Anne af Cleves var den fjerde kone af den engelske konge, Henry VIII, og følgelig var dronningen af England fra 6. januar til 9. juli 1540. Hun blev født i en tysk aristokratisk familie, som selv modsatte sig pavelig myndighed, men ikke var protestantisk. Hendes far, John III, var hertugen af Julich, Cleves, Berg. Anne af Cleves, i modsætning til Henry VIIIs tidligere hustruer, besad ikke kløgtige kvindes skarphed eller charme. Hun var i stedet en ung dame fra Rheinland, hvis kendskab til engelsk var begrænset. Hendes ægteskab blev arrangeret med en politisk alliance i tankerne. Hendes bror hertugen af Cleves var leder af protestanter i det vestlige Tyskland. Kong Henry VIIIs minister, Thomas Cromwell, besluttede, at denne alliance var nødvendig på grund af det magtfulde angreb fra romersk-katolske grupper. Hendes ægteskab med kong Henry VIII blev højtideligt den 6. januar 1540. Henry var imidlertid ikke tilfreds med Anne, da han betragtede hende uattraktiv og naiv. Da det politiske motiv bag ægteskabet ikke blev realiseret, blev ægteskabet annulleret i juli 1540. Under henvisning til hende som kongens elskede søster fik hun en stor indkomst og blev i England indtil hendes død.
Barndom og tidligt liv
Anne af Cleves blev født den 22. september 1515 til John III og Maria i Düsseldorf. Hun var det andet barn, og hendes far var hertugen af Juilch, Cleves og greve af Mark. Hendes mor var hertuginden af Julich-Berg. Hun tilbragte sine første år med at vokse op i Schloss Burg, nær Solingen.
Hendes far var dybt påvirket af Erasmus, en indflydelsesrig europæisk lærd. Han fulgte sin lære og støttede reformationen. Hendes mor var en hengiven katolik. Efter hendes fars død ville hendes bror, William, overtage titlen hertug af Julich-Cleves-Berg. Familiens religiøse tilknytning viste sig at være afgørende for Anne senere.
Annes ældre søster, Sibylle, blev gift med John Frederick, der fik titlen valgmand i Sachsen. Han var leder af det protestantiske forbund i Tyskland og blev ofte kaldt "mesteren af reformationen".
Annes position i familien var mest af en strategisk dukke. Hun blev forlovet med Francis, sønnen af hertugen af Lorraine, da hun bare 11 år gammel, i 1527. Men fordi den unge arving kun var 10 år gammel, blev forlovelsen ikke betragtet som officiel og blev derefter annulleret i 1535.
Familiens religiøse bånd og fæstning over det vesttyske Tyskland tiltrakk sig Thomas Cromwells interesse. Cromwell var chefminister for kong Henry VIII. Cromwell foreslog en kamp med Anne og Henry for at hjælpe den engelske konge med at få politisk magt mod den romersk-katolske dominans.
Ægteskab med kong Henry VIII
I en tid med stor politisk styrke i Europa, med fremkomsten af protestantismen på fastlandet og reformeringen, der var i gang i England, tjente Annes fars religiøse disposition kun til at gøre hans datter til en gunstig kamp til Henry VIII.
En af nøglepersonerne i at sikre kampen var maleren Hans Holbein den yngre, der blev bedt om at male portrætterne af Anne. Disse portrætter var for Henry at måle, hvordan hans fjerde kone ville se ud. På trods af en tidlig modvilje accepterede Henry at gifte sig med Anne.
Forhandlingerne med Cleve-familien blev personlig overvåget af Cromwell, og han sikrede hurtig underskrift af traktaten.
Henrys forventning til sin dronning var, at hun var vidende og kultiveret. Anne manglede dog disse, da hun knap nok kendte engelsk på grund af manglen på formel uddannelse. Hendes andre dyder, inklusive hendes finesse og venlighed, blev udråbt som værdier Henry burde prise i hende.
Endelig mødte han hende privat i Rochester Abbey, mens hun var på vej til Dover. Kilder nævner, at han var nedslået og utilfreds med Anne. Han troede også, at hun ikke blev beskrevet præcist.
Henry bad Cromwell finde en lovlig måde at undgå at gifte sig med Anne. Det var imidlertid for sent at gøre det, da løfter allerede var blevet udvekslet.
Kong Henry VIII og Anne af Cleveswere giftede sig på Royal Palace of Placentia, London af erkebiskop Thomas Cranmer den 6. januar 1540. Hendes vielsesring havde udtrykket 'Gud send mig godt at holde' indgraveret. Ægteskabet blev ikke nogen succes, da Henry indrømmede, at han ikke kunne lide hendes udseende.
Det registreres, at hendes vapide udseende afskrækker Henry fra ægteskabet. Det blev sagt, at han ikke fuldendte ægteskabet, da han følte sig vildledt. Også hans minister fik skylden. Hendes almindelige udseende ville forårsage meget belastning.
Annullering af ægteskab
Anne blev bedt om at forlade kongens domstol den 24. juni 1540, knap seks måneder efter ægteskabet. Hun blev senere underrettet den 6. juli om, at kongen officielt havde besluttet at genoverveje deres ægteskab. Da hun blev bedt om at give sit samtykke til annulleringen, var Anne enig.
Den 9. juli 1540 blev ægteskabet officielt annulleret på grund af manglende fuldbyrdelse og hendes tidligere trolov med hertugen af Lorraine. Henry gifte sig videre med sin næste kone Catherine Howard inden for en måned efter annulleringen.
Anne modtog en generøs kompensation for sit samtykke. Dette omfattede Richmond Palace og Hever Castle sammen med en ryddig indkomst. Hun forblev på venlige vilkår med kongen og blev endda æresmedlem i Kongens familie.
Anne blev også tildelt titlen 'Kongens elskede søster'. Henry hævdede senere hendes betydning og sagde, at hun var den vigtigste kvinde i England efter hans kone og døtre.
Efter døden af Henrys femte kone, Catherine, bad Annes bror kongen om at gifte sig med Anne igen. Henry var imidlertid imod ideen, og Anne blev henvist til sin position.
Hun fortsatte med at leve et roligt og uklart liv. Hendes sidste offentlige optræden var ved Mary I's kroning i Westminster Abbey. Hun ville forblive i England indtil sin død.
Personligt liv og arv
Annes helbred forværredes betydeligt i 1557. Hun lavede snart en testamente og efterlod nogle penge til sine piger. Hun blev kærligt husket som en generøs elskerinde. Hun døde den 16. juli 1557 på sin herregård. Dødsårsagen var kræft. Hun blev begravet i Westminster Abbey.
Mange lærde var imponeret over Annes politiske forståelse og skarphed. Flere biografier om hende er skrevet, herunder 'Anne of Cleves' (1972) af Julia Hamilton og 'Anne of Cleves: Henry VIII's Discarded Bride' (2009) af Elizabeth Norton.
Mens hendes samtidige så hende som en uværdig dronning af England, har historikere været mere omhyggelige. Hendes praktiske og pragmatisme med at acceptere bosættelsen er kommet til meget ros.
Hun blev også kroniseret af Ford Maddox Ford i hans roman fra 1906 'Den femte dronning'. Hun blev vist at være en fornuftig og generøs kvinde. Hendes politiske skarpsindighed blev også udstillet, da hun besluttede at ændre sin religion for anden gang i sit liv, da Mary I steg op til den engelske trone.
Hurtige fakta
Fødselsdag: 22. september 1515
Nationalitet: Britisk, tysk
Berømte: Empresses & QueensBritish Women
Død i en alder: 41
Sol skilt: Jomfruen
Født Land: Tyskland
Født i: Düsseldorf, hertugdømmet Berg, Det hellige romerske imperium
Berømt som Tidligere dronning af England
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Henry VIII fra England (f. 1540–1540) far: John III, hertug af Cleves mor: Maria af Jülich-Berg Død den 16. juli 1557
