Antoine de Saint-Exupery var en berømt fransk forfatter og en flyger, hvis billede er skåret ud i den franske litterære verden som en legende og en kulturhelt, der fusionerede handling med refleksion. Som ung dreng besatte og projicerede Antoine en usædvanlig kombination af poetisk sensibilitet og mekanisk opfindsomhed. Han var ret fascineret af ingeniør- og tekniktegninger. Da han voksede op, fandt han snart sit kald som pilot i en berømt luftpostlinje og blev forfremmet til stillingen som 'Compagnie Generale Aeropostale'. Under sin stint som pilot opdagede han opdagelsesrejseren i sig selv og trivedes i den atmosfære med at dukke op som en ivrig rejser. Det var i denne periode, at Antoine begyndte at skrive omfattende igen, da han fandt inspiration i omgivelserne og i det øde område. Et af hans mest berømte litterære værker, 'Den Lille Prins', øgede sin status i den verdensomspændende litterære cirkel postumt og fik ham den nationale heltestatus i Frankrig. I juli 1944 rejste han fra Borgo, Korsika for at overflyve besættelsen af Frankrig og kom aldrig tilbage. Seksti år senere blev vragning fundet fra havbunden nær Marseille identificeret som det for hans fly, men årsagen til styrtet er stadig ukendt.
Barndom og tidligt liv
Han blev født i en fattig aristokratisk familie af grev Jean de Saint-Exupery og hans kone, grevinde Marie de Fonscolombe. Han var den tredje af deres fem børn. Hans fars utrættelige død kastede hele familien i økonomisk modgang.
Han tilbragte sin barndom på slottet Saint-Maurice-de-Remens og havde sin tidlige uddannelse på jesuittiskoler i Montgre og Le Mans.
I 1915 gik han til en katolsk internatskole i Schweiz, som han måtte forlade i 1917 på grund af sin dårlige præstation i slutundersøgelsen.
Han tiltrådte et flådeforberedende akademi, som han måtte forlade på grund af hans successive fiasko i de afsluttende prøver. Han blev optaget på Ecole des Beaux-Arts for at fortsætte et kursus i arkitektur, men opgav det senere som følge af fiasko i prøverne.
Karriere
I 1921 begyndte han sin militære træning og blev indskrevet til den franske luftvåben nær Strasbourg lidt senere. Han forlod tjenesten efter to år på grund af få personlige problemer og tiltrådte ulige job i de næste par år.
I 1926 vendte han tilbage til sit tidligere erhverv som pilot og sluttede sig til et privat flyselskab Aeropostale, der fløj post fra Toulouse, Frankrig til Dakar, Senegal. I det følgende år blev han udnævnt til luftfeltchef for Cape Juby i det sydlige Marokko i Sahara-ørkenen.
I 1929 blev han overført til Argentina, hvor han blev udnævnt til direktør for Aeroposta Argentina Company, som var datterselskab til det franske luftfartsselskab 'Aeropostale'.
I 1935 overlevede han en flyulykke i Sahara-ørkenen sammen med den mekaniske navigatør Andre Privot, mens han flyvede fra Paris til Saigon. De vandrede i ørkenen i 3-4 dage og var ved at dø af dehydrering, før de på mirakuløst vis blev frelst af de indfødte stammer. Han nævnte om sin 1935-flyulykke nær dødsoplevelse i hans memoir fra 1939 'Wind, Sand and Stars'.
Under anden verdenskrig var han oprindeligt med den franske luftvåben, men efter Frankrigs våbenvåben i 1940 med Tyskland flygte han til New York
Han boede i New York mellem januar 1941 og april 1943, og det var i denne periode, han skrev omfattende og fremkom som en produktiv forfatter. Nogle af hans vigtigste værker i denne periode inkluderer: 'Pilote de guerre', 'Lettre un otage' og 'Den lille prins'
I 1943 tjente han i Anden verdenskrig sammen med Amerikas Forenede Staters troppe og fløj en berømt fransk rekognoseringsbomber, Bloch MB.170. Samme år tiltrådte han den franske franske luftvåben og kæmpede i en middelhavsbaseret eskadrille, hvorefter han blev forfremmet til befalingsrangementet.
Natten den 31. juli 1944 rejste han ud fra Borgo, Korsika i en ubevæpnet P-38, hvorfra han aldrig kom tilbage og forsvandt sporløst.
Resterne af hans fly blev fundet i september 1998 syd for Marseille, og i 2004 bekræftede det franske kulturministerium, at vraget var af Saint-Exuperys P-38 rekognoseringsvariant.
Store værker
I 1929 udgav han sin første bog, 'Courrier Sud' (Southern Mail), som senere blev tilpasset til en fransk film.
I 1931 kom han ud med sin anden bog, 'Vol de Nuit' (Night Flight), som blev en international bestseller i det øjeblik, den ankom på markedet. Det var en af hans kritikerroste romaner, der afspejlede hans tjeneste som postpilot.
I 1942 udgav han sin memoir, 'Pilote de guerre' (Flight to Arras), der fortæller om sin rolle i den franske luftvåben under slaget ved Frankrig i 1940. Samme år udgav han 'Lettre a un otage' (Brev til en gidsler), som alt handlede om franskmændene, der lever under nazistisk undertrykkelse. Senere på året skrev han 'Den Lille Prins', som blev udgivet i begyndelsen af 1943 og betragtes som en af hans bedste klassikere.
Præmier og præstationer
Han tjente en fuld 'Prix Femina', en fransk litterær pris, i 1931 for sin bog 'Vol de nuit' (Night Flight). Bogen blev også lavet to gange som et film og en tv-film på engelsk.
I 1939 vandt han en fransk litterær pris, 'Grand Prix du roman de l'Academie francaise', for sin bog 'Terres de hommes'. Samme år modtog han en amerikansk national bogpris for sin bog 'Wind, Sand and Stars'.
I 1942 vandt han 'Grand Prix Litteraire de l'Aero-Club de France' for sin bog 'Pilote de guerre' (Fly til Arras). Bogen fortæller om sin rolle som pilot i den franske luftvåben under slaget ved Frankrig i 1940.
Personligt liv og arv
I 1931 giftede han sig med enke, Consuelo Gomez Carillo, en Salvadoransk-fransk forfatter og kunstner. Deres ægteskab var stormfuldt, og de brød til sidst på grund af hans engagement med andre kvinder efter ægteskabet.
I 1993, indtil introduktionen af Euro på markedet, udstedte den franske regering en mindeseddel med 50 franc, der bestod af hans portræt og flere af hans tegninger fra 'Den Lille Prins'. De udstedte også en 100-franc-erindringsmønt til hans ære.
I 1999 anbragte Quebec-regeringen en plak ved Charles de Konick, leder af Philosohy-afdelingen ved Universite Laval, i familiehjem for at mindes opholdet i Saint-Exupery i maj-juni 1942, da han holdt foredrag i Canada.
I 2000, på hans fødsels hundredeårsdag, blev Lyon Satolas Lufthavn omdøbt til hans ære som 'Lyon-Saint Exupery Airport'. En kugletogstation i samme by blev også omdøbt efter ham som 'Gare de Lyon Saint-Exupery'.
En gade i Montesson i det nordlige centrale Frankrig blev opkaldt efter ham som Rue Antoine de Saint-Exupery.
Trivia
I 1975 blev Asteroid # 2578 opkaldt efter denne store personlighed.
Google fejrede sin 110-års fødselsdag med en speciel logo, der skildrede Den Lille Prins, der blev hejset gennem himlen af en flok fugle.
Hurtige fakta
Fødselsdag 29. juni 1900
Nationalitet Fransk
Død i en alder: 44
Sol skilt: Kræft
Berømt som Fransk forfatter
