Annie Besant var en politisk reformator, kvinders rettighedsaktivist, teosof og indisk nationalist. Hun var den førende kvindeskikkelse i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede, der aktivt kæmpede for forskellige årsager såsom sekularisme, fødselsbekæmpelse, Fabians socialisme, kvinders rettigheder og arbejderrettigheder. Besant skiftede tidligt i sit liv til antireligiøse synspunkter, der førte hende til at arbejde utrætteligt som reformist og sekularist. Hun stillede konstant spørgsmålstegn ved Church of Englands status og krævede en sekulær stat gennem sine opskrifter, søjler og offentlige indlæg. Besant kom først i rampelyset med sin fødselskontrolkampagne sammen med reformator Charles Bradlaugh. Snart blev hun en fremtrædende Fabian socialist men konverterede kort efter til teosofi. Som medlem og senere præsident for det teosofiske samfund hjalp Besant med at sprede teosofiske overbevisninger rundt om i verden, især i Indien. I 1893 besøgte hun først Indien og blev snart involveret i den indiske nationale kamp for frihed. Indtil slutningen af sit liv kæmpede hun aktivt for indisk uafhængighed og teosofiens årsager.
Barndom og tidligt liv
Annie Besant blev født som Annie Wood den 1. oktober 1847 i Clapham, London i en middelklassefamilie af irsk afstamning.
Efter farens død blev den unge Annie holdt under omsorg af sin mors ven Ellen Marryat på grund af familiens manglende økonomiske midler.
Under Marryats vogter sikrede Annie en god uddannelse. I de tidlige dage rejste hun til Europa. Disse ekspeditioner formede meget af hendes fremtidige tankegang og hendes syn.
Senere liv
Det var efter hendes ægteskab med den anglikanske præst, Frank Besant, at Annie Besant udviklede en politisk sindssyg. Hendes venskab med engelske radikaler og Manchester Martyrs fra det irske republikanske Fenian Brotherhood formede meget af hendes politiske tænkning.
Efter ægteskab udforskede Besant hendes skrivefærdigheder og begyndte at straffe noveller, artikler og bøger til børn.
I løbet af sit ægteskab blev hun mere og mere radikal i sine synspunkter. Hun begyndte at stille spørgsmålstegn ved sin tro og stoppede med at deltage i nattigheden, da hun ikke længere troede på kristendommen.
Den modstridende opfattelse mellem Annie og Frank førte parret til forskellige veje i 1873. Til sidst rejste hun til England med sin datter Mabel. Hun gennemførte deltidsstudier ved Birkbeck litterære og videnskabelige institution.
Hun blev bredt anerkendt for sine radikale synspunkter, da hun åbent udtrykte sin støtte til tankefrihed, kvinders ret, sekularisme, fødselsbekæmpelse, Fabians socialisme og arbejdstagerrettigheder
Hun blev et førende medlem af National Secular Society (NSS) og South Place Ethical Society sammen med Charles Bradlaugh. Snart nok begyndte hun at stille spørgsmålstegn ved konventionel tænkning som helhed.
Besant begyndte at skrive artikler, der angreb Kirken. Hun fordømte åbent Kirkens status, idet den citerede den som en stats sponsoreret tro. I 1870'erne begyndte hun at skrive en lille ugentlig spalte i avisen NSS, National Reformer. Både NSS og Besant havde enestående mål - at etablere en sekulær stat og afslutte det særlige privilegium, som kristendommen nød.
Da hun blev velsignet med fremragende oratoriske evner, blev hun en offentlig taler. Hun rejste vidt og bredt, holdt foredrag og tale om de daglige spørgsmål. Gennem sine offentlige indlæg krævede hun forbedring, reform og frihed fra regeringen.
Mens Besant havde fået en populær status gennem sine opskrifter og offentlige indlæg, var det, da hun udgav en bog om prævention, sammen med Charles Bradlaugh, at hun blev et husnavn. Bogen argumenterede for behovet for at begrænse antallet af børn i en arbejderklassefamilie for at forblive lykkelige. Meget kontroversielt blev det fordømt af Kirken. Duoen blev sendt til en retssag for uanstændighed, men blev til sidst frikendt.
Besant politisk tænkning drev, da hun blev mere og mere påvirket af de socialistiske organisationer. Hun udviklede tæt kontakt med irske hjemmeherskere og talte til fordel for irsk bønder og irettesatte jordsejere. I løbet af denne periode blev hun venskab med George Bernard Shaw, en irsk forfatter. Til sidst begyndte hun at skrive og holde offentlige indlæg om Fabians socialisme.
I 1887 optrådte hun som en offentlig taler ved protesten, der blev afholdt på Trafalgar Square afholdt af London arbejdsløse gruppe. Dagen registreres i historien som Blodig søndag, da den førte til død og anholdelse af hundreder af mennesker.
I 1888 blev hun aktivt involveret i London Matchgirls-strejken. Strejken trådte i kraft, efter at dårlige arbejdsvilkår og en ubetydelig løn blev leveret til unge kvinder i Bryant og May's kampfabrik. Protesten opnåede stor offentlig støtte og førte til sidst til forbedret arbejdsvilkår og øget løn.
I 1888 sluttede Besant sig til marxismen og blev til sidst dens bedste taler. Samme år blev hun valgt til London School Board. I løbet af denne periode blev hun også aktivt involveret i London Dock Strike. Ligesom matchgirls strejke, fik den også meget offentlig støtte.
I 1889 konverterede hun til teosofi. Som medlem af det teosofiske samfund rejste hun til Indien i 1893. Hun støttede aktivt den teosofiske bevægelse ud over at støtte den indiske frihedskamp og uafhængighed.
I 1908 tjente hun som præsident for Theosofical Society. Under sin ledelse understregede hun Aryavartas lære. Hun åbnede også en ny skole for drenge, The Central Hindu College.
I 1916 lancerede hun sammen med Lokmanya Tilak All India Home Rule League. Modellen efter irsk nationalistisk praksis blev det landets første politiske parti, der krævede en regeringsændring. I modsætning til den indiske nationale kongres, arbejdede ligaen hele året rundt.
Hun arbejdede nådeløst med Pandit Madan Mohan Malviya for at etablere et fælles hinduistisk universitet i Varanasi. Således blev Banaras Hindu University etableret i oktober 1917 med Besants initierede Central Hindu College som dets første konstituerende college.
Ved siden af sine teosofiske aktiviteter tjente hun som den første kvindelige præsident for den indiske nationale kongres i 1917. Hun blev redaktør for avisen 'New India' og udtrykte imod den britiske styre i landet.
I 1917 blev hun arresteret for at protestere mod den britiske styre. Interessant nok protesterede forskellige indiske nationalistiske grupper fra hele landet mod hendes arrestation, hvilket til sidst førte til hendes løsladelse. Hendes løsladelse styrkede den indiske tro på frihed fra britiske Raj og selvstyre.
Indtil de sidste dage i sit liv fremmede hun og kampagner aktivt for indisk uafhængighed og for årsagerne til teosofien
Store værker
Besant sammen med Chares Bradlaugh udgav en bog af præventionskampagne Charles Knowlton. Dette markerede hendes fremtræden, da bogen skabte et raseri blandt offentligheden. Efter at have meget kontroversielt indhold blev det fordømt af Kirken
Besant arbejdede aktivt for årsagen til arbejdernes ret og kvinders rettigheder. Hun spillede en afgørende rolle i London matchgirls strejke i 1888 og London Dock Strike. I begge tilfælde hjalp hun med at lindre arbejdsstandarden og hjalp til med øget løn.
Hun tjente som præsident for Theosofical Society. Under sit formandskab blev hun aktivt involveret i den indiske kamp for uafhængighed. Hun grundlagde Home Rule League. Derudover indledte hun Banaras Hindu University. Besant fungerede som den første kvindelige præsident for den indiske nationale kongres i 1917.
Personligt liv og arv
I 1867 giftede Annie sig med en evangelisk anglikan, Frank Besant. Frank blev ansat som præst.
Efter Frank Besants udnævnelse til præsten i Sibsey flyttede parret til Sibsey, Lincolnshire. De blev velsignet med to børn, Arthur og Mabel.
Annie og Franks ægteskab varede ikke længe på grund af deres polariserede meninger. De to havde store konflikter om økonomi, politisk og religiøs tro og frihed. De adskilte sig i 1873.
Efter offentliggørelsen af den skandaløse bog om prævention, mistede hun forældremyndighed over sine børn, da Frank Besant beviste for retten, at hun var uegnet til at tage sig af dem.
Efter hendes skilsmisse udviklede Besant et tæt venskab med fremtrædende politikere, herunder Charles Bradlaugh, George Bernard Shaw og Edward Aveling.
Under sit formandskab for det teosofiske samfund tjente hun som den juridiske værge for Jiddu Krishnamurti og hans yngre bror Nityananda. Hendes bånd med Jiddu Krishnamurti voksede så stærk, at han til sidst betragtede hende som sin surrogatmor.
I 1931 blev hun alvorligt syg. Hun åndede sin sidste den 20. september 1933 i Adyar, Madras formandskab, Britisk Indien. Hendes krop blev kremeret.
Postumt er et kvarter nær Theosofical Society i Chennai opkaldt efter hende, Besant Nagar. En skole, der blev startet af hendes samtidige, er omdøbt til Besant Hill School til hendes ære.
Hurtige fakta
Fødselsdag 1. oktober 1847
Nationalitet Britisk
Berømt: Citater af Annie BesantFeminister
Død i en alder: 85
Sol skilt: Vægten
Også kendt som: Annie Wood
Født i: Clapham
Berømt som Medlem af London School Board
Familie: Ægtefælle / ægtefælle: Frank Besant børn: Arthur Digby Besant, Mabel Besant-Scott Død den 20. september 1933 dødssted: Adyar By: London, England Grundlægger / medstifter: Central Hindu School, National High School, Vasanta College for Women Flere faktauddannelse: Birkbeck, University of London
