Athelstan var barnebarn af Alfred den store og den første konge, der havde hele England under hans styre. Han overtog Mercia's tøjler efter sin far Edward den Ældres død, mens den pludselige bortgang af hans halvbror Ælfweard bragte Wessex også under hans styre. Befolkningen i Wessex modsatte sig kraftigt Athelstans ledelse, men intet afskrækkede ham fra at fange hele Vikingeriget. Han var en dominerende figur, med succes ødelagde de skotter og vikingeres samlede styrker imod ham. Hans herlige sejr i slaget ved Brunanburh udmærkede ham som en ukuelig styrke gennem de britiske øer og på kontinentet. Som en strategi for at vinde allierede giftede han sig med sine søstre til kontinentale herskere. Athelstan, der var kendt for at være en from mand som sin bedstefar, indsamlede også relikvier og byggede kirker i hele hans rige. Han udøvede stor kontrol over administration og retssystemet. Han fulgte mange af sin bedstefars politik for at opretholde lov og orden i sit rige. Flere tekster, der beskriver de tidlige juridiske koder, er blevet fundet end teksten fra nogen anden hersker fra det 10. århundrede.
Barndom og tidligt liv
Athelstan eller Æthelstan blev født af Edward den Ældste og hans første kone Ecgwynn i 894. Hans mors nøjagtige afstamning er ukendt, og historikere mener, at hun sandsynligvis ikke var af ædel afstamning, hvilket kunne være grunden til, at næsten ingen information er tilgængelig om hendes familie. Nogle mener, at Ecgwynn var Edwards medhustru og ikke hans kone, mens andre hævder, at hun faktisk var relateret til St. Dunstan, biskop i London.
Ecgwynn døde kort efter fødslen af Athelstan, og han blev opdraget af sin fadder tante Ethelfleda, kendt som Lady of Mercia.
Som ung dreng var Athelstan kendt for at være høj og smuk. Hans bedstefar, Alfred den store, kastede sig mod ham og badede masser af dyre juveler og andre uvurderlige gaver over ham.
Athelstan afsluttede sin uddannelse ved hoffet i Mercia, som derefter blev styret af hans onkel Æthelred. Han modtog også militær træning i Mercian-lejrene. Da Æthelred døde, tog Athelstan kontrol over Mercia, sandsynligvis på hans fars vegne.
Karriere
Efter at Edward den Ældre døde den 17. juli 924, blev hans rige opdelt mellem hans to sønner - Athelstan og Ælfweard. Ælfweard blev kongen af Wessex, mens Athelstan fortsatte med at præsentere Mercia. Ælfweard døde dog kun 16 dage efter Edward's død, og befolkningen i Wessex nægtede at acceptere Athelstan som deres leder. Det var først, efter at han truede med at invadere Wessex, folket gav efter for hans styre.
Athelstan blev kronet i 925 i Kingston-on-Thames, som lå på grænsen mellem Wessex og Mercia. Kroningen blev udført af erkebiskopen af Canterbury, Athelm, der skabte den nye ordo og fik kongen til at bære en krone i stedet for en hjelm.
På trods af kroningen modtog Athelstan kontinuerlig modstand fra folket. Han stod også overfor alvorlige trusler mod livet især fra dem, der favoriserede Ælfweards yngre bror Edwin til tronen.
For at slippe af med sin konkurrence sendte Athelstan Edwin på en sejlads i en lækkende gammel båd, blottet for et sejl, vand eller enhver anden bestemmelse. I frygt for den forestående sult kastede Edwin sig i havet og døde af drukning. Senere blev det sagt, at Athelstan beklagede hans handlinger mod sin stedbror og gjorde bøde for at have fritaget sig for sin forbrydelse. Nogle historikere bestrider denne påstand og mener, at Athelstan muligvis ikke har beordret Edwins død.
Inden Edward den Ældre døde, havde han bragt de danske territorier i Mercia og East Anglia under hans styre med sin svogers hjælp. Vikingekongeriget York var dog stadig under den danske kong Sihtrics kontrol.
Athelstan fik sin søster gift med Sihtric i 926, hvorefter de to konger blev enige om at afstå fra at invadere deres respektive territorier. Efter at Sihtric døde i 927 spildte Athelstan imidlertid ingen tid med at angribe regionen og derved fange den.
Efter hans sejr overgav kong Hywel Dda fra Deheubarth, Ealdred fra Bamburgh, kong Konstantin af Skotland og kong Owain fra Strathclyde sig til Athelstan, hvilket gjorde ham til den første engelske konge, der regerede over hele det nordlige Storbritannien. Han foretrak at blive kaldt 'Basilius', hvilket betyder konge på græsk.
I 937 kom vikingerne og skotterne, nemlig Konstantin II af Skotland, Eógan af Strathclyde og kongen af Dublin, Olaf Guthfrithson, sammen med Athelstan og forsøgte at nedkæmpe kongeriget. Imidlertid kom konge af englænderne til sejr i det blodige slag ved Brunanburh.
Athelstan var en skarp strateg, der giftede sig fra sine søstre med herskere i regioner, der havde politisk betydning. Han giftede sig med sin halvsøster Edith med den hellige romerske kejser, Otto I, mens hans andre halvsøster Eadgifu blev gift med Charles den Enkelte, konge af vestfrankerne. Den ene halvsøster af hans blev hustru til Viking Egil Skallagrimsson, mens endnu en halvsøster blev sendt ud for at gifte sig med Alan II i Bretagne.
Han udviklede et omfattende retssystem, der behandlede små forbrydelser, undertrykkelse og svig. Flere tekster, der beskriver de tidlige juridiske koder, er blevet fundet end teksten fra nogen anden hersker fra det 10. århundrede. Hans love viste indflydelse på den karolingiske lov, der blev udviklet i Charlemagne-tiden.
Lovkoderne for hans oprindelige regeringsperiode ser ud til at være primært relateret til de gejstlige anliggender. Men i de senere faser af hans styre blev der udviklet flere lovkoder til at tackle forbrydelser, der forstyrrede den sociale orden, især tyveri. Han indførte strenge sanktioner, inklusive død, for at tackle kriminalitet, der var fremherskende i hans æra.
Det monetære system under hans styre var ikke så organiseret, som det blev under regeringsperioden hans nevø kong Edgar. Mønterne, der blev udstedt i Athelstans tid, viste hans buste iført en krone med tre stilke. Disse blev udstedt i hele hans rige undtagen Mercia.
Athelstan var en velgørende konge, og han lavede adskillige forsyninger til de fattige. Han etablerede reglen om, at hver af hans herregårde skulle betale et årligt gebyr, der skulle bruges til at hjælpe de fattige i kongeriget. Hans velgørende natur gjorde ham populær, og han blev omtalt som 'en søjle af værdighed i den vestlige verden' i 'The Annals of Ulster'.
Han havde en enorm respekt for kirken og fik kirkemænd til ikke kun at deltage i de kongelige fester men også de kongelige rådsmøder. Han byggede flere kirker og donerede generøst til klostre.
Engelskekongen gjorde også meget for at genoplive kirkelig videnskab og uddannelse. Han fremmede aggressivt hellige læringer og indsamlede personligt en masse relikvier og åndelige bøger.
Familie- og personlige liv
Athelstan var aldrig gift og havde ingen børn.
Han blev antaget at være ekstremt religiøs. Han interesserede sig for kunst og var glad for at samle religiøse relikvier.
Han døde den 27. oktober 939 i Gloucester i en alder af 45 år. Selvom det meste af hans familie blev begravet ved familiemusoleumet i Winchester, valgte han ikke at blive begravet der på grund af den modstand, han stod overfor der i hans levetid.
Han valgte at blive begravet i Malmesbury Abbey sammen med sine kusiner, der døde i slaget ved Brunanburh. Hans valg af begravelse viste hans loyalitet overfor klosteret og abbeden, Saint Aldhelm.
Hans præstationer kan blegne sammenlignet med hans bedstefar Alfred den Store, men Athelstan betragtes stadig som en af de største konger, der hører til det angelsaksiske dynasti.
Hurtige fakta
Født: 894
Nationalitet Britisk
Berømte: Emperors & KingsBritish Men
Død i en alder: 45
Også kendt som: Æthelstan
Født i: Wessex
Berømt som King of England
Familie: far: Edward den ældre mor: Ecgwynn søskende: Eadgyth, Eadred, Edith af Polesworth, Edmund I, Edwin, søn af Edward den ældre, Ælfweard af Wessex Død den 27. oktober 939 dødssted: Gloucester
