl var hun en usædvanlig koloratur i sin tid og et af de største ikoner i det tidlige 20. århundrede.
Barndom og tidligt liv
Nellie Melba blev født den 19. maj 1861 i Richmond, Victoria, til bygmester David Mitchell og hans kone Isabella Ann née Dow Mitchell. Melba var det ældste overlevende barn i familien og havde syv yngre søskende.
Lige fra barndommen modtog hun klaverundervisning. Hun studerede sang med Mary Ellen Christian og Pietro Cecchi og modtog sin uddannelse på en lokal internatskole. Senere studerede hun på Presbyterian Ladies 'College. Hendes første offentlige forestilling var i en alder af seks.
I sine teenageår optrådte hun på amatørkoncerter og som kirkeorganist. Hun modtog opmuntring til at forfølge musikalske studier fra sin far, men han afviste kraftigt det som en karriere. I mellemtiden, i en alder af 20, mistede hun sin mor.
Familien flyttede til sidst til Mackay, Queensland, hvor hendes far byggede en ny sukkerfabrik. Kort efter blev hun populær i regionen for sine musikalske færdigheder.
Efter et kort mislykket ægteskab med Charles Armstrong besluttede hun at fortsætte en sangkarriere og debuterede professionelt i 1884. Hun fik hjælp til at organisere sine koncerter af flautisten John Lemmone, der blev en 'livslang ven og rådgiver'.
Karriere
I betragtning af hendes succes i Melbourne rejste hun til London på jagt efter bedre muligheder. Hendes debut i Princes 'Hall i 1886 lykkedes imidlertid ikke at skabe indtryk.
Derefter tog Nellie Melba til Paris for at studere hos Mathilde Marchesi, der straks genkendte sit talent. Hun gjorde hurtige fremskridt og inden for et år tildelte impresario Maurice Strakosch hende en tiårskontrakt til 1000 franc årligt.
Næsten med det samme modtog hun et bedre tilbud på 3000 franc om måneden fra Théâtre de la Monnaie, Bruxelles. Strakosch tilbageholdt imidlertid hende fra at acceptere det. Hun genvundet endelig sin frihed, da Strakosch pludselig udløb.
Hun debuterede opera den 12. oktober 1887 på La Monnaie som Gilda i ‘Rigoletto’ og et par nætter senere som Violetta i ‘La Traviata’. Det var omkring denne tid, at hun adopterede aliaset af 'Melba'.
I maj 1888 debuterede hun i Londons Covent Garden i titelrollen 'Lucia di Lammermoor'. Hendes præstation fik et lunkent varmt svar. Hun snubbet for at blive tilbudt en mindre rolle i den følgende sæson, hun forlod England. I 1889 optrådte hun i rollen som Ophélie i Hamlet på Opéra i Paris.
Snart, hendes stærke allierede i London, bad den indflydelsesrige Lady de Gray hende om at vende tilbage. Hun samtykket og blev rollebesat i ‘Roméo et Juliette’ i Covent Garden.
Efter dette vendte hun tilbage til Paris for at udføre rollerne som Ophélie, Lucia, Gilda, Juliette og Marguerite. Hendes udtale på fransk var svag, men komponisten Delibes var tilfreds med hendes sang. I de næste par år optrådte hun i de øverste europæiske operahuse i Milano, Berlin og Wien.
I december 1893 debuterede hun på Metropolitan Opera i New York som Lucia di Lammermoor. Hendes præstation fik et halvhjertet svar. Hendes senere optræden i 'Roméo et Juliette' var dog vellykket og etablerede hende som den førende prima donna i hendes æra, i træk med Adelina Patti.
Fra 1890'erne spillede hun forskellige roller på Covent Garden, mest i det lyriske sopranrepertoire. Hun sang titelrollerne i Herman Bemberg 'Elaine' og Arthur Goring Thomas 'Esmeralda'.
Hendes italienske roller var Gilda i Rigoletto, Desdemona i Othello, Nedda i Pagliacci, Violetta i La traviata, Mimi i La bohème Ligeledes, hendes franske roller var Juliette i Roméo og Juliette, Marguerite i Faust, titelrollen i Saint-Saëns's Hélène ( skrevet af hende), Micaëla i Carmen Nogle af disse roller krævede hende at spille den anden donna, som hun let forpligtede sig.
Ved århundredeskiftet var hun en berømthed i Storbritannien og Amerika. Hun vendte først tilbage til Australien i 1902–03 for en koncert turné og besøgte også New Zealand. Overskuddet var usædvanligt stort, og hun vendte tilbage til yderligere fire ture senere i løbet af sin karriere.
I Storbritannien fremmede hun Puccinis 'La bohème'; hun havde først sunget delen af Mimi i 1899 efter at have studeret den sammen med komponisten. Hun støttede stærkt produktionen af værket, skønt det blev modsat af Covent Garden-ledelsen. Hun blev endelig bevist ret ved offentlighedens svar.
Hendes optrædener i sit ”kunstneriske hjem” Covent Garden reduceres gradvist i det 20. århundrede. Dette var fordi hun først ikke kunne lide Sir Thomas Beecham, der var ansvarlig for Covent Garden fra 1910 indtil sin pension. For det andet blev hun forpligtet til at dukke op ved siden af sin junior, men alligevel succesrige sopran Luisa Tetrazzini, og for det tredje valgte hun at tilbringe mere tid i Australien.
I 1909 gennemførte hun en ”sentimental turné” i Australien, hvor hun besøgte mange fjerntliggende byer. Hun købte også en ejendom i Coldstream, en lille by i nærheden af Melbourne, og byggede to år senere et hjem der hun kaldte 'Coombe Cottage'.
Samtidig oprettede hun også en musikskole i Richmond, som hun senere fusionerede med Melbourne Conservatorium. I 1911 samarbejdede hun med J. C. Williamson Company i en operatsæson i Australien.
Under den første verdenskrig samlet hun aktivt pund på 100.000 pund til krigsorganisationer. Som anerkendelse af sin indsats blev hun i marts 1918 udnævnt til en Dame-kommandant for det britiske imperiets orden (DBE) "til tjenester i organisering af patriotisk arbejde".
Efter krigen vendte hun sejrende tilbage til Det Kongelige Operahus med en forestilling af 'La bohème'. Dette genåbnede huset efter næsten fire års lukning.
I 1922 vendte hun tilbage til Australien igen og optrådte på de utroligt succesrige 'Koncerter for folket' afholdt i Melbourne og Sydney. Billetterne var til lave priser og tiltrakk 70.000 mennesker.
I 1926 gjorde hun sit forladte optræden i Covent Garden og sang scener fra Roméo et Juliette, Othello og La bohème.
I Australien havde hun en uendelig serie af 'farvel' optrædener inklusive sceneprestationer i midten af 1920'erne og koncerter i Sydney, Melbourne og Geelong gennem 1928.
I 1929 vendte hun for sidste gang tilbage til Europa, før hun besøgte Egypten, hvor hun fik en irriterende feber. Hendes sidste forestilling var den 10. juni 1930 i London på en velgørende koncert.
Hun hjalp med at blomstre karrierer hos flere yngre sangere og underviste i mange år på Melbourne Conservatorium, hvor hun søgte efter en ”ny Melba”. Hun udgav endda en bog om sine metoder.
Store værker
Hendes repertoire gennem hele sin karriere er 25 roller, hvoraf kun ti er tæt forbundet med hende. Hendes hyppigste roller var Marguerite i Gounod 'Faust' og Mimi i Puccinis 'La bohème', som begge studerede under opsyn af komponisten.
Hendes selvbiografi 'Melodier og erindringer' blev udgivet i 1925 og for det meste spøgelsesskrevet af hendes sekretær Beverley Nichols.
Præmier og præstationer
Melba blev udnævnt til Dame til kommandant for det britiske imperiets orden i 1918 for sit velgørenhedsarbejde under første verdenskrig og blev forfremmet til Dame Grand Cross af ordenen af det britiske imperium i 1927. Hun var den første australier til at optræde på tiden magasinomslag, i april 1927.
Hun er en af kun to sangere med en marmorbust på den store trappe i Royal Opera House, Covent Garden London.
Melbourne Conservatorium blev omdøbt til Melba Memorial Conservatorium of Music i 1956.
Personligt liv og arv
Den 22. december 1882 giftede Melba sig med Charles Nesbitt Frederick Armstrong i Brisbane. Parets søn, George, blev født den 16. oktober 1883. Ægteskabet var mislykket, da Charles angiveligt plejede at slå sin kone. Parret skiltes efter et år.
I de tidlige 1890'ere havde hun en affære med prins Philippe, hertugen af Orléans. Da Charles ofte blev fundet sammen, anmodede Charles om skilsmisse på grund af utroskab og anklagede også hertugen. Selvom Charles til sidst trak sagen tilbage, forlod den skandaliserede hertug en to-årig afrikansk safari uden Melba og deres forhold forsvandt. Charles og Melba skiltes til sidst i 1900 i Texas.
Mot slutningen af sit liv vendte hun tilbage til Australien. Hun døde af septikæmi den 23. februar 1931 på St Vincent's Hospital, Sydney. Hun fik en detaljeret begravelse fra Scots 'Church, Melbourne og blev begravet på kirkegården ved Lilydale, nær Coldstream.
Trivia
Hendes navn er forbundet med fødevarer som Peach Melba, Melba toast skabt til ære af den franske kok Auguste Escoffier.
Hurtige fakta
Fødselsdag 19. maj 1861
Nationalitet Australsk
Berømte: OperasangereAustralianske kvinder
Død i en alder: 69
Sol skilt: Taurus
Også kendt som: Melba, Nellie
Født i: Richmond
Berømt som Opera Singer
Familie: far: David Mitchell Død den 23. februar 1931 dødssted: Sydney Flere faktauddannelse: Presbyterian Ladies 'College, Melbourne
