Bobby Dunbar var en fire år gammel amerikansk dreng, der pludselig forsvandt, mens han var på en familiepiknik i Louisiana og tilsyneladende fandt otte måneder senere sammen med en ukendt mand i Mississippi. Mens begge William Cantwell Walters, en rejsende altmuligmann, hvis forældremyndighed, Bobby blev fundet, og en kvinde ved navn Julia Anderson insisterede på, at barnet var Andersons søn, fastslog domstolen, at drengen var Bobby og tilladte Percy og Lessie Dunbar, forældrene, at bevare forældremyndighed over barnet. Han levede resten af sit liv som Bobby Dunbar, gift og faderede fire børn før han døde. Mere end ni årtier efter, at Bobby forsvandt, konstaterede en DNA-profilering efter anmodning af Dunbars barnebarn, at barnet, der blev fundet, ikke var Bobby Dunbar, der var forsvundet. Den rigtige Bobby Dunbar blev endnu en gang klassificeret som et savnet barn, men er ikke længere under efterforskning af myndighederne på grund af tiden. Den hændelse, der blev rapporteret i vid udstrækning af pressen og forårsagede skarpe skillelinjer blandt offentligheden, afslører også, hvordan den æra definerede barndom, moderskab og fælles former.
Hændelsen
Født i 1908, Robert Clarence Dunbar, mere populært omtalt som Bobby Dunbar var ældste af de to sønner af Percy og Lessie Dunbar, beboere i Opelousas, Louisiana.
I august 1912 gik den unge Bobby og hans yngre bror, Alonzo, på en fisketur med deres forældre til Swayze Lake i St. Landry Parish, Louisiana, omkring 40 kilometer fra deres hjem.
Den 23. august 1912 dukkede Bobby ikke op til frokost sammen med sin familie i kabinen, de boede i, tilsyneladende efter at have vandret af sig selv. På trods af en hektisk søgning fra hans forældre blev fireåringen ikke fundet, og myndighederne blev indkaldt
Først begyndte det lokale politi og derefter statspolitiet en massiv manhunt for drengen; de fangede endda og skar åbne alligatorer og sprængte dynamit i vandet i søen i håb om, at kroppen ville blive løsnet og flyde op, men alle deres bestræbelser kom til intet.
De eneste mulige spor, der blev opdaget, var et sæt fodaftryk med bare fødder, der førte ud fra sumpene, der kørte mod en jernbanestol, og nogle rapporter om en uidentificeret mand, der lurer i dette område, resulterede i en bortførelsesteori.
Otte måneder senere blev det rapporteret, at der var fundet en dreng, der matcher beskrivelsen af Bobby Dunbar, i Mississippi i selskab med en rejsende altmulighed, William Cantwell Walters, der specialiserede sig i reparation og indstilling af klaver og organer
Walters påstod, efter at have været afhørt af myndighederne, at drengen var Charles Bruce Anderson, søn af en Julia Anderson, der havde givet ham forældremyndighed i en kort periode, mens hun ledte efter beskæftigelse. Ifølge ham arbejdede Julia for sin familie som felthånd, og Bruce var hans brors uekte barn.
På trods af at byens beboere bekræfter Walters historie, blev han arresteret, og politiet var i forvaring af barnet. Dunbars blev indkaldt til Mississippi for at prøve at identificere drengen.
Medierapporter om identifikationen er blandet; ifølge en version genkendte Dunbars, især Alonzo, den yngre søn, drengen straks. De identificerede sig positivt efter at have fået lov til at holde ham natten over og give ham et bad med henvisning til de forskellige føflekker og ar på barnet.
Drengen vendte tilbage med Dunbars til Opelousas, hvor hele byen fejrede hans "hjemkomst" med meget fanfare og en parade.
Efter et par dage ankom Julia Anderson også til Mississippi for at gøre sin sag. Denne udvikling førte til, at myndighederne anmodede Dunbars om at vende tilbage til Mississippi med den pågældende dreng for at give Julia en mulighed for at identificere hendes søn.
Da Julia fik chancen, kunne han dog ikke identificere drengen som Bruce fra de fem drenge i samme omtrentlige alder, der blev præsenteret for hende, og heller ikke genkendte drengen hende. Selv efter at være blevet spurgt spurgt, undlod hun at identificere sig positiv, idet hun indrømte, at hun var usikker, da hun ikke havde set ham så længe i 13 måneder.
Den næste dag, efter at have fået lov til at klæde ham ud, var Julia mere positiv til, at drengen var hendes faktisk hendes savnede søn, Bruce. Julias manglende identifikation af drengen første gang, hendes manglende initiativ til at forsøge at finde sin søn på trods af hans lange fravær og at hun havde født uden for ægteskabet til så mange som tre børn, hvilket ikke var et tegn på god karakter hos dem gange gik imod hende, og dommeren holdt drengen til at være Bobby og tildelt forældremyndighed til Dunbars.
Uden ressourcerne til at indgå i en langvarig juridisk kamp om forældremyndighed gik Julia Anderson tilbage til North Carolina, selvom hun vendte tilbage til retssagen mod Walters og forsøgte at overbevise retten igen om, at drengen faktisk var hendes søn.
Selvom Julia Anderson hævdede at have overdraget drengen til Walters kun et par dage på en tur for at møde nogle familiemedlemmer til Walters og ikke i en længere periode, forsvarede hun kontinuerligt Walters.
Walters modtog også meget støtte fra beboerne i Poplarville, hvor han og drengen havde tilbragt betydelig tid. På trods af at mange mennesker kom frem for at vidne om, at drengen var blevet set med Walters, selv før Bobby Dunbar forsvandt, blev Walters dømt for kidnapning.
Efter at Walters havde afsonet to år af sin dom, anlagde hans advokat en vellykket appel, der gav ham retten til en ny retssag. I betragtning af hvor dyr den første retssag havde været, afviste anklagemyndigheden den anden retssag og frigav ham. Ifølge hans familie fastholdt Walters, at han var uskyldig indtil sin død i slutningen af 1930'erne.
Drengen, der blev ført hjem af Dunbars, da deres søn Bobby voksede op, da Bobby Dunbar akklimatiserede sig godt, spillede med sin bror og endda viste tegn på at huske tingene hjemme. Processen med at justere godt gjorde Dunbars endnu mere sikre på, at deres identifikation havde været rigtigt, og at barnet faktisk var Bobby, deres mistede søn.
Til sidst blev Bobby voksen, gift og fik fire børn, før han gik videre i 1966. Hans familiemedlemmer fastholdt, at mens han blev fortalt om de traumatiske barndomsbegivenheder, fastholdt han altid, at han troede, at han kendte sin identitet, og at han var Bobby.
Den anden undersøgelse
I de første år af det 21. århundrede begyndte Margaret Dunbar Cutright, en af Bobby Dunbars barnebødre sin egen undersøgelse af sagen i håb om at bevise, at hendes bedstefar var uden tvivl, en Dunbar.
Hendes forskning, der involverede læsning af den omfattende mediedækning af forsvinden og identifikationen, samt hendes undersøgelse af de beviser og notater, der blev fremlagt af Walters advokat til forsvar for sin klient, sammen med interviews af Julia Andersons børn, gjorde henne dog snart tvivlsom at der var foretaget en korrekt identifikation.
Efter en reporter fra Associated Press, der interesserede sig for historien og henvendte sig til familien, accepterede Robert Dunbar Jr., Bobbys søn, at hans DNA skulle matches med den af Bobys yngre bror, Alonzo Dunbar's søn. I en chokerende åbenbaring blev det konstateret, at DNA'et fra de to 'kusiner' ikke stemte overens, og at de slet ikke var beslægtede. Det blev også bevist, at drengen var Bruce, Julia Andersons søn.
Ifølge Margaret, der talte i en Public Radio Internationals dokumentar, 'The Ghost of Bobby Dunbar', begejstrede de nye fakta i sagen både Anderson og Walters-familierne. Andersons var glade for, at deres påstand var blevet retfærdiggjort, og Walters-familien blev opstemt over, at William kunne blive befriet for kidnappingssagen.
Familien Dunbar var imidlertid klart utilfreds med Margaret for unødvendigt at undersøge sagen, bringe den tilbage til offentlighedens opmærksomhed og ryste grundlaget for deres familiære forhold.
Selv efter mere end et århundrede efter Bobby Dunbars forsvinden, er der ingen, der ved hvad der skete med ham, selvom der er ganske mange teorier, der spænder fra alligatorer, der har spist ham til hans forældre, der er ansvarlige for en forfærdelig begivenhed eller en kidnapper, der aldrig blev sporet.
Hurtige fakta
Født: 1908
Berømt som Amerikansk dreng, der blev mistet og derefter fundet
Familie: far: Perci Dunbar mor: Lessie Dunbar søskende: Alonzo Dunbar
