Betty Williams er en fredsaktivist, hvis eksemplariske arbejde i stridhærget Nordirland blev anerkendt af den norske Nobelkomité, og hun blev medmodtager af den prestigefyldte pris i 1976. Hun blev født midt i det 20. århundrede og førte en almindelig livet indtil hun var 33 år, arbejder som kontorassistent og opdrætter sine børn i sit hjem i Belfast. Alt ændrede sig, da hun var vidne til, at tre børn blev knust ihjel som en bil, hvor en IRA-flygtning undslap, mistede kontrol. Da hun indså, at næste gang det kunne være hendes børn, galvaniserede hun til handling og samlede hundreder af kvinder omkring sig og indsamlede 6000 underskrifter inden for to dage. Hun grundlagde en bevægelse kaldet 'Kvinder til fred', som måske ikke har standset vold helt, men bestemt blev set som et solidt fredsinitiativ i det urolige Nordirland. Senere rejste Williams over hele kloden for at forbedre livene for de børn, der blev fanget i krig. På nuværende tidspunkt bor hun i Nordirland og fungerer som præsident for World Centers of Compassion for Children International. Hun er også en udgivet forfatter, der har skrevet flere bøger, både til børn og voksne.
Børn og tidlige år
Betty Williams blev født den 22. maj 1943 i Belfast, Nordirland som Elizabeth Smyth. Hendes far var en slagter af erhverv og protestant ved tro; mens hendes katolske mor var hjemmeværende. Williams var hendes forældres ældste barn, og hun voksede op med en yngre søster ved navn Maggie.
Siden sin barndom havde Williams den største respekt for sin far. Mens han talte om ham, sagde Betty i et interview, "Han ville sige, 'Jeg er ligeglad med, om du myrdede nogen, jeg håber du aldrig gør det, men du kan komme hjem og fortælle mig alt om det.' Han var den slags af fyr. ”
Med sekterisk vold, der rasede gennem landet, var livet ikke let for indbyggerne i Nordirland. Meget før Williams fødsel blev hendes bedstefar, der var protestant, angrebet. Han blev kastet i grebet på et skib under konstruktion, fordi hans søn gifte sig med en katolik.
Williams voksede op i Andersonstown-kvarteret i Belfast, befolket for det meste af katolikker. Mens hendes familiebaggrund indrullede religiøs tolerance i hende, udviklede hun en vis sympati for den irske republikanske hær, da hun voksede op blandt katolikker.
Selvom hun var sympati for IRA, tillade hendes naturlige medfølelse med mennesker ikke hende at blive blind for de grusomheder, de begik. En gang så hun en såret britisk soldat og løb ned for at hjælpe ham. Da hun var vidne til dette, kiggede hendes katolske naboer hende for at hjælpe 'en fjende'.
En af hendes kusiner blev udkastet af protestantiske ekstremister foran hans hus. Samme år mistede hun en anden fætter, da en bil i nærheden blev booby-fanget af katolske ekstremister. Begge dødsfald påvirkede hende meget.
Efter at have afsluttet sin grundskoleuddannelse ved St. Teresa Primary School i Belfast, indskrev Williams på St. Dominic's School for sin sekundære uddannelse. Da hun fyldte 13 år, led hendes mor et slagtilfælde og blev uarbejdsdygtig. Som familiens ældste barn blev hun nu ansvarlig for sin søster, mens hun også fortsatte sin skolegang.
Efter at have afsluttet sin formelle uddannelse begyndte Williams at arbejde som receptionist på et kontor i Belfast. I 1961 giftede hun sig med Ralph Williams og fødte en søn og en datter kort efter det.
Hun fortsatte med at arbejde som kontorreceptionist, mens hun opdragede sine to børn. Ligesom enhver anden kvinde, elskede hun kjole, havearbejde, svømning og læsning. Hun havde ingen anelse om, at hendes uneventfulde liv snart skulle ændres drastisk.
Som aktivist
I de tidlige 1970'ere, da Nordirland var vidne til en voldsopgang, deltog Betty Williams i en pro-fredskampagne ledet af en protestantisk præst. Mens hun ikke spillede nogen større rolle i det, hjalp oplevelsen hende med at starte sin egen fredsbevægelse, et par år senere.
Den 10. august 1976 blev en IRA-flygtning ved navn Danny Lennon skudt af det britiske politi, mens han flygtede i en bil nær hendes hjem på Finaghy Road. Da føreren var død, mistede bilen kontrollen og klippede over tre børn, der var ude på tur med deres mor.
Williams kørte hjem med sin datter, da den uheldige hændelse fandt sted. Hun hørte først pistolskuddet blive fyret, og da hun vendte om hjørnet, så hun de forvirrede kroppe af tre børn. Efter at have været vidne til dette besluttede hun at gøre sin del i at forhindre sådanne dødsfald.
Hun så tv-interviews med de døde børns far, Jackie Maguire, og tante Mairead Corrigan, der fordømte IRA for volden. ”Kun én procent af befolkningen i denne stat vil have denne slagtning,” fortalte Corrigan til BBC, før hun begyndte at græde og ikke kunne fortsætte interviewet.
Williams greb et stykke papir og kørte gennem det katolske flertal i Andersonstown, bankede på hver dør og spurgte, om de ville have fred, og om de ville slutte sig til hende i at fordømme den vold, der blev løsrevet af IRA. Hun fik et overvældende positivt svar.
Da hun spredte sig sent ud på natten og bankede systematisk på hver dør, fandt hun en voksende skare af kvinder slutte sig til hende. Meget snart sluttede omkring 100 kvinder hendes sag og begyndte at indsamle underskrifter og telefonnumre.
Williams og hendes team havde samlet 6000 underskrifter inden næste aften. Samme aften holdt hun en improviseret nyhedskonference i sit hjem, hvor hun viste journalisterne underskrifterne fra 6000 mennesker, der var enige om at slutte sig til hendes bevægelse.
Under pressekonferencen bebudede hun, at hendes gruppe skulle afholde en fredsdemonstration på stedet for børnenes ulykke. Da de dræbte børns tante, Mairead Corrigan, hørte om Williams initiativ, inviterede hun hende til at deltage i børnenes begravelse. Senere blev hun også med i bevægelsen, da underskrifterne fortsatte med at strømme ind.
Processionen til begravelsesstedet, der startede fra Andersonstown, blev overværet af hundreder af mennesker. Da demonstrationen nåede kirkegården, var antallet opsvulmet til et par tusinder, hvilket indikerede, hvor forfærdet borgere var af denne voldshandling. Den aften modtog Williams meddelelser fra flere vigtige mennesker, der udvidede deres støtte til hendes sag.
Den 14. august 1976 oprettede Williams og Corrigan formelt organisationen 'Kvinder for fred'. Den følgende lørdag var en enorm skare på ca. 10.000 kvinder, både protestanter og katolikker, samlet på ulykkesstedet til et bønemøde. Men da mængden begyndte at gå mod kirkegården, begyndte problemet.
IRA, der hidtil havde set demonstranterne lydløst, stod op på de to sider af vejen og tvang marscherne til at gå mellem dem. Der skete en blanding, og både Williams og Mairead blev fysisk overfaldet.
'Kvinder for fred' arrangerede en endnu større procession en uge senere. Omkring 35.000 marchere deltog i demonstrationen for fred, og IRA intervenerede ikke denne gang, hvilket tillader marscherne at fortsætte uden problemer.
En katolsk reporter ved navn Ciaran McKeown blev medlem af gruppen. Da hans engagement voksede, begyndte bevægelsen, der oprindeligt blev kaldt 'Kvinder for fred', at blive kendt som 'Community of Peace People' eller blot 'Peace People'.
Fredsinitiativet, som Williams og Mairead havde taget i det stridshærgede Nordirland, gav dem flere priser, herunder Nobels fredspris i 1976. De oprettede også et magasin kaldet 'Fred for fred', med Ciaran McKeown som redaktør.
Mens de arbejdede for fred, indså Williams, Mairead og McKeown, at de børn, der havde taget våben, troede på en voldelig ideologi. Derfor, hvis de ønskede at tage kanoner væk fra dem, var de nødt til at erstatte dem med noget andet.
De begyndte at mobilisere lokale grupper med det formål at give de unge underholdning og job. I begyndelsen af 1978 begyndte imidlertid entusiasmen for deres fredsbevægelse at aftage. Derudover begyndte mange medlemmer at kritisere trioen for at have accepteret honorarium, som gjorde det muligt for dem at arbejde på fuld tid for bevægelsen.
Williams og Mairead blev kritiseret for at have holdt en del af Nobelprisen for sig selv, selvom de havde givet det meste af det til organisationen. Desuden begyndte populariteten og rejsemulighederne, som begge kvinder fik, med at gøre jalousi blandt almindelige medlemmer.
Efter at have fundet kritik i nogen tid, trak Williams, Mairead og McKeown sig fra deres stillinger i 1978 og gav andre en chance for at lede organisationen. I 1980 forlod Williams organisationen fuldt ud.
I 1986 flyttede Williams til USA sammen med sin anden mand, James T. Perkins, og oprettede sit hjem i Florida. Hun fortsatte med at arbejde for fred ved at rejse over hele USA og prædike om kernefrysning.
Hun blev gæsteprofessor ved Sam Houston State University i Huntsville, Texas, hvor hun underviste i statsvidenskab og historie. Samtidig arbejdede hun også for at forene etniske og kulturelle grupper, både på campus og i lokalsamfundet.
I slutningen af 1980'erne begyndte hun at rejse rundt i verden, arbejde for børns velfærd og registrere deres vidnesbyrd om at bo under ufatteligt forfærdelige forhold. I 1992 etablerede hun 'Global Children Studies Centre'. Samme år blev hun også udnævnt til Texas Commission for Children and Youth.
I 1993 rejste hun til Thailand som medlem af Nobels fredsprisvindergruppe.De forsøgte at komme ind i Myanmar for at protestere mod tilbageholdelsen af Aung San Suu, men var ikke succesrige.
I 1997 grundlagde hun 'World Centers of Compassion for Children International', som skulle skabe en bedre verden for børn. Hun fortsætter med at fungere som organisationens præsident indtil nu.
Efter at have boet i USA i omkring to årtier vendte Williams tilbage til sit hjemland Nordirland i 2004. I 2006 sluttede hun sig med andre Nobels fredsprisvindere, Shirin Ebadi, Wangari Maathai, Rigoberta Menchú, Jody Williams, Mairead Maguire, for at oprette 'Nobel Women's Initiative'.
‘Nobel Women’s Initiative’ afholdt sin første konference i 2007, og det fokuserede på konflikterne i Mellemøsten. Siden da har de løbende kæmpet for fred, lighed og retfærdighed.
Betty Williams er i øjeblikket bestyrelsesmedlem i en række organisationer som Dalai Lama Center for Fred og Uddannelse, Institut for Asiatiske Demokrati, Pax Natura, PeaceJam Foundation, Mahatma Gandhi Center for Global Ikke-vold. Desuden er hun også medlem af flere organisationer, der arbejder for fred.
Store værker
Selvom Betty Williams fredsbegjæring ikke kunne udrydde vold fra Nordirland, bragte den de protestantiske og katolske samfund sammen og bidrog til at reducere antallet af dødsfald som følge af sekterisk strid i vid udstrækning. Det var for første gang i historien, at protestantiske kvinder turde ind i katolske områder i Irland og marsjerede sammen for fred.
Præmier og præstationer
I 1977 blev Betty Williams medmodtager af Nobels fredspris 1976, sammen med Mairead Corrigan, for at have forsøgt at skabe fred i det stridrevne Nordirland. I 1976 modtog hun også Folkets fredspris for Norge.
Hun modtog Schweitzer Medallion for Courage, Martin Luther King, Jr. Award og Eleanor Roosevelt Award i 1984.
I 1995 modtog Williams Rotary Club International 'Paul Harris Fellowship: and Together for Peace Building Award'.
Hun har vundet følgende priser: Schweitzer Medallion for Courage, Frank Foundation International Assistance International Award, Gandhi, King, Ikeda Community Builders Award, Ischia Peace Award, Italien, Soka Gakkai International Peace and Culture Award
Williams har modtaget æresgrader fra en række velkendte institutioner, såsom Yale University, Sienna Heights College, Mount Merry College, Beloit College, The Monmouth College, St. Norbert College og William Woods University.
Familie- og personlige liv
Betty Williams blev gift med Ralph Williams den 14. juni 1961, da hun var 18 år gammel. Ralph var ingeniør i handelsskibet. Han var en protestantisk af engelsk afstamning. Efter ægteskabet blev de forældre til en søn ved navn Paul Andrew Williams og en datter ved navn Deborah Williams.
I 1979 begyndte hendes ægteskab at vise revner, og kulminerede til en skilsmisse i 1981.
I 1982 giftede Betty Williams sig med underviser James T. Perkins og flyttede til Amerikas Forenede Stater. I 2004 vendte hun tilbage til Nordirland og har fortsat arbejdet for fred over hele kloden.
Trivia
Den 24. juli 2006, kort efter besøget i Irak, sagde Betty Williams i en tale: "Jeg tror ikke, jeg er ikke-voldelig. Lige nu ville jeg elske at dræbe George Bush ... Jeg ved ikke, hvordan jeg nogensinde har fået det en Nobels fredspris, fordi når jeg ser børn dø, er vreden i mig lige over tro. ”
Hurtige fakta
Fødselsdag 22. maj 1943
Nationalitet Nordirsk
Berømt: Nobels fredspris Peace-aktivister
Sol skilt: tvilling
Født i: Belfast
Berømt som Aktivister
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: James Perkins, Ralph Williams, Ralph Williams børn: Paul Williams Grundlægger / Medstifter: Community of Peace People Flere faktauddannelse: St Dominic's Grammar School for Girls Awards: 1976 - Nobelprisen
