Adam Clayton Powell Junior var en velkendt præst, borgerrettighedsaktivist og en berømt politiker fra det 20. århundredes Forenede Stater. Han var den første afroamerikanske kongresmedlem, der blev valgt fra New York. I løbet af sin lange politiske karriere talte han om forskellige spørgsmål, der berørte den sorte befolkning, og rejste mange spørgsmål, der ellers ville have været ignoreret i det hvide flertal. Han kæmpede ubarmhjertigt mod bigotry, som de afroamerikanere står overfor, og sørgede for, at de fik en fair beskæftigelsesmulighed. Han arbejdede også hårdt for afskaffelse af 'stemmeafgift', der blev pålagt af sydstaterne for at forhindre den sorte befolkning fra afstemningsprocessen og talte imod lynch, hvilket var en accepteret praksis selv i 1960'erne. På et andet niveau udfordrede han Congressman Ranking for at bruge ordet ‘nigger’ og tog sine sorte vælgere til at spise i House-restauranten, som var uofficielt uden for grænserne for dem. Imidlertid var hans rolle ikke kun begrænset til den sorte aktivisme. Som formand for uddannelses- og arbejdsudvalget hjalp han med at passere mange regninger, der berørte folk i hvert samfund. Han var lige så begejstret for global politik og opfordrede den amerikanske regering til at hjælpe udviklingslandene.
Barndom og tidligt liv
Adam Clayton Powell Jr. Blev født den 29. november 1908 i New Haven, Connecticut, til Adam Clayton Powell Senior og Mattie Buster Shaffer. Begge hans forældre var af blandet racemæssig oprindelse, og på grund af denne blev Powell født med lys hudfarve, blondt hår og hasseløje. Han havde også en søster ved navn Blanche, som var ti år gammel.
Umiddelbart efter fødslen af hans søn blev Adam Clayton Powell Sr. Præst i Abyssinian Baptist Church, der ligger i Harlem. Derfor flyttede familien til Harlem og bosatte sig til sidst der. Selvom fødte, fattige Adam Sr. havde arbejdet sig op, og følgelig voksede Adam Junior op i komfortable omgivelser.
Adam Junior døde fra Townsend Harris High School og tilmeldte sig City College i New York. Dog brugte han meget af tiden på at have det sjovt og gå på natklubber. Da han hørte dette, tog hans far ham ud af kollegiet og satte ham på Colgate University som en nybegynder.
Adam Jr. Uddannede sig fra Colgate University i 1930 med en BA-grad. Dernæst kom han til Columbia University, og i 1933 tjente han sin MA i religiøs uddannelse derfra. Han sluttede sig derefter til Shaw University og uddannede sig derfra i 1934.
Karriere
Efter at han var gået ud fra Shaw University blev Adam Clayton Powell Junior ordineret til kirken. Derefter begyndte han at hjælpe sin far både med forkyndelse og velgørenhedsværker. Han rakte også ud til samfundet og begyndte at lære om deres problemer fra tæt hold.
Sammen med at arbejde som assistentpastor sluttede Adam Jr. sig til en lokal avis som spaltist. Dette hjalp ham med at nå ud til en bredere del af befolkningen og indsamle folkelig støtte. To år senere i 1937 efterfulgte han sin far som præst i den abyssinske baptistkirke.
Under ham begyndte kirken hurtigt at udvide sig, og snart blev dens medlemskab 13.000. Med et så stort efterfølgende begyndte han at kræve fair jobmulighed og overkommelige boligfaciliteter for de sorte og brugte geniale metoder for at sikre, at hans krav blev hørt.
Bortset fra at arrangere massemøder, offentlige kampagner og huslejestrejker foreslog han boykotering af de butikker, der ikke ansatte sorte arbejdere. Hans opfordring, 'Shop Only Where You Can Work', tvang mange hvide butikkejere til at ansætte sorte arbejdere. De, der ikke måtte lukke ned.
Han deltog også aktivt i dannelsen af Greater New York Coordination Committee (GNYCC) for Employment. Da World's Fair blev arrangeret i New York i 1939, ledte organisationen en staket foran deres hovedkvarter i Empire State Building og tvang myndigheden til at ansætte 732 sorte arbejdere i stedet for 200 originale.
I 1941 kaldte Powell op for busboykot under regi af United Negro Bus Strike Committee. Som et resultat af denne bevægelse blev der etableret et kvotesystem i New York, og for første gang blev der ansat sorte buschauffører. I alt fik 200 afroamerikanske arbejdstagere job.
I 1941 tiltrådte Adam Clayton Powell Junior politik og blev valgt til byrådet i New York med en enorm margin. Han var den første sorte mand, der blev valgt til denne stilling. Han tjente i rådet indtil 1945 og fortsatte med at arbejde for forbedring af den afroamerikanske befolkning.
I 1942 opgav Powell sit avisjob for at skabe grundlag for en anden avis kaldet 'People's Voice'. Bortset fra at skrive regelmæssige kolonner i papiret fungerede han også som dens chefredaktør.
I 1944 besluttede han at gå ind i den nationale politiske arena og vandt nomineringen af Det Demokratiske Parti til en plads i Det Forenede Staters Representanthus.Han vandt valget i 1945. Dette gjorde ham til den første afroamerikaner, der blev valgt fra New York.
Vigtigere er det, og indtil 1955 var han en af de to sorte kongresmedlemmer i Parlamentet. Således var han mere eller mindre alene i sin kamp mod racemæssig adskillelse. Han kæmpede ikke kun for fair ansættelsesmuligheder for de sorte; men hævede også sin stemme for at gøre lynch til en føderal lovovertrædelse.
I disse dage indførte sydstaterne 'stemme skat', som krævede, at folk skulle betale en skat på tidspunktet for registreringen. Da de fleste afroamerikanske folk var for fattige til at betale en sådan skat, blev de effektivt franchiseret. Således blev deres stemme aldrig hørt. Powell løftede også sin stemme imod dette og kæmpede mod sine egne partimedlemmer om disse spørgsmål.
I denne periode arbejdede han i tæt kontakt med National Association for the Advancement of Coloured People. Han foreslog, at føderal bistand skulle nægtes til de stater, der praktiserede race adskillelse. Sådanne forslag vred ikke kun sydlendingerne, men generede også de liberale. Ideen blev senere indarbejdet i afsnit VI i Civil Rights Act fra 1964.
I 1950'erne deltog Powell i mange internationale konferencer. Den største blandt dem var den parlamentariske verdenskonference i 1951 og den asiatiske afrikanske konference i 1955. Han var observatør på konferencen i 1955.
Statsdepartementet havde oprindeligt modsat sig den sidst nævnte rejse, fordi de mente, at Powell måske ville forlegen landet på grund af hans syn på racemæssige spørgsmål. Dog afbalancerede han sin bekymring med entusiastisk forsvar af De Forenede Stater, og det gjorde ham mange venner hjemme.
Imidlertid forblev sortens borgerrettigheder hans største bekymring. I 1956 gik han imod partilinjen for at støtte genvalget af præsident Dwight D. Eisenhower, fordi han fandt, at det demokratiske partis civilretlige platform var for svag. Senere ændrede han sin holdning og kritiserede Eisenhower for lidt handling.
Powells ubarmhjertige korstog mod racemishandling skabte mange fjender. I 1958 gjorde Det Demokratiske Partis maskiner i New York en stærk indsats for at fjerne ham. Han vandt ikke kun valget, men fortsatte også med at vinde de efterfølgende valg. I alt vandt han elleve på hinanden følgende valg.
I 1961 blev Adam Clayton Powel Jr. den første sorte formand for det magtfulde Arbejds- og Uddannelsesudvalg. Under hans regi vedtog udvalget så mange som 50 sociale og økonomiske regninger. Blandt dem kan vi nævne mindsteløn, handling mod fattigdom, regninger, der støtter lån til universitetsstuderende, uddannelse og døve for døve osv.
I midten af 1960'erne kom Powell under hård kritik for at have forvaltet sit udvalgs budget og taget udlandsrejser på offentlig regning. Hans krænkere benyttede denne mulighed, og i 1967 blev han frataget sit medlemskab af Parlamentet.
Han vandt sit sæde i 1968. Han blev imidlertid frataget sin anciennitet og også formandskabet for det udvalg, han ledede. I 1969 afgav den amerikanske højesteret, at husets handling var forfatningsmæssig.
På det tidspunkt var hans helbred mislykkedes, og hans krænkere var stadig meget stærke. I 1970 tabte Powell det demokratiske primærvalg og afsluttede politik. Det næste år trak han sig tilbage som præst i den abyssinske baptistkirke. Derefter trak han sig tilbage og tilbragte resten af sit liv på øen Bimini på Bahamas.
Store værker
Som et vigtigt medlem af Parlamentet var Adam Clayton Powell Jr. Medvirkende til at vedtage mange vigtige lovgivninger. Det var på grund af hans indsats, at lynch blev en føderal forbrydelse.
Han kæmpede også mod racemæssig adskillelse og udfordrede sydlige praksis som 'stemmeret', som fratog de afroamerikanere deres stemmerettigheder. Sådanne kampe resulterede i vedtagelsen af stemmerettighedsloven fra 1965. Loven gav føderalt tilsyn med vælgerregistreringen og sikrede frie valg.
Han var også forfatter. 'Marching Blacks, En fortolkende historie om opståen fra den sorte almindelige mand' (1945); 'Det nye billede i uddannelse: Et prospekt for fremtiden af formanden for Udvalget om Uddannelse og Arbejde' (1962); ‘Keep the Faith, Baby!’ (1967) og ‘Adam by Adam: The Autobiography of Adam Clayton Powell Jr.’ (1971) er nogle af hans vigtige værker.
Personligt liv og arv
Adam Clayton giftede sig med sin første kone Isabel Washington i 1933. Hun var sanger og optrådte regelmæssigt på natklubber. Hun havde en søn ved navn Preston fra sit tidligere ægteskab. Powell adopterede ham. De blev skilt i 1945.
I 1945 giftede han sig med Hazel Scot, også sanger. Parret havde et sønnavn Adam Clayton Powell III. Han voksede op til at være en berømt akademiker. Ægteskabet endte med en skilsmisse i 1960.
Kort efter at have skilt Hazel i 1960 giftede Powell sig med Yvette Flores Diago fra Puerto Rico. De havde en søn ved navn Adam Clayton Powell Diago. Drengen ændrede dog senere navn til Adam Clayton IV. Også dette ægteskab sluttede i 1965.
I begyndelsen af 1972 blev Powel alvorligt syg af akut prostatitis. Han blev derefter i Bimini. Han blev fløjet til Miami og døde den 4. april 1972, i en alder af 63. Efter hans begravelse blev hans aske strødd over Bimini af hans søn Adam Clayton Powell III.
Hurtige fakta
Fødselsdag 29. november 1908
Nationalitet Amerikansk
Berømt: Citater af Adam Clayton Powell Jr.Afrikanske amerikanske mænd
Død i en alder: 63
Sol skilt: Skytten
Født i: New Haven
Berømt som Politiker & borgerrettighedsaktivist
Familie: Ægtefælle / ægtefælle-: Hazel Scott, Yvette Flores børn: Adam Clayton Powell III, Adam Clayton Powell IV Død den 4. april 1972 dødssted: Miami USA Stat: Connecticut By: New Haven, Connecticut Flere faktauddannelse: Columbia University, Colgate University, Shaw University
