Brassai var en ungarsk fotograf, billedhugger, forfatter og filmskaber. Han fik anerkendelse for sit arbejde med Paris natteliv i 1930'erne. Brassai plejede ofte at vandre gennem de mørke og berygtede gader og cafeer i Paris, hvilket imponerede ham stort set og overtalte ham til at tænke på fotografering som en seriøs karriere, i modsætning til, hvad han ikke kunne lide i sine tidlige år som journalist. Han blev en af de mest indflydelsesrige fotografer i det 20. århundrede takket være hans klassiske og dramatiske gadefotografier taget i de øde timer i 'Byens lys', enten om natten eller under tåge, en tilstand, der var sjælden i denne æra. Da de fleste af de ungarske kunstnere immigrerede til Paris under verdenskrigene, var han en af de mange, der udstillede deres talent og steg til international berømmelse, oprindeligt i Frankrig og senere over hele kloden. Bortset fra at være en fremtrædende fotograf, udviste han sit talent som billedhugger, forfatter og filmskaber og modtog anerkendelser på alle områder. Denne ungarskfødte franske kunstner frigav sine billeder i form af to fotobøger, der blev mesterværker af hans ekstraordinære værker. Desuden forfatter han et stort antal bøger og artikler på fransk, som senere blev oversat og udgivet på engelsk.
Barndom og tidligt liv
Oprindeligt navngivet Gyula Halasz, Brassai blev født den 9. september 1899 i Brasso (Brasov), Transylvania, Østrig-Ungarn (nu Rumænien) til den ungarske far og den armenske mor.
Hans familie flyttede til Paris, da han var tre år, hvor hans far arbejdede som fransk litteraturprofessor på Sorbonne.
Han deltog i det ungarske akademi for kunst, Budapest, hvor han studerede maleri og skulptur, hvorefter han tjente i kavaleriregimentet af den østrig-ungarske hær under første verdenskrig.
Karriere
Han rejste til Berlin i 1920 for at arbejde som journalist for ungarske papirer - Keleti og Napkelet. I denne periode tiltrådte han Berlin-Charlottenburg Academy of Fine Arts for yderligere at forbedre sine færdigheder.
Han blev ven med Lajos Tihanyi, Bertalan Por og Gyorgy Boloni på akademiet, der senere rejste til Paris og fik anerkendelse i den ungarske kunstverden.
Han rejste tilbage til Paris i 1924 og bosatte sig der resten af sit liv og udmærkede sig i maleri, skulptur, fotografi og journalistik.
Han begyndte at læse bøger om Marcel Proust for at lære det franske sprog og blev journalist til at støtte hans levevis, mens han boede hos kunstnere i Montparnasse-kvarteret.
Han fandt venner i forfatteren Henry Miller, Leon-Paul Fargue og digteren Jacques Prevert, der spillede en stor rolle i udformningen af hans karriere og liv.
På trods af at han ikke kunne lide at fotografere, var han nødt til at bruge det i sine journalistiske opgaver og skabte interesse kun, da han begyndte at vandre de øde gader i Paris om natten og så på den uberørte skønhed.
Den tawdry samling af prostituerede, klud pickers, apacher, madams, transvestites, små kriminelle og gade rengøringsassistenter fascinerede ham så meget, at han begyndte at fange byens essens gennem hans linse.
Han fangede en række af sine kunstnervenner og populære forfattere på lærredet, hvoraf nogle var Alberto Giacometti, Henri Matisse, Salvador Dali, Jean Genet, Pablo Picasso og Henri Michaux.
Hans fotografier afslørede også den lysere side af bylivet, herunder ballet, grand operaer, højt samfund og intellektuelle bortset fra ren mørke side.
Han blev snart populær blandt den ungarske cirkel i Paris og fortsatte med at tjene penge gennem kommerciel fotografering, især for det amerikanske magasin 'Harper's Bazaar'.
Han tjente som et af grundlæggerne af Rapho-agenturet, der blev lanceret af Charles Rado, i 1933, i Paris.
I løbet af 1943-45 tog han op tegning, skulptur og poesi, idet han afsatte fotografering på grund af tysk penetration og genoptog det først i slutningen af 1960'erne, hvor han skrev tidsskrifter for 'Picture Post', 'Verve' og 'Minotaur'.
Han udgav sin første bog med tegninger ‘Trente dessins’ (Tredive tegninger) i 1946, som omfattede et digt skrevet af den franske digter Jacques Prevert.
I 1948 blev hans værker vist i et eksklusivt show på Museum of Modern Art, New York City. Derefter blev de udstillet i George Eastman House, Rochester, New York og Art Institute i Chicago, Illinois.
Han tog op skulpturfigurer i sten og bronze, efter at han stoppede med at klikke på fotografier i 1961, som omfattede designs, der stammer fra hans samling.
Han skrev omkring 17 bøger og artikler, som 'Histoire de Marie' (1948), 'Henry Miller, storhedens natur' (Henry Miller: Paris-årene, 1975), 'Det hemmelige Paris i 30'erne' (1976) og ' Kunstnere af mit liv '(1982).
Hans artikel 'Brev til mine forældre' og bog 'Samtale med Picasso' blev oversat og udgivet af University of Chicago Press i henholdsvis 1997 og 1999.
Store værker
Han udgav sin første fotobog i 1933 'Paris de nuit' (Paris om natten), der blev betragtet som et mesterværk, der afslører byens skjulte hemmeligheder, og han fik titlen 'Paris øje' af Henry Miller.
Hans anden bog 'Voluptes de Paris' (Pleasures of Paris), der blev udgivet i 1935, bragte ham international anerkendelse.
Præmier og præstationer
Hans film 'Tant qu’il y aura des betes' blev belønnet med den mest originale film, på den prestigefyldte Cannes Film Festival, i 1956.
Han modtog flere priser for sine kultfotografier, herunder guldmedalje for fotografi på Venedigbiennalen (1957), Chevalier des Arts et des Lettres (1974) og Chevalier de l'Order de la Legion d’honneur (1976).
I 1978 blev han hædret med den første Grand Prix National de la Photographie-pris i Paris.
Personligt liv og arv
Han giftede sig med den franske kvinde, Gilberte Boyer, i 1948, hvorefter han optog fransk statsborgerskab i 1949, efter at han var statsløs i mange år. Hans kone støttede ham gennem hele sin fotografikarriere ved at udvikle negativer i det mørke rum og beskrive hans motiver og personligheder.
Han døde den 7. juli 1984 i Beaulieu-sur-Mer, Alpes-Maritimes, syd for Frankrig, 84 år gammel. Han blev lagt til hvile i Cimetiere du Montparnasse, Paris.
I 2000 blev omkring 450 af hans værker udstillet i en retrospektiv udstilling i Centre Georges Pompidou, Paris, af hans enke, Gilberte.
Trivia
Han påtog sig navnet Brassai fra sin fødested, som bogstaveligt talt betyder "nogen, der hører til Brasov", i den periode, hvor han plejede at fange skønheden i nattelivet i Paris.
Hurtige fakta
Fødselsdag 9. september 1899
Nationalitet: Fransk, ungarsk, rumænsk
Berømt: KunstnereFranske mænd
Død i en alder: 84
Sol skilt: Jomfruen
Også kendt som: Brassai, Gyula Halász, Brassaï
Født Land: Rumænien
Født i: Brașov
Berømt som Fotograf
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Gilberte Brassai Død den 8. juli 1984 dødssted: Nice
