Begum Hazrat Mahal, også kendt som 'Begum of Awadh', var en af de tidligste kvindelige frihedskæmpere under den første indiske uafhængighedskrig. Hun var den første kone af Nawab Wajid Ali Shah og havde modet og ledelsen til at gøre oprør mod det britiske østindiske selskab under det indiske oprør i 1857. Efter at briterne annekterede deres territorium og kongen af Awadh, blev Nawab Wajid Ali Shah sendt væk i eksil til Calcutta tog hun ansvaret for at styre statens anliggender i sine egne hænder. Senere, i tilknytning til de revolutionære kræfter, greb hun kontrol over Lucknow og erklærede sin søn som den nye konge af Awadh. Hun spillede en central rolle i den første krig mod indisk uafhængighed og kæmpede for de britiske styrker sammen med andre revolutionære. Men de britiske tropper angreb Awadh igen, og efter en lang belejring kunne de fange den igen og tvang hende til at trække sig tilbage. Hun nægtede at acceptere nogen form for favoriserer og kvoter, der blev tilbudt af de britiske herskere. Til sidst søgte hun asyl i Nepal, hvor hun døde efter nogen tid. Hun var den eneste store leder, der aldrig overgav sig til briterne, og hun fastholdt sin modstand gennem tyve års eksil i Nepal indtil hendes død.
Barndom og tidligt liv
Hun blev født som Muhammadi Khanum i 1820 i Faizabad, Awadh, Indien, til en fattig Syed-familie, efterkommere af profeten Muhammad.
Hun var courtesan af erhverv, og efter at have været solgt af sine forældre blev hun taget med i det kongelige harem som en 'khawasin'. Senere blev hun solgt til Royal-agenter og blev forfremmet til at være en 'pari'.
Senere liv
Efter at hun blev accepteret som en elskerinde for kongen af Awadh, blev hun forfremmet og fik titlen som en begum. Senere blev titlen 'Hazrat Mahal' tildelt hende efter fødslen af hendes søn, Birjis Qadra. Hun var en yngre kone til den sidste Tajdaar-e-Awadh, Nawab Wajid Ali Shah.
I 1856, da det britiske østindiske selskab annekterede staten Awadh og beordrede Nawab til at trække sig ned fra tronen, ville hun have ham til at modstå og kæmpe for kongeriget på slagmarken. Men hendes mand, kongen af Awadh, overleverede kongeriget og blev sendt i eksil til Calcutta.
Derefter tog hun sagen op i egne hænder og besluttede at få Awadh tilbage fra briterne. Hun kæmpede modigt og opfordrede også landdistrikterne til at deltage i krigen. Senere greb hendes styrker kontrol over Lucknow, og hun placerede sin 14-årige søn på Awadhs trone den 5. juli 1857.
Det var med støtte fra Awadh-folket, at hun var i stand til at genvinde Awadhs mistede territorium fra den britiske styre. Inden for et år i 1857, da Indias første kamp for uafhængighed brød ud og folk gjorde oprør mod briterne, fremkom hun som en af de fremtrædende ledere i krigen.
Med andre berømte helte fra 1857 som Nana Saheb, Beni Madho, Tatya Tope, Kunwar Singh, Firuz Shah og alle andre revolutionære i det nordlige Indien, kæmpede hun modigt i den første frihedskamp i Indien.
Ved siden af Rani Laxmi Bai, Bakht Khan og Maulvi Ahmadullah, spillede hun en unik rolle i kampen i 1857. Hun var ikke kun en strateg, men kæmpede også på slagmarken. Hun arbejdede i samarbejde med Nana Saheb og sluttede sig senere med Maulavi fra Faizabad i angrebet på Shahjahanpur.
Senere vendte de britiske tropper tilbage for at genvinde staten Awadh og angreb hendes rige. På trods af sin modige indsats for at redde sin stat, var det britiske selskab i stand til at genfange Lucknow og det meste af Awadh den 16. marts 1858. Da hendes styrker mistede terræn, flygtede hun fra Awadh og forsøgte at organisere soldater igen andre steder.
Selv om hun holdt en hær i marken hele året efter nederlaget, var hun aldrig i stand til at genoprette sig selv og sin søn i Lucknow. Hun beskyldte yderligere briterne for at bruge utilfredshed blandt indfødte som en foregivelse for at overtage landet og krævede restaurering af hendes familie som retmæssige herskere.
Efter at have boet en kort periode i Terai, mistede hun de fleste af sine tilhængere i slutningen af 1859 og blev tvunget til at migrere til Nepal, hvor hun efter meget overtalelse fik lov til at blive. Hun brugte hele sin rigdom på at opretholde de hundrede tusinde flygtninge fra 1857, der havde rejst med hende til Nepal.
Senere blev hun tilbudt en stor pension af briterne for at vende tilbage til sit kongerige og arbejde under virksomheden, men hun nægtede tilbuddet. På trods af krav fra den britiske regering, der anmodede om, at hun blev overdraget til retssag, fik hun lov til at bo i Himalaya-rige, hvor hun døde i 1879.
Personligt liv og arv
Hun døde den 7. april 1879 i Kathmandu, Nepal, i en alder af 59. Hun blev begravet i en navnløs grav på grunden til Kathmandus Jama Masjid.
Hurtige fakta
Født: 1820
Nationalitet: Indisk, nepalesisk
Berømte: Revolutionære indiske kvinder
Død i en alder: 59
Født i: Faizabad
Berømt som Kone af Nawab Wajid Ali Shah
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Nawab Wajid Ali Shah børn: Birjis Qadr Døde den 7. april 1879 dødssted: Kathmandu
