Baruj Benacerraf var en venezuelansk-født amerikansk immunolog, der var en af modtagerne af Nobelprisen i fysiologi eller medicin fra 1980. Hans mest betydningsfulde bidrag er identificeringen af gengrupper kaldet 'vigtigste histokompatibilitetskomplekser' og forstå deres evne til at kontrollere immunrespons. Selvom han blev født i en familie med en forretningsmæssig baggrund, var han interesseret i at forfølge videnskab og dimitterede med en bachelorgrad i videnskab fra Columbia University og en doktorgrad i medicin fra Medical College i Virginia. Han tjente i den amerikanske hær i et år, hvorefter han begyndte sin karriere som forsker. Som forsker havde han muligheden for at arbejde på forskellige områder som antistoffers struktur, tumorspecifik immunitet, immunokemi, immunkomplekssygdomme og så videre. Han arbejdede i samarbejde med anerkendte videnskabsmænd som William Paul, Victor Nussenzweig, Gerald Edelman og Zoltan Ovary blandt mange andre. Han blev samlet tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1980 med immunologen Jean Dausset og genetikeren George D. Snell.
Barndom og tidligt liv
Baruj Benacerraf blev født den 29. oktober 1920 i Caracas, Venezuela. Hans far var en forretningsmand fra den spanske Marokko og mor var fra det franske Algeriet. Hans bror, Paul Joseph Salomon Benacerraf, voksede op til at blive en berømt filosof.
I 1925 skiftede han sammen med sin familie til Paris fra Venezuela. Han afsluttede sin grundskoleuddannelse på fransk.
Da 2. verdenskrig begyndte, i 1939, flyttede han og hans familie tilbage til Venezuela. I 1940 flyttede han til New York, USA for at fortsætte højere studier.
Han tilmeldte sig Columbia University i School of General Studies og uddannede sig med en bachelorgrad i videnskab i 1942. Senere afsluttede han sin grad i doktor i medicin fra Medical College of Virginia.
Karriere
Efter endt uddannelse forfulgte Baruj Benacerraf sin medicinske praktikplads ved Queens General Hospital i New York City, hvorefter han tjente i den amerikanske hær fra 1946 til 1948.
Efter sin frigørelse fra militærtjeneste blev han medlem af Columbia University College of Physicians and Surgeons som forsker. I denne fase fik han muligheden for at få en forståelse af immunokemi og grundlæggende immunologi.
I 1949 skiftede han sammen med sin kone og datter til Paris, og han accepterede efterfølgende en stilling i Bernard Halperns laboratorium på Broussais Hospital. Han udførte forskning for at studere retikuloendotelial funktion med hensyn til immunitet og udviklede metoder til at undersøge tømning af partikler fra blod ved hjælp af RES.
I 1956 vendte han tilbage til USA og fokuserede på immunkompleks sygdomme, cellulær overfølsomhed, anafylaktisk overfølsomhed, antistoffers struktur og tumorspecifik immunitet. Han arbejdede i samarbejde med anerkendte videnskabsmænd, der inkluderer immunologer Robert McCluskey, Philip Gell, Lloyd J. Old, Zoltan Ovary og biolog Gerald Edelman.
I denne periode administrerede han også en New York-bank - Colonial Trust Company, som han havde arvet fra sin far. Dog trak han sig tilbage fra sin stilling i banken, så han kunne afsætte sin tid til videnskab.
Han påbegyndte også sin forskning inden for immunogenetik, der involverede opdagelsen af genetisk bestemte strukturer på celler, der kontrollerer immunologiske responser. Pr. Yderligere undersøgelser på dette område i senere år har forskere identificeret mere end 30 gener i et genkompleks kaldet det vigtigste histokompatibilitetskompleks, som regulerer immunreaktioner.
I 1968 tiltrådte han National Institute of Allergy and Infectious Disease som direktør for laboratoriet for immunologi. Her fik han muligheden for at gennemføre undersøgelser om immunogenetik.
To år senere, i 1970, accepterede han en stilling ved Harvard Medical School i Institut for Patologi. Fra og med 1980 tjente han også som præsident for det Harvard-tilknyttede Dana-Farber kræftinstitut, Boston.
Han trak sig tilbage i 1995, men forblev i bestyrelserne i Dana-Farber. Han havde skrevet cirka 300 papirer i løbet af sin karriere. Hans værker inkluderer 'Textbook of Immunology' med Emil R. Unanue (1979), 'Son of the Angel' (1990), 'Fra Caracas til Stockholm: A Life in Medical Science' (1998) og 'Hybrid 5' (2003) .
Store værker
Baruj Benacerraf var en immunolog, der undersøgte brugen af det humane immunsystem. Hans mest bemærkede arbejde var opdagelsen af gener, der kontrollerer immunresponser, og den rolle, som generne spiller i autoimmune sygdomme.
Præmier og præstationer
Han var modtager af Rabbit Shai Shacknai-prisen i immunologi og kræftforskning, der blev uddelt af det hebraiske universitet i Jerusalem i 1974.
I 1976 blev han tildelt T. Duckett Jones Memorial Award af Helen Hay Whitney Foundation.
Baruj Benacerraf vandt sammen Nobelprisen i fysiologi eller medicin 1980 med Jean Dausset og George Davis Snell. Trioen vandt prisen "for deres opdagelser vedrørende genetisk bestemte strukturer på celleoverfladen, der regulerer immunologiske reaktioner".
I 1990 blev han tildelt National Medal of Science.
Gold-Headed Cane Award fra American Society of Investigative Pathology blev modtaget af ham i 1996. Samme år vandt han Charles A. Dana Award.
Han modtog 2001 AAI Excellence in Mentoring Award.
Han var det valgte medlem af professionelle samfund som American Academy of Arts and Sciences, Institute of Medicine og The National Academy of Sciences.
Personligt liv og arv
Baruj Benacerraf giftede sig med Annette Dreyfus i 1943, og parret havde en datter ved navn Beryl Rica Benacerraf. Hans kone, Annette, døde i juni 2011.
Han døde af lungebetændelse den 2. august 2011 på Jamaica Plain, Massachusetts, i en alder af 90 år.
Hurtige fakta
Fødselsdag 29. oktober 1920
Nationalitet Venezuelan
Død i en alder: 90
Sol skilt: Scorpio
Født i: Caracas, Venezuela
Berømt som Immunolog
Familie: Ægtefælle / eks /: Annette Benacerraf far: Abraham Benacerraf mor: Henrietta Lasry søskende: Paul Benacerraf børn: Beryl Rica Benacerraf Død den 2. august 2011 By: Caracas, Venezuela Flere fakta priser: 1980 - Nobelpris i fysiologi eller medicin 1990 - National videnskabsmedalje for biologiske videnskaber
