ATHANASIUS OF ALEXANDRIA BIOGRAFI - FAKTA, BARNDOM, LIVSPRæSTATIONER OG TIDSLINJE

Athanasius fra Alexandria var en egyptisk teolog og kirkelige statsmand. Også kendt som St. Athanasius, St. Athanasius den apostoliske og Athanasius the Confessor, han var den 20. biskop af Alexandria. I løbet af det 4. århundrede var han en af de største forsvarere af den kristne ortodoksi mod arianismen. Hans fjender kaldte ham 'sort dværg. Athanasius tjente i over 45 år som 'biskop af Alexandria', hvoraf 17 blev tilbragt i eksil, da fire romerske kejsere forvandlede ham fem gange. Han var en korsfarer i den katolske tro om inkarnation og forkæmper for Kristi guddommelighed, og blev således kaldt 'Ortodoksiens far'. Hele sit liv forsvarede han en sand tro på kirken - 'Jesu Kristi guddommelighed'. I den katolske Kirke betragtes som en af de fire store ”østlige læger i kirken.” Han er æret som en kristen hellig og hans festdag er 2. maj.

Barndom og tidligt liv

Fødselsåret for Athanasius anslås til omkring 293. Hans to afhandlinger, 'Contra Gentes' og 'De Incarnatione,' som sandsynligvis blev skrevet i 318, inden Arianismens start, afspejler den udviklede tankeproces. Så fødselsåret 293 forekommer mere korrekt.

Han blev født i Alexandria, Egypten. Det antages, at han tilhørte en overklassefamilie, da hans tidlige teologiske skrifter peger på en slags uddannelse, der kun er tilgængelig for velhavende mennesker. Han blev stærkt påvirket af biskop Alexander af Alexandria, en kendt teolog.

Som legenden går, bemærkede biskop Alexander en gang, mens han ventede ved vinduet på sine gæster, nogle drenge, der spillede udenfor, og de vedtog den kristne dåb. Han sendte børnene og indså, at den, der spillede biskop, faktisk havde døbt sine legekammerater. Han var Athanasius, som Alexander besluttede at træne til en gejstlig karriere. (Han besluttede at anerkende dåben som ægte).

Nogle referencer siger, at han var velbevandret i hebraiske skrifter, mens andre siger, at han ikke kendte hebraisk, men studerede græsk.

I 318 blev Athanasius sekretær og Alexander diakon. Omkring 318 skrev han afhandlinger, der diskuterer inkarnation og forholdet mellem Gud og Kristus, som stadig citeres i kristne studier. Med Alexanders opmuntring rejste han gennem egyptiske ørkener og mødte adskillige ascetics, inklusive St. Anthony. Senere skrev Athanasius biografi om St. Anthony.

I 319 sagde en råbinger ved navn Arius fra Libyen, der tilhørte den Alexandriske kirke, at Kristus ikke virkelig var guddommelig, men blev skabt af den evige far. Således nægtede han at acceptere Kristi guddommelighed. Den ortodokse kristendom kaldte hans lære en kætteri.

I 325 opfordrede kejser Konstantin til 'Første Råd i Nicaea', hovedsageligt for at diskutere debattene om Kristi guddommelighed. Athanasius deltog i Rådet som Alexander's øverste diakon, hvor de begge modsatte sig Arius, da hans synspunkter var imod treenigheden. Nicene-rådet stod imod arianismen, og den troformular, der blev trukket på dette råd, blev kendt som 'Nicene Creed'.

Efter Alexanders krav skrev Arius en erklæring om sin doktrin, men den blev fordømt af præsten. Arius og hans tilhængere blev deponeret af Alexander for at sprede falsk lære. Arius tog til Cæsarea og fik støtte fra Eusebius, den magtfulde biskop af Nicomedia.

I 325 var Athanasius allerede blevet accepteret som en lærd teolog og asketiker. Han blev valgt til 'biskop eller patriark af Alexandria' i stedet for sin protektor Alexander. Arians modsatte sig hans valg.

Fem måneder efter, at 'Council of Nicaea' sluttede, døde biskop Alexander. I 326 blev Athanasius indviet som biskop af Alexandria; hans bispedømme begyndte i 328, og de første par år var fredelige. Han rejste rundt i Egypten og Libyen for at vide om sit patriarkat og mødte eremitter, koptiske munke og deres leder, St. Pachomius.

I 330 forsøgte Eusebius, biskopen af Nicomedia, at overbevise kejseren Konstantin om at få Arius tilbage i nattetid. Da Athanasius nægtede at tage kættere tilbage, fik Eusebius de egyptiske meletianere til at tiltale Athanasius. Der blev fremsat forskellige anklager, herunder krav om hyldest, forræderi mod kejseren, mishandling af meletiere og ariere mod Athanasius. Han dukkede op for biskoper og beviste sin uskyld.

I 335 sagde kejser Konstantin fra Konstantinopel Athanasius om at optræde for 'Tyresrådet.' Hans modstandere, den fjendtlige Arianer, beskyldte ham for at have blokeret kornforsyningen til Konstantinopel. Han blev udvist til Augusta Treverorum (Trier), Tyskland, hvor han blev hos Maximinusof Trier.

Efter to og et halvt års eksil, da både kejseren Konstantin og Arius var død, vendte Athanasius tilbage til Alexandria. Hans modstandere fortsatte deres bestræbelser på at sende ham igen i eksil. Konstantins imperium blev opdelt i hans tre sønner. Constantius kom til magten i Alexandria, og han beordrede igen deponering af Athanasius. Athanasius rejste til Rom og forblev under beskyttelse af Constans, vestens kejser og bror til Constantius.

Eusebius, biskopen af Nicomedia, lægger pres på Constantius for at udnævne Gregorius fra Cappadocia til biskop af Alexandria. Eusebius skrev til pave St. Julius for at bede ham om at fordømme Athanasius, der igen appellerede til paven. Derefter blev der kaldt en synode i Rom. Synoden foretog en grundig undersøgelse og fandt Athanasius uskyldig, men han kunne ikke vende tilbage til Alexandria, da Gregory allerede er blevet udnævnt. Athanasius holdt kontakt med sine tilhængere gennem breve.

I 340 blev der afholdt et møde med 100 biskoper i Alexandria, og pave St. Julius erklærede, at Athanasius skulle genindføres. En synode i Rom (340) støttede ham også som den retmæssige biskop.

I 343 mødtes et generalråd for biskopper fra vest og Egypten i Serdica (nu Sofia, Bulgarien) og appellerede til Athanasius, men det blev ikke accepteret. Han dukkede op for biskopene og besvarede anklagerne mod ham. af Serdica 'tilsluttede sig hans uskyld, men ortodoksi stod igen over for forfølgelse fra tilhængere af Eusebius.Kejser Constantius fik lov til at udstede strenge ordrer mod Athanasius og hans tilhængere.

Efter biskop Gregorys død i 345 gik Constantius med på at møde messenger fra ‘Council of Serdica’ og overvejede sin tidligere beslutning.Også hans bror Constans påvirkede hans beslutning, og Athanasius vendte tilbage til Alexandria i 346. Han modtog en venlig velkomst.

I de næste 10 år arbejdede Athanasius i fred. Han samlede alle sine oplevelser af eksil og vender tilbage i ‘Undskyldning mod arierne.’ Kejser Constans døde i 350, efterfulgt af pave Julius 'død i 352. Efter hans brors død blev Constantius den eneste kejser. Han vendte igen tilbage til sine pro-arianske strategier.

Arians udstedte fordømmelse mod Athanasius i 'Arles Council' (353) og igen i 355 i Milan. Protester fra hans tilhængere blev tilsidesat. Mens Athanasius var i en vagttjeneste (februar 356), brød soldater ind og dræbte endda nogle mennesker. Athanasius rejste til Øvre Egypten og boede i klostre i 6 år. Han forklarede sin adfærd i 'Apology to Constantius' og 'Apology for his Flight.' Efter at have modtaget rapporter om Constantius 'forfølgelse af ikke-Arians, skrev han' History of the Arians 'og' Four Orations Against Arians 'og kaldte Constantius 'Forløber for Kristus.'

Constantius døde i november 361. Julian blev den nye kejser, der udstedte en ordre om, at alle de eksilede biskoper kunne vende tilbage til deres patriarkat. I februar 362 fornyede Athanasius sig igen til Alexandria og organiserede 'Synoden om Alexandria', hvor han opfordrede alle, der troede på kristendommen, til at forene sig. Han beordrede også strenge forholdsregler mod kætter biskoper, der benægtede Kristi guddommelighed. Inden for 8 måneder beordrede Julian, usikker på populariteten af Athanasius, ham til at forlade byen. Athanasius forlod Øvre Egypten.

Efter Julians død i juni 363 vendte Athanasius tilbage, og den nye kejser Jovian genindførte ham. Jovian døde i februar 364. Den næste kejser, Valens, var efterfølger af Arians. Han forbød Athanasius, der blev lige uden for Alexandria. Valens, der var bange for protesterne fra sine tilhængere, trak sin ordre tilbage efter råd fra de lokale.

Athanasius vendte tilbage til Alexandria i begyndelsen af 366, tilbragte sine sidste år i fred og udførte sine opgaver som biskop. Han døde den 2. maj 373.