Ashoka, også kendt som 'Ashoka den store', var den tredje hersker over Mauryan Empire og en af de største kejsere i Indien, der regerede næsten hele det indiske subkontinent. Han er stort set krediteret for at have spredt buddhismen i mange dele af verden. Han voksede op til at blive en absolut frygtindgydende konge med en vision om at udvide sit imperium kontinuerligt, der strækkede sig over det indiske subkontinent og efterlod de sydligste dele af Tamil Nadu og Kerala til side. Imidlertid var det erobringen af Kalinga, der blev betragtet som den blodigste og mest dødbringende, der efterlod ham knust og forvandlede ham fra en voldsom hævnig hersker til en fredelig og ikke-voldelig kejser. Han opbyggede adskillige stupas over sit imperium og fik mange søjler konstrueret, hvoraf de mest betydningsfulde var Ashoka-søjlen, der indeholder Lionhovedstaden Ashoka, som i dag er Indiens nationale emblem. Derudover er hans Ashoka Chakra, der er indskrevet på mange af hans relikvier (mest fremtrædende blandt dem løvehovedstaden Sarnath og Ashoka-søjlen), i centrum af Indiens nationale flag. Ashokas regeringsperiode betragtes som en af de mest glorværdige perioder i indisk historie. Selvom buddhismen falmede i Indien efter hans død, fortsatte den med at blomstre og sprede sig i andre dele, især i det østlige og sydøstlige Asien
Barndom og tidligt liv
Ashoka blev født som Devanampriya Priyadarshi Samrat Ashoka, i 304 f.Kr. i Pataliputra (tæt på nutidig Patna), til den anden kejser af Mauryan-dynastiet, Bindusara og Maharani Dharma.
Barnebarnet til grundlæggeren af Mauryan Dynasty, Chandragupta Maurya, han havde flere halvbrødre fra sin fars andre hustruer.
Han blev født i en kongelig familie og var god til at kæmpe siden barndommen og fik kongelig militærtræning. Desuden var han også fremragende til jagt, tydeligt ud fra hans evne til at dræbe en løve med kun en træstang.
Tiltrædelse og regeringstid
Han blev betragtet som en uredd og hjerteløs militærleder og blev udnævnt til at bremse oprørene i imperiets Avanti-provins.
Han blev udnævnt til Viceroy i Avanti-provinsen i 286 f.Kr. efter at have undertrykt oprøret i Ujjain.
Han blev opfordret af sin far til at hjælpe arvinger tilsyneladende Susima med at kvæle en oprør i Taxila, hvilket han gjorde med succes, hvorved han blev vicekonge for Taxila. Han siges også at have håndteret og begrænset et andet oprør i Taxila senere.
Efter hans far Bindusaras død i 272 f.Kr. brød der en to år lang hård kamp mellem Ashoka og hans halvbrødre. I henhold til Dipavansa og Mahavansa (buddhistiske tekster) dræbte han sine 99 brødre, sparsom bare Vitashoka eller Tissa, for at fange tronen.
Mens han steg op på tronen i 272 f.Kr., måtte han vente i fire år på sin kroning i 269 f.Kr. for at blive den tredje hersker over det Mauryan imperium.
Han blev støttet af sin fars ministre, især Radhagupta, der spillede en stor rolle i hans sejr og blev udnævnt til premierminister efter Ashoka blev kejseren.
Han var konstant i krig i de første otte år af sin regeringsperiode og udvidede sit imperium over det indiske subkontinent, herunder Iran og Afghanistan i vest, og Bangladesh og Burmeses grænse i øst.
Han fik succes med at erhverve Godavari-Krishna-bassinet og Mysore i syd, skønt de sydligste territorier Tamil Nadu, Kerala og Sri Lanka forblev uden for hans rækkevidde.
Selvom forgængere af Ashoka regerede over et enormt imperium, kom kongeriget Kalinga på den nordøstlige kyst af Indien (nutidens Odisha og den nordlige kyst Andhra Pradesh) aldrig under kontrol af det Mauryan imperium. Ashoka ville ændre dette og invaderede Kalinga for det samme.
Den blodige krig i Kalinga efterlod over 100.000 soldater og civile døde og mere end 150.000 blev deporteret. Dette store drab på mennesker syg Ashoka så meget, at han lovede aldrig at kæmpe igen og begyndte at udøve ikke-vold.
Ifølge buddhistiske kilder var han så påvirket af buddhismens lære, at han konverterede til en buddhist og gjorde det til hans statsreligion.
Han udstedte en række edikter, der fastlagde de grundlæggende regler for formulering af politikker i hans imperium. Disse blev annonceret gennem edikter og inskriptioner i lokale dialekter på søjler og klipper.
En række buddhistiske munke blev sendt over Indien og andre lande som Afghanistan, Syrien, Persien, Grækenland, Italien, Thailand, Vietnam, Nepal, Bhutan, Mongoliet, Kina, Cambodja, Laos og Burma for at sprede buddhismen.
Store slag
Han angreb Kalinga i 261 f.Kr. for yderligere at udvide sit imperium og erobrede det med succes, kun for at blive chokeret over at se den enorme ødelæggelse, der var forårsaget i form af både ejendom og menneskeliv.
Resultater
Det siges, at han har bygget 84.000 stupaer til at opbevare Buddhas relikvier og også som meditationssteder over hele Sydasien og Centralasien for buddhistiske munke.
Hans 'Ashoka Chakra' eller 'retfærdighedshjulet', bredt indskrevet på mange relikvier fra den mauranske kejser (mest markant blandt dem er løvehovedstaden Sarnath og Ashoka-søjlen) blev adopteret til det indiske flag.
Søjleoverførslerne eller Ashokstambha, der var 40 til 50 fod høje, blev opført på alle steder, der grænser op til Mauryan Empire, og nåede så langt som til Nepal, Pakistan og Afghanistan, selvom kun ti af dem overlever til dato.
Han administrerede konstruktionen af en skulptur af fire løver, der stod ryg mod ryg, kendt som Lionhovedstaden i Ashoka, øverst på Ashoka-søjlen ved Sarnath (Varanasi, Uttar Pradesh). Det er det nationale emblem i Indien.
Løvehovedstaden findes på Sarnath-museet, mens Ashoka-søjlen, også kaldet Ashoka-søjlen, stadig er intakt på sin oprindelige placering.
Han overvågede opførelsen af 'viharas' eller intellektuelle knudepunkter - Nalanda University og Taxila University, stupas - Dhamek stupa, Bharhut stupa, Sannati stupa, Butkara stupa, Barabar Caves, Mahabodhi Temple og Sanchi.
Personligt liv og arv
Mens han var i eksil i Kalinga i to år for at undslippe sine brødres fjendskab, mødte han og blev forelsket i dens prinsesse, Kaurwaki, som en almindelig, begge uvidende om hinandens virkelige identiteter. De to giftede sig senere i hemmelighed.
Mens han blev behandlet for sine skader på Ujjain, mødte han Vidisa Mahadevi Sakya Kumari (Devi) fra Vidisha, som han senere giftede sig med. Parret havde to børn - søn Mahendra og datter Sanghamitra.
Bortset fra Kaurwaki og Devi menes han også at have haft mange andre hustruer. Padmavati, Tishyaraksha og Asandhimitra var nogle af dem, som han havde flere børn med.
Hans børn, Mahendra og Sanghamitra, spillede en vigtig rolle i etablering og spredning af buddhismen i Ceylon (nutidens Sri Lanka).
Selvom han motiverede sit folk til at følge buddhistiske værdier og principper, tilladte han også praksis for andre religioner, såsom jainisme, zoroastrianisme, ajivikaisme og græsk polyteisme i hans imperium.
Han døde i 232 f.Kr., 72 år gammel, som en stabil og barmhjertig konge, der plejede sit folk.
Hurtige fakta
Født: 304 f.Kr.
Nationalitet Indisk
Død i en alder: 72
Også kendt som: Dharma Ashoka, Ashoka den frygtelige, Asoka, Ashoka den store
Født i: Pataliputra
Berømt som Indisk kejser af Maurya-dynastiet
Familie: Ægtefælle / ægtefælle: Karuvaki, Maharani Devi, Rani Padmavati, Tishyaraksha far: Bindusara mor: Shubhadrangi søskende: Susima børn: Charumati, Jaluka, Kunala, Mahinda, Sangamitta, Tivala Død den: 232 f.Kr. dødssted: Pataliputra
